Хотя Пентагон упорно отрицает существование своей сверхсекретной базы в этом районе, все люди, пересекающие границы Зоны, задерживаются и подвергаются проверке и обыску; в некоторых случаях часовые даже открывают стрельбу. Все это приводит к распространению совершенно невероятных слухов и историй. Это неудивительно, ведь «Зона-51», или «Дрим Лэнд» («Земля грез») — самая секретная база в мире. Слышали о ней миллионы, но никто не знает ничего конкретного. И вряд ли узнает…

Если правда об НЛО сокрыта где-то здесь, то начинать поиски нужно из Рэчела. Так, по крайней мере, кажется на первый взгляд.

Дон Дэй живет здесь уже 36 лет. Медведеподобный человек, он служит в исследовательском центре «Зоны-51», в приватной группе, исследующей все то, что происходит на базе. Я пытаюсь выяснить у него, насколько близко могу подойти к базе, чтобы не быть застреленным охранниками.

— Не пытайтесь что-нибудь сфотографировать и, упаси вас Господь, нарушить границу, — советует Дон. — При малейшем нарушении вас арестуют, конфискуют камеру, вытрясут 600 баксов штрафа и до следующего утра продержат в карцере. Сами видите, что рисковать нет смысла. Остерегайтесь офицеров спецслужбы. Они мгновенно узнают о вашем приближении к Зоне, поскольку вдоль всех дорог установлены сенсорные датчики движения, а на каждом холме натыканы параболические антенны, микрофоны и прочие прибамбасы, засекающие даже дыхание ящерицы…

Дон вручает мне карту, и я замечаю на автостраде № 84 черный квадратик почты — здесь я нахожусь. Затем в течение получаса трясусь по рытвинам грунтовой дороги. Невдалеке четко просматривается цепочка холмов. «Зона-51» — сразу за ними.

На протяжении всей поездки я не увидел ни одной машины, ни одна живая душа не попала в поле зрения, а ужасная дорога растрясла меня по косточкам.

На горизонте появилось маленькое пятнышко, постепенно превратившееся в темный автобус с закрашенными черной краской окнами. На большой скорости загадочный автобус скрылся за высоким холмом. Позже я узнал, что этот спецавтобус привозит в Зону рабочих, а затем увозит их назад.

Подъехав к холмам, я увидел щит с красной предупреждающей надписью: «Стой! Запретная зона! Охране разрешено применение силы и оружия. Въезд только с разрешения начальника охраны. Секция 21». Именно от пересечения этой границы предостерегал меня Дэй.

Оглядевшись, я засек рядом на холме две телекамеры, уставившиеся на меня фиолетовыми зрачками. Спустя буквально две минуты мощный джип «Хаммер» медленно вполз на холм в ста метрах справа от меня. Два человека в светлом камуфляже стали внимательно изучать меня в бинокли. Я следил за ними, они следили за мной. Чувство, что я не сделал ничего плохого, успокоения не приносило, тревога возрастала. Мое желание сделать пару снимков этих джентльменов тут же исчезло, едва я взглянул на другой щит: «За фотографирование — арест!».

В моем воображении возникли газеты с кричащими заголовками: «Исчезнувший журналист обнаружен мертвым в пустыне Невада!», и я еще раз вспомнил совет Дэя вести себя очень осмотрительно. Я нервно развернул свою машину и запылил по кошмарной дороге назад в Рэчел.

Но буквально через 20 секунд раздался дикий рев вертолета и, вжав голову в плечи, я увидел зависший впереди по курсу черный геликоптер с нацеленным на мое авто крупнокалиберным пулеметом. Ситуация была ясной до предела — следовало немедленно остановиться и даже не помышлять о том, чтобы хоть на дюйм сдвинуться с места…

Эта база не нанесена ни на топографические, ни на авиационные карты, как успел растолковать мне Дон Дэй, однако охраняется очень тщательно. Сотни микрофонов и сенсорных датчиков, работающих на солнечной энергии, хитро замаскированы по обочинам местных фунтовых дорог и тропинок, а также спрятаны в автомобильных колеях. Установленные попарно в полудюжине метров друг от друга, они улавливают малейшие колебания и вибрации почвы, указывая ваше местоположение и направление движения операторам за пультами слежения. К чему бы такой контроль?

Впервые серьезный международный интерес к базе возник в 1989 году, когда некий Боб Лазар появился в местной телестудии и заявил, что он — физик и что на протяжении четырех последних месяцев был задействован в «Зоне-51», в группе, которая изучала сбитые, а также разбившиеся при авариях… НЛО!

После его заявления наблюдатели за НЛО из местных стали взбираться на Невадские горы, окружающие базу ВВС, нервируя пилотов, персонал и вызывая ярость командования. Кончилось это тем, что полеты стали проводиться только ночью. Тогда боссы из Пентагона прибрали к рукам 16 квадратных километров горных земель, и база ВВС стала располагаться с «Зоной-51» на одной территории и с единым командованием, а рассмотреть что-либо с земли на этой территории стало невозможным. Конечно, эти ограничения никак не распространились на русские спутники-шпионы — на фотографиях, сделанных ими, прекрасно видны дороги, радарные установки и более 200 строений.

Однако все это не является убедительным доказательством того, что здесь изучаются НЛО и их экипажи; скорее всего, «Зона-51» используется для разработок, создания и испытания новейших сверхсекретных военных летательных аппаратов, включая самый совершенный в мире самолет-разведчик «Аврора».

Имеются разрозненные сведения о том, будто бы «Аврора» последнего поколения в качестве топлива использует композитный жидкий метан и способна лететь со скоростью 8500 километров в час, что позволяет за пять часов облететь земной шар по экватору! Согласно источникам в разведывательных органах, утверждениям отдельных военных аналитиков, «Аврора» — один из самых секретных проектов, когда-либо разрабатывавшихся Пентагоном, сведений о котором нет даже в совершенно секретных файлах этого учреждения. Доступ к ним — только у шефа «Зоны-51».

Жители Рэчела постоянно слышат странные ревущие звуки в небесах. Один фотограф из Техаса опубликовал несколько снимков таинственного реактивного следа в небе, напоминающего три бублика, нанизанных на тонкий стержень.

— Да, парень, военные определенно испытывают здесь свою «Аврору». Многие в этих краях, и я в том числе, пару лет назад видели такие следы над Рэчелом, а спустя три секунды раздавались такие мощные хлопки, что у меня однажды из-за них книги попадали с полок, — заявил Дон.

Некоторые политические деятели требуют сообщить им, что именно происходит сегодня в «Зоне-51». Но, судя по всему, американские военные не намерены там проводить день открытых дверей. Рабочим категорически запрещено говорить даже о том, где они вообще работают, однако Гленн Кэмпбелл, директор исследовательского центра «Зоны-51» (частная организация, о которой речь шла выше), сообщил, что шесть самолетов без опознавательных знаков еженедельно перевозят из аэропорта Лас-Вегаса в «Зону-51» около 600 сотрудников (смена), используя при этом для связи секретную радиочастоту. По его утверждению, в зоне работают сотни рабочих и служащих различных специальностей.

В Лас-Вегасе живет немолодая женщина Стелла Каш. Из своего скромного домика на окраине города Стелла пытается противостоять мощи военной машины США. Ее муж Уолтер четверть века отработал в «Зоне-51». Он умер несколько лет назад. Таких, как он, немало. Никто и ничто не может попасть за пределы зоны, кроме молчаливых рабочих, которых привозят на черных автобусах. Все отходы производства, все экспериментальные материалы и химические вещества сжигаются на одном из участков внешней территории зоны, так что много лет подряд люди вроде покойного Уолтера копали ров 75-метровой длины и 10-метровой глубины и ширины, в котором сжигали огромные пустые емкости из-под экспериментального топлива, всевозможные отходы и ветошь — все то, что использовалось при строительстве и испытаниях «Авроры» и подобных ей самолетов-шпионов еще более новых поколений. Такие свалки горели практически круглосуточно, испуская клубы разноцветного ядовитого дыма и покрывая огромную территорию вокруг не менее ядовитой сажей, копотью и какой-то едкой слизью, от которых погибло все живое. Потом рабочие в респираторах и белых «фантастических» костюмах все приводили в порядок, забрасывали песком гору плохо перегоревшей массы во рву и поджигали следующую. Другие тем временем рыли новое кладбище отходов…