- Ладно, пора к сюрпризам переходить...

   - С меня на сегодня хватит сюрпризов, - сказал Траян.

   Марсель свистнул в два пальца, глядя на лестницу, с которой спустился.

   - Сейдж! Кантильен! - крикнул он.

   Все мы уставились на лестницу. Там появились телохранители куратора. И это было дико, но они тащили под руки вампира, опутанного серебряными цепями. Бедняга извивался настолько сильно, насколько ему позволяло серебро - то есть, очень и очень слабо. Ну и сюрприз. Оставалось только гадать, кому он предназначался. Сейдж и Кантильен швырнули пленника к ногам куратора.

   - Ну, - вопросил все еще чуть иронично, но уже серьезнее Брюно у Ингемара, - подарочек мой тебе как?

   Не припомню, чтобы когда-то видела такое выражение на лице Ингемара, он будто призрака узрел. Глядя расширенными глазами на светловолосого, покрытого ожогами от серебра, юношу, лежащего на полу, Мастер Украины неверяще произнес:

   - Хьюг...

   Обращаюсь к своей памяти, пытаясь понять, кто же такой этот Хьюг, что с такой ненавистью и болью смотрит на Ингемара снизу вверх. Хьюго. Второй обращенный Мастера Украины. Тут уж и я вытаращила глаза. Ингемар искренне полагал, что своего второго, как и первую, он потерял. Черт, разве можно так халатно относиться к своим обращенным?!

   - Хьюго, - викинг опускается перед ним на корточки, не зная, что сказать, то ли расстроенный, то ли виноватый, но Марсель останавливает его.

   - Не надо. У вас тут проблемы, я слышал краем уха, с дикими вампирами...

   Ингемар застывает в изумлении. Даже до меня быстрее дошло, что пытался сказать Марсель.

   - Что? - встрепенулся Траян, доселе наблюдавший за нами с недовольной миной. - Какими еще дикими? Почему я ничего не знаю об этом, Ингемар?!

   Викинг не слышит его. Он смотрит на Хьюго.

   - Развяжите его, - наконец, говорит он.

   Рыжий Сейдж руками в перчатках снимает с пленника все цепи.

   - Наручники оставь, - велит куратор. Он наблюдает за всем этим без эмоций.

   Траян приближается.

   - Ты терпишь провал за провалом, дорогой мой, - сообщает он радостно Ингемару.

   - Можно подумать, это не ты руку приложил ко всему этому, - злобно отвечает ему викинг.

   Хьюго не менее злобно смотрит на Ингемара, регенерируя после контакта с серебром. Он сидит у ног трех старейших вампиров в этом зале, и ему это не нравится. А ведь и ему больше тысячи лет, вспоминаю я.

   - Если тебе есть, что конкретно предъявить мне - то предъявляй, - огрызнулся Траян. - Я этого мальчишку впервые в жизни вижу.

   Безумно злые глаза у "мальчишки". Кусая губы от боли регенерации, он сверлит Ингемара взглядом. Мне становится жаль его, даже несмотря на все его преступления.

   - Бедняга, - вырывается у меня, - мне сложно его винить.

   - Что ты имеешь в виду? - интересуется Марсель.

   - У него... есть все причины, чтобы мстить нашему мастеру.

   Хьюго голубоглаз. Назвать его красивым сложно. Века ненависти, наверное, способны исказить даже лицо вампира.

   - Ингемар, - удивляется Траян (я заметила, что он косит глазом не на вожделенную девушку-дампира, а на блондинку в кожаной куртке), - ему... больше тысячи лет. В какой из веков его жизни ты ему так нагадил, а?

   - На третьем десятке его смертной жизни.

   Понимающее молчание.

   - То есть, ты не посылал этого парня создавать диких, чтобы было за что свергнуть Ингемара с его должности? - уточнил Марсель, пристально глядя на Траяна.

   - Зачем мне это? Ингемар и сам неплохо справляется, - и Мастер Европы ухмыльнулся.

   - На кого ты работаешь? - спросил Марсель у Хьюго. Лицо у куратора снова стало усталым и злым.

   Тот молчал. Ингемар, стоя над ним, будто язык проглотил. Кимура, доселе спокойно стоявший возле Евы, схватил свою катану одной рукой за лезвие и, в миг оказавшись за спиной Хьюго, крепко прижал парня к себе мечом.

   - Отвечай, - приказал Ким. - Кто твой мастер?

   - Хьюго... - Ингемар может только произносить его имя. Все. Более ни слова. Неужели ему нечего сказать своему брошенному ребенку?..

   Острое лезвие катаны ранило Хьюго, но он даже не морщился.

   - Я ни на кого не работаю. Но я храню верность цезарю, - после этого юноша обратился к Ингемару и что-то сказал на своем языке.

   Не знаю, что именно, но нашего Мастера стало жалко. Он будто постарел на два десятка лет. Мне, конечно, было приятно стоять в стороне от всего этого, не быть в центре внимания и дележки, но я искренне посочувствовала Ингемару сейчас.

   - Шкульдик, - услышала я шепот Евы. Ее маленькая рука легла было ему на лоб, но Ингемар отмахнулся и что-то ответил Хьюго на их языке.

   И случилось... ужасное, на мой взгляд. Светловолосый юноша расхохотался, покачал отрицательно головой и... попытавшись вырваться из рук Кима, добился того, что азиат крепче сжал его. Тогда Хьюго с силой, умноженной на силу смертельного объятия Кимуры, напоролся шеей на лезвие. С интересом следящие за развитием событий ахнули, когда поняли, что же произошло, когда голова юноши упала на пол. Ким застыл в изумлении. Потом быстро поднял глаза на Ингемара.

   - Прости меня, Мастер... - в страхе от того, что наделал, произнес Ким. Наверное, он знает лучше всех в этом клубе - каково это, терять детей.

   Ингемар прикрывает глаза ладонью, но лишь на пару секунд.

   - Я, откровенно говоря, ожидал чего-то подобного, - заметил куратор Брюно. - Сочувствую, Ингемар, - сдержанно сказал он. - Он сказал тебе что-то о том, кто его мастер?

   - Нет, он... личное сказал, в общем, - Мастер Украины взял себя в руки. - Киву, оттащи его тело к телу Дениса.

   Киву не заставил просить себя дважды. Голова и стремительно усыхающие останки древнего вампира были унесены.

   - Я, конечно, тоже сочувствую тебе, Ингемар, - сказал Траян, - но в отчете Форуму упомяну и этот эпизод, и все, что к нему привело.

   Куратор Брюно у насмешкой глянул на итальянца.

   - Боюсь, что в моем отчете у тебя будет куда более неприглядный вид, - сказал он Траяну, особо подчеркнув "в моем".

   - Да, может, ты сделаешь и мне сюрприз и пояснишь, наконец, что за балаган ты тут устроил? - процедил сквозь зубы Траян.

   О да, подумалось мне!.. И Эстелла сама виновата в том, что он ее истязает, и куратор балаган устроил, а сам Траян тут совершенно не при чем...

   - А тебе никогда за почти две тысячи лет не хотелось немного разнообразить свою жизнь, а? - куратор любовно погладил автомат.

   Траян посмотрел на него с недоверием и некоторой опаской. Потом глянул и в глаза куратору.

   - Ты говорил, у тебя там еще пара сюрпризов есть? - устало напомнил Мастер Европы. - Давай, выведи сюда кого-то из моего прошлого, чтобы и меня деморализовать, как ты любишь, а потом дать и мне, и Ингемару по лицу, чтобы воспитательный эффект был сильнее...

   - Не выставляй меня большим чудовищем, чем я есть, - весело заметил куратор.

   Траян посмотрел на него так, словно видел впервые.

   - Я жду сюрприза. Сюрпризов.

   - Друг мой любезный, давно пора понять, что эта планета вертится не только вокруг тебя одного, - и тут куратор обернулся ко мне. Улыбка не сошла с его уст. - Я тут, помнится, кое-что обещал Гайе Антонин.

   Я вздрогнула от упоминания своего имени... и от воспоминания того, что именно обещал мне куратор Брюно.

   - Я, кажется, обещал тебе, что найду твоего отца.

   Я кивнула. Куратор приблизился и спросил у меня вдруг так тепло и душевно:

   - Что, кошечка, напугали тебя?

   Он не смеялся. И я едва не разревелась от этого простого, казалось бы, вопроса. Закусив губу, чуть кивнула головой.

   - Самую малость.

   Марсель на секунду дольше, чем нужно смотрел на меня. Потом, издав что-то вроде "Ыйхь!", куратор двинулся к лестнице с той же улыбкой, что очевидно нагоняла тоску на Траяна.