Милиция тоже попадалась. Усиленные блокпосты, где наряду с ментовскими легковушками, как правило, стоял бэтээр. Останавливали, но одинокий странник на старенькой грязной «Ниве» подозрения не вызывал. Проверяли документы, заглядывали для проформы в багажник и пропускали.

– В Москву? – задал вопрос очередной старлей, просматривая доверенность и паспорт.

Неприязненно как-то. Впрочем, вид у стража был порядком усталый. За его спиной застыли двое солдат с автоматами на ремне. Несерьезно. При желании можно уложить всех троих раньше, чем сообразят схватиться за оружие. Вот только бронетранспортер… От КПВТ не спрячешься. Живо из машины дуршлаг сделает.

– Скорее в предельно близкое Подмосковье.

– Зачем?

– Сына хочу повидать. Учился он там. Должен закончить, а по нынешним временам даже не знаю, получил диплом или нет.

– Не советую, – односложно предупредил старлей.

– Узнавать или ехать? Товарищ старший лейтенант, это же сын!

– На хрен ему сейчас диплом? Куда он с ним сунется?! – вдруг едва не взорвался патрульный. – Только что передали – в Москве беспорядки!

– Серьезные?

– Откуда я знаю? Все на уровне слухов. Так что лучше заворачивай обратно. Целее будешь. Огребешь не от тех, так от этих!

– Тогда тем более мне туда надо. Парня забрать, пока не поздно.

– Найдешь его сейчас!

– Что там? – В нашу сторону шел еще один офицер. На этот раз – с капитанскими звездами на погонах.

– Да вот, говорит, в Москву за сыном едет.

Капитан поскреб небритую щеку.

– Не в Москву, а рядом, – вторично пояснил я.

– Документы в порядке?

– Вроде бы…

Старлей протянул пачку бумаг начальнику. Пролистывать он не стал, просто перетасовал, машинально скользя взглядом по корешкам.

– Ого!

Ветеранское удостоверение я вложил специально. В нашей стране участники былых походов все еще пользуются уважением многих.

– Офицер? – Капитан взглянул на меня с интересом.

– Бывший. – В голове промелькнуло – еще мобилизуют для исполнения священного долга!

Хотя не гожусь я по возрасту. Уже не в запасе – в отставке. Годы берут свое, и не побегаешь, словно в старые добрые годы, с автоматом в руках. Ходить еще могу, но добавь нагрузки…

– Найдешь хоть пацана?

– Найду. Он у меня один. Знаете же современную молодежь – еще пропадет ни за грош.

– Поезжай. Только смотри, осторожнее. В столице творится непонятное что-то. Да и на дороге… Километрах в пяти отсюда неизвестные машину расстреляли. Целую семью. И концов не сыщешь. Как бы и тебе не нарваться.

Вдалеке появился целый караван. Впереди шли две милицейские машины, затем – вереница трейлеров, не меньше двух десятков, и замыкал колонну бортовик с солдатами.

– Видишь, как продовольствие в первопрестольную доставлять приходится? – кивнул на проносящиеся рефрижераторы капитан. – Одиночные запросто ограбят. Ты попробуй им на хвост упасть. Двигай сразу за ними. Все безопаснее будет.

– Спасибо за совет, – поблагодарил я. – Если за грабителя не примут.

Капитан улыбнулся одними уголками губ и протянул мне документы.

Колонна шла быстро. Я не стремился затесаться среди массивных фур. Просто следовал метрах в двухстах позади. Попутных машин и раньше почти не встречалось. Встречные – еще да. Кто-то припозднившийся старался убраться подальше от беспокойного центра в места обетованные, где тишина, покой и произрастают продукты.

Кое-кто из беглецов даже сбился в небольшие группки по нескольку машин, напрочь позабыв о вбиваемом в головы с самых высоких трибун и насаждаемом рекламой индивидуализме.

Мы с налета пролетели несколько населенных пунктов – от позабытых богом и людьми полузаброшенных деревень до пары небольших городков.

Деревеньки явно оживали. В полях и на огородах кто-то работал, в самих селениях – возился рядом с домами, наверное, ремонтируя их.

В городках народу тоже на первый взгляд стало больше. Может, я ошибаюсь, и раньше горожане просто проводили время на работе, а не на улицах, как теперь.

Многие провожали взглядом колонну, и это тоже было в новинку. Раньше – едет кто-то, и пусть едет. Движение у столицы всегда было оживленным.

Было, да сплыло.

Ехать за караваном удобно. Никто не останавливал, словно я тоже принадлежал к тем, кто вез в Москву столь необходимое продовольствие.

Кстати, интересно, частники это или государство? Наличие охраны говорило в пользу последнего, только ведь бизнесмены-олигархи тоже вполне могут нанять не то что милицию, хоть всю бывшую дивизию товарища Дзержинского. Если удастся деньги из банка получить или хранить их перед тем, как в анекдотах, дома.

В любом случае, хоть какие-то меры предпринимались. Вне зависимости от побудительных причин. Я же не против частной инициативы. Главное – не противостоять всему остальному государству и приносить хоть какую-то пользу.

К сожалению, дороги наши с колонной расходились. Неведомые борцы с катастрофой явно не собирались рисковать и размещать кадры в огромном мегаполисе. Хоть что-то сделали не через мягкое место.

Я еще раз сверился с картой, дождался нужного поворота и двинулся дальше самостоятельно.

Дорога неторопливо изгибалась, петляла, и первое время ехать пришлось не столько в сторону от Москвы, сколько фактически к ней. С какого-то достаточно высокого холма я краем глаза отметил такое, что поневоле остановил машину.

Над горизонтом стлался дым. Он поднимался из одной точки, но по удаленности точка та вполне вероятно имела немалую протяженность.

День выдался чудесный. Тепло, на небе ни облачка, в воздухе – ни ветерка, и лишь далекое свидетельство пожара портило картину.

Пальцы сами привычно извлекли сигарету. Я вышел из машины, привычно огляделся по сторонам в поисках возможной опасности, закурил.

На глобальное бедствие дым все же не походил. На пожар нефтехранилища – тоже. Тогда цвет был бы черным, густым, тут же явно полыхало что-то попроще – дома, лес, что-то в том же роде.

Бинокля я не имел. Разглядеть подробности не мог. И не помог бы тут бинокль. Разве что подъехать поближе. Лишь ясно – беспорядки явно нешуточные.

Как ни прислушивался, звуков не долетало. Автоматная пальба не столь громка, а до орудийного грома дела еще не дошли. Артиллерии требуются достойные цели, палить по воробьям, сиречь по отдельным гражданам, весьма накладно и бессмысленно. Громить же город явно ни к чему.

Фиг его разберет, идет там бой или обычный погром. Как вариант – просто пожар, разрастающийся из-за нехватки воды. Равно и пены с прочими добавками.

Попытки прикинуть, где же горит, успехом не увенчались. Необязательно в самой Москве, с тем же успехом – в каком-нибудь из ближних поселков.

Ладно. Может, у Валерки какая-нибудь информация есть? Если их таинственный центр – действительно серьезное учреждение, обязана быть. Им же новый мир строить, а для этого не мешает знать, что в старом деется.

Докуренный «бычок» полетел на обочину. Я в последний раз огляделся, убедился в отсутствии присутствия хотя бы живой души или мертвого тела и полез за руль.

Какое-то время ехалось спокойно. Лишь на очередной развилке, куда выходила одна из московских дорог, застыл усиленный милицейский пост, даже не с одним бэтээром – с двумя, а рядом с ним – добрый десяток задержанных машин носами прочь от столицы.

Мне тоже был сделан соответствующий жест, и я притулил «Ниву» чуть в сторонке.

– Прапорщик Гуляев! – тренированно отдал честь подошедший блюститель порядка.

Следом за ним притопал солдатик-автоматчик. Лицо солдатика было напряженным, а руки лежали на оружии. Еще хорошо, пока не целился.

– Чем могу? – Я привычно протянул документы.

Бровь прапора чуть вздернулась, мол, тоже мне, выискался, но корочки и бумаги он взял, скользнул по паспорту, сравнил фотографию, затем попалось ветеранское удостоверение.

– Куда путь держим? – привычно протянул милиционер.

– К сыну. Он должен быть тут, неподалеку от Москвы. В столицу заезжать не собираюсь.