Подспудно, он ожидал каких-то перегрузок, рева двигателей, чего-то подобного. Хотя, наверное, он знал, что ничего подобного не ожидайте. Не сейчас. Их медленно толкал к земле одноразовый двигатель, совсем крохотный, с минимальным запасом топлива, точно рассчитанного для исполнения базовых маневров.

Они все еще были в невесомости, в скафандрах, с задраенными шлемами. Данила посмотрел на коллег — благо это было легко, они сидели кругом, все лицом к центру.

Не он один — все смотрели друг на друга, пытаясь понять, какие эмоции испытывают товарищи — те же самые, что и он сам, или какие-то другие. Лишь Лиза позволила себе прикрыть глаза.

Им не включили наружного наблюдения, на время первой фазы высадки вообще почти все приборы были отключены, поэтому Данила мог лишь прислушиваться к своим собственным ощущениям, пытаться понять, где они сейчас находятся.

Постепенно невесомость начала меняться на легкую тяжесть в теле. Его вдавливало в полулежащее кресло все сильнее и сильнее — верный признак того, что капсула уже трется о воздух, пусть еще и только в верхних слоях.

— Обещали, что будет не больше четырех “жэ”, потерпим. — Голос Василия раздался в наушнике настолько неожиданно, что Данила вздрогнул. Он знал, конечно, что их внутренняя связь по-прежнему работает, но почему-то не ожидал, что кто-то начнет говорить. Наверное, торжественность момента, по его мнению, предполагала тишину.

То, о чем лишь подумал Данила, Лиза решила выразить вслух:

— Василий Семеныч, помолчите. Дайте сполна прочувствовать судьбоносность этих мгновений.

Дядя Вася лишь пожал плечами, что в скафандре получилось весьма неуклюже, и в капсуле вновь воцарилась тишина.

Конечно, после длительного пребывания в невесомости, пусть большую часть и во сне, и четырехкратная перегрузка могла показаться серьезной, но Данила переносил усиливающуюся тяжесть достаточно легко.

Пропищал зуммер. Пятисекундное предупреждение о том, что капсула собирается выдвинуть закрылки, совсем маленькие жесткие выступы, позволяющие еще более замедлить аппарат. Через обещанных пять секунд их вдавило в сиденья еще сильнее, но все еще недостаточно, чтобы Данила мог пожаловаться. На стендовых тренировках их, бывало, нагружали и посильнее.

Второй зуммер пропел очень скоро, объявляя о подготовке к раскрытию парашютов. Даниле не нравилось будничность этих зуммеров, какая-то обыденность. Словно они не на чужую планету спускаются, а всего лишь готовят еду в микроволновке.

Первый парашют, казалось, дернул капсулу вверх, словно проверяя ее на прочность. Их ощутимо тряхнуло, вжало в кресла еще сильнее, но парашют тут же отстегнулся, не предназначенный для длительного торможения, слишком маленький, чтобы удержать тяжелую капсулу.

Второй парашют, побольше, раскрылся через пять секунд, продержался чуть больше первого и тоже оказался оторванным от капсулы ударом пиропатрона. Лишь после второго раскрылся основной, третий парашют. Насколько помнил Данила, где-то на высоте трех-четырех километров. Достаточно высоко, чтобы успеть замедлить движение капсулы. Достаточно низко, чтобы их не слишком сильно отнесло в сторону, если им не повезет с высотными ветрами.

И сразу зашевелился Василий:

— Не могу молчать, Лиза, извини. Понимаю важность момента, но у меня все сейчас на голосовом управлении. Джек, картинку в центр.

— Картинку в центр, обрабатывается, — басовито прогудел ноутбук Василия, заблаговременно подключенный к телеметрии капсулы и спутниковым сигналам, которые начала ловить выдвинувшаяся короткая антенна, до этого момента спрятанная от жара спуска.

Картинка была простая. Поверхность изображалась совсем схематично, лишь основные элементы рельефа, ничего лишнего. Ничего, что могло бы отвлечь навигатора. В центре светло-голубого круга, светящегося на изображении поверхности планеты, светился темно-синий огонек — база.

А сверху — еще один огонек, желтый, показывающий положение капсулы. Несколько стрелок, то удлиняющихся, то укорачивающихся прямо в воздухе, показывали направление и силу ветра. От желтого огонька вниз расходился узкий желтеющий конус, упирающийся в поверхность и создавая на ней еще один овал, на сей раз зеленый, который позволял прикинуть возможную зону их приземления.

Они вполне попадали в сорокакилометровый радиус, более того, должны были коснуться поверхности где-то километрах в двадцати от базы.

Но Василия это явно не устраивало.

— Джек, предложения?

— Предложения выводятся, — тут же пробубнил Джек.

На картинке мелькнуло несколько вариантов, после чего Джек заключил:

— Безопасный маневр к точке невозможен. Минимальное безопасное приближение — три километра. Начать коррекцию?

Данила видел, что их несло ветром прямо на базу. Но ветер был недостаточно сильным — иначе их бы просто не выпустили с орбиты. Зато последний, третий, парашют имел некоторые возможности для маневра. Не такие уж и маленькие по меркам первых спускаемых аппаратов, но и не безграничные.

— Валяй, — разрешил Василиий.

— Команда не распознана, повторите.

— Предложенную коррекцию начать, — быстро поправился Василий. Сейчас было не до споров с компьютером.

— Коррекция курса начата.

Капсула ударилась о планету несильно, или, может быть, так лишь показалось Даниле после всех перегрузок и нервов во время спуска. Неожиданно он почувствовал, что полностью взмок. Почувствовал лишь тогда, когда капсула окончательно замерла.

Картинка в центре автоматически сменилась на видео со спутника. Компьютер сам выбрал наиболее четкое изображение из тех, что транслировались с орбиты. Все продолжали сидеть в неподвижности, рассматривая медленно обновляющееся изображение.

— Вроде нормально, — в конце концов заключил Василий.

— Да, — подтвердил Грег, — чисто легли. Надежно.

Поверхность вокруг базы меньше всего походила на футбольное поле, и техника безопасности запрещала им двигаться до того, как они смогут окончательно убедиться, что капсула не зависла, к примеру, на краю какого-нибудь глубокого обрыва.

— Выходим? — спросил Данила

— Да сиди пока, — лениво посоветовал Василий. — Не пешком же четыре километра топать. Джек, подключение к вездеходу.

— Подключение к вездеходу, — подтвердил Джек.

Это потребовало времени. Картинка со спутника ушла лишь через несколько минут, освободив место изображению с камер вездехода, стоящего под центральным куполом базы.

— Выберите предпочтительный режим, — попросил Джек.

— Обычный, — тут же откликнулся Василий. — День на дворе, чего спрашивать.

— Выбран режим цветного видеоизображения, — подтвердил Джек, проигнорировав последнее замечание. — Тепловизор включен в противоаварийном режиме, без демонстрации.

— Команду на вездеход: завести двигатель и разработать маршрут.

— Команда транслирована, — ответил Джек, — показать возможный маршрут?

— Показать, — добродушно согласился Василий. — Давайте отстегивайтесь понемногу, разминайте конечности по одному.

— Люк пока не открываем, — тут же напомнил Грег.

— Ага. — Поддержал его Василий. — Чего мы там не видели, на этом Марсе. Да и потом, насмотримся еще.

— Маршрут рассчитан, — влез в разговор Джек. Картинка в центре капсулы на сей раз показывала сложную ломаную линию от синей точки до желтой. Издали эта линия могла показаться почти что прямой, но на самом деле состояла из череды зигзагов — объездов препятствий. — Расчетное время движения: семьдесят шесть минут.

— Вот блин, — проворчал Василий. — Это вам не федеральная трасса. Камень на камне.

— Команда не распознана, — вкрадчиво прокомментировал Джек.

— Движение по предложенному маршруту начать. — Отозвался Василий. — Ворота открыть… не забудьте.

— Ворота открыть. Движение начать. — Продублировал Джек.

Они решились открыть люк лишь тогда, когда их неторопливый встречающий проделал большую часть пути. Крышка люка вылетела наружу после срабатывания зарядов. Внутри капсулы воздух был плотнее, поэтому как только крышка отлетела, они услышали легкий шум, недолгий — давление сравнялось почти моментально.