— Миледи, — тихо сказал, удивившись. Он сделал паузу, чтобы ей поклониться. — Прошу меня извинить.
Кария, вторая жена Гая, была высокой, привлекательной и моложе Первого Лорда на пятьдесят лет, хотя выглядела еще более юной — обычный признак одаренного заклинателя фурий воды.
С длинными темно-каштановыми волосами, узкими чистыми чертами лица, она была одета в синее шелковое платье безупречного кроя и стиля.
— Неужели? — Произнесла она ледяным тоном. — Что ты здесь делаешь?
— У Первого Лорда закончился тоник. От кашля, — сказал Эрен, едва не заикаясь. Несмотря на наличие законных оснований для присутствия, ему было не комфортно в ситуации, когда он находился наедине с женой другого человека в его собственной спальне. — Он послал меня за еще одной бутылкой.
— Понятно, — кивнула Кария. — И как чувствует себя его Величество?
— Его врач… обеспокоен, миледи, — сказал Эрен. — Но, безусловно, он хорошо справляется с задачей защиты Империи.
В ее голосе проявились слабые резкие нотки.
— Ну, конечно. Долг превыше всего. — Она отошла от шкафа и, повернувшись, покинула кабинет Первого Лорда.
Эрен поспешил к винному шкафчику и обнаружил, что его дверца не заперта.
Само по себе, это ничего не значило — но Эрен знал Гая. Он был не из тех, кто мог оставить двери не запертыми.
Когда он открыл шкафчик, его взгляду предстали разные бутылки, стоящие стройными рядами — за исключением одной. Полная бутылка тоника Первого Лорда стояла неровно, и пробка, которая ее запечатывала, сидела косо.
Но кому понадобилось испортить предназначенную Первому Лорду…
Эрен обернулся и в несколько длинных шагов пересек комнату, хватая запястье Леди Карии и поворачивая ее к себе.
Он вцепился пальцами в ее запястье, выкручивая, и маленький стеклянный пузырек выпал из ее пальцев и на пол. Эрен отпустил ее руку и схватил его.
— Как ты смеешь! — Прорычала Кария, и тыльной стороной руки нанесла ему удар, который пришелся в грудь и отбросил его через всю комнату.
Эрен пытался аккуратно приземлиться на мраморный пол, чтобы не сломать себе что-нибудь. Но все равно усиленный фуриями удар вышиб весь воздух из его легких.
— Как ты посмел поднять на меня руку, ты самонадеянный мелкий слайв, — рычала Кария. Она повернула руку ладонью вверх, и пламя вспыхнуло между ее пальцев. — Мне следовало бы сжечь тебя заживо.
Эрен знал, что его жизнь была под угрозой, но едва мог двигать руками и ногами.
— Первый Лорд, — прохрипел он, — ждет меня со своим снадобьем.
Глаза Карии метнулись вниз к его груди и назад на лицо. На ее лице появилось выражение, похожее на разочарование, и она сжала кулак, погасив полыхавший там огонь.
Эрен мельком тоже взглянул туда. Серебряная монета на его ожерелье, неофициальный знак Курсора, подчиняющегося лично Первому Лорду, открыто лежала на тунике.
— Я думаю, что это сейчас уже не важно, — сказала Кария, явно со злорадством в голосе. Она повернулась и с надменным видом снова пошла к выходу.
Эрен взглянул вниз, на пузырек в своей руке. Он был плотно закупорен пробкой, заполненный на половину ширины кончика пальца серо-белым порошком на дне. Почти наверняка, яд.
— Зачем? — прохрипел он. — Сейчас то уже зачем?
Кария замерла в дверном проеме, оглянувшись через плечо с легкой улыбке на губах.
— Привычка, — ответила она бархатным голосом.
И удалилась.
— Хелатин, — определил Сиреос ровным тоном.
Врач сидел за столом в вестибюле, который находился за центром управления Гая, заставленный дюжиной стеклянных пузырьков с разноцветными жидкостями на проволочный стойках и с теперь уже опустошённым пузырьком, взятого Эреном у Карии.
— Если более точно — усовершенствованный хелатин.
Эрен покачал головой.
— Не понимаю. Я думал, что это было лекарство.
— Лекарство от яда отличается только дозировкой и выбором времени, — ответил Сириос.
— Хелатин в малых дозах — стимулятор. Это фактически часть тоника. Тело может усвоить небольшое количество абсолютно без последствий. А вот большее количество… — Он покачал головой.
— Это убило бы его? — уточнил Эрен.
— Навряд ли, — сказал Сиреос. — По крайней мере, не сразу. Хелатин, принятый в большем количестве, откладывается в мозге, в позвоночнике и в костях. Всё это остается там.
Эрен медленно выдохнул из-за спазма в животе.
— Он накапливается со временем.
— И угнетает способность тела к восстановлению, — сказал Сиреос, кивая.
— В конечном итоге до состояния, когда -
— … когда все органы начинают отмирать, — горестно продолжил Эрен.
Сиреос протянул свою руку ничего не ответив.
— Что можно сделать?
— Я полагаю, что наказание за отравление карается смертью через повешение, — ответил Сиреос.
— Конечно, только после допроса специальной комиссией, назначенной Сенатом.
Эрен бросил взгляд на врача.
— А что произошло с вашей заповедью "‘Главное — не навреди "’?
— Я люблю жизнь, — с жестким взглядом произнёс Сиреос. — Я никогда не отнимал её. Кария была моей студенткой в академии. Она заработала возмездие Закона за то, что использовала полученные от меня знания для причинения другому человеку вреда и боли. Да я своими руками затянул бы узел на ее петле.
— Но это не спасет Гая, — повторил Эрен.
Сиреос кивнул.
— Повреждения от хелатина накапливаются годами, они постоянно возрастают — это очень тонкий механизм. Я специально искал их, но, к сожалению, эффект яда очень похож на обычные проявления преклонного возраста.
— А разве сам Гай не мог заметить это? — переспросил Эрен.
— Потому, что он уже довольно стар и должен был знать, каково это? — Покачал головой целитель. — Хелатин действовал так, что способность Гая его обнаружить притупилась. Даже если бы он был молод, в лучшем случае мы смогли бы подавить его действие. А в данном случае…
— Привычка, — с горечью произнес Эрен. — Как долго это продолжалось?
— По крайней мере, лет шесть, — сказал Сиреос. — Принимая во внимание, то идиотское дело в Каларе, я крайне удивлен, что он вообще жив и уж тем более стоит на своих ногах.
— По некоторым причинам, — спокойно сказал Гай. — Мне приятно знать, что не для всех старение столь болезненно.
Эрен поднял взгляд и увидел Первого Лорда, стоявшего в дверях. Он кашлянул со свистящим звуком и поморщившись приложил руку к груди.
— В моем снадобье, говоришь?
Сиреос кивнул.
— Мне жаль, Секстус.
Гай воспринял эту новость не проявляя эмоций.
— Как думаешь, сколько она отняла у меня времени?
— Нельзя сказать точно.
— Так редко бывает, — сказал Гай, более жестким тоном. — Сколько времени, Сиреос?
— Пять лет. Может десять, — пожал плечами целитель.
Легкая улыбка тронула губы Первого Лорда.
— Что ж, полагаю, в таком случае мы с ней квиты.
Эрен повернулся к нему.
— Сэр…
Гай махнул рукой.
— Я отнял у нее примерно столько же — ее лучшие годы. Она была еще ребенком и запуталась в играх, которые не могла ни понять, ни избежать. Я не желаю тратить оставшееся мне время на разбирательства.
— Сэр. Это убийство.
— Нет, сэр Эрен. Это информация для сведения. Нет времени на аресты, расследования и суды, — Гай подошел к стенду с оружием, расположенному за дверью, и пристегнул портупею. — Боюсь, что Ворд уже прибыл.
Гай вышел на просторный балкон и смотрел, как Ворд надвигается на Алеру Империю.
Он что-то пробормотал, и с помощью фурий ветра образовалась огромная линза до самых краев балкона, которая проецировала увеличенное во много раз изображение, как только кто-нибудь подходил к борту и глядел вниз.
От Эрена требовалось лишь стоять у края и наблюдать за определенными районами простирающегося внизу города, изображение тут же приближалось, показывая ему внешние стены, расположенные на расстоянии более мили, с кристальной ясностью.
Это немного дезориентировало, появлялось странное чувство головокружения. Должно быть, так же себя чувствовал Принцепс на борту корабля.
