Уже на исходе битвы, когда Кобыла устало потирала виски и все чаще бросала взгляды в сторону лежащего на столе договора, Валерий обратил внимание на громовскую протеже. Она даже не побледнела, как это обычно случалось с "батарейками". Сидела на подоконнике, болтала ногами, как ни в чем ни бывало, прихлебывала кофе и с интересом пялилась на Золотова, получая ей одной понятный кайф от наблюдения энергетической баталии.

  Говоря откровенно, Валерий даже немного смутился - на него никогда не смотрели таким нетривиальным образом - помесью восхищения, зависти, обожания и пристального внимания. Откровенно до неприличия. Он впервые почувствовал себя то ли гладиатором под взором римского императора-маломерка, то ли подопытной мышью, за которой наблюдает любопытный биолог, то ли папой-чемпионом, демонстрирующим малолетнему отпрыску "как забивать десяточку".

  Видимо, этот внезапный сбой в программе и процессе окучивания Кобылу окончательно вышиб из колеи. Она, словно боец, приготовившийся врезаться в противника тараном, наткнулась на воздух, когда оппонент ушел с линии атаки. Поэтому в ментальной битве потеряла равновесие, закашлялась, покосилась на Василису с неодобрением - дескать, куришь чересчур много, а потом вдруг хватким жестом подцепила бумаги и быстро расписалась.

  - Черт с тобой, Золотов. Ты всегда умел быть убедительным, но я еще ни разу не пожалела о том, что поддалась на твои уговоры.

  - Приятно слышать, Анна Павловна, - галантно ухмыльнулся Валерий. На самом деле его мысль, будучи озвученной, выглядела бы так "что б тебя табун коней через поперек и по три раза до рассвета потчевал! Сколько ж ты мне нервов каждый раз умудряешься угробить, прежде чем согласиться!"

  Окончательно бедного директора добила все та же Вася-Катавася. По-хорошему ей полагалось свалиться после таких переговоров. Или хотя бы на головную боль пожаловаться. Так нет, ей как будто мало было! Еще полчаса вертелась в кабинете, собирала бумажки, восхищенно повторяла особо понравившиеся фразы и комментировала с восторгом первоклассную манипуляцию, блестяще проведенную Золотовым. И откуда, спрашивается, столько сил? Это ж немыслимая бездна!

  Валерий осознал произошедшее только "опосля". И усиленно начал раскаиваться. Это надо же, едва не угробил энергета накануне съемки! Черт, совсем забыл, что ей же разруливать процесс всей куринской рекламы!!!

  Пора зарубить себе на носу, что Вася не обычная "батарейка" из числа едва раскрывшихся стихийников, которых и не жалко. Она уже полноценная часть команды, перспективная девочка, любимица Громова и высший вампир. Золотов не умел и не любил признавать подобные истины. Но иногда приходилось.

  Потому, раскаявшись в должной мере, господин директор четко решил больше не рисковать. Отправил Васю домой, настрого приказав валить домой, не бухать много и выспаться, а потом ехать на съемки Курина.

  Офис компании "Ways" располагался в зеленом и ухоженном Крылатском. Вампиры всегда умели обосновываться со вкусом и большим бюджетом.

  И сами тоже были холеными, сытыми и упакованными. Соответствовали обстановке, что б их всех накрыло и расколбасило.

  Точеная фигурка секретарши деловито мелькала по огромной приемной. На секунду она тормознула возле него и поинтересовалась:

  - Вы к кому?

  - К Татарникову.

  - Господин Татарников сейчас не в офисе. Вам назначено?

  - Да, на три часа.

  - Вы Анатолий Галушко? - секретарша сверилась со своими записяси.

  - Да.

  - Подождите. Он должен скоро подъехать. Я не могу ему позвонить, он просил не беспокоить. Или запишитесь на другой день.

  - Я подожду, спасибо.

  - Чай, кофе?

  - Кофе, пожалуйста.

  Толик уселся поудобнее и принялся рассматривать людей. Из приемной было хорошо видно, что происходит в коридорах турфирмы и за стеклянными дверями "общественных кабинетов", новомодной эргономики офисов.

  Забегали и роились по своим делам миловидные девочки, операционисты, ковырялись в фотографиях отелей солидные матроны с непоседливыми детьми. Перемигивались и держались за руки стеснительные молодые парочки, у которых на носу была свадьба и медовый месяц. Чинно вплывали в закрытые переговорные комнаты вип-гости.

  Туристическая фирма как хорошо слаженный пчелиный улей, мирно гудела на своей волне и трудилась на благо платежеспособных клиентов.

  Во всей атмосфере "Ways" чувствовалась вампирская изюминка. Шик, блеск, гламур. Идеальное чутье энергетов, обладающих совершенно особым, надчеловеческим восприятием мира. Вампиры небрежно играли с эмоциями людей и обустраивали пространство вокруг себя так, чтобы высокие гости чувствовали "статус", а случайные пташки - упархивали сами, ощутив неловкость нахождения в высоких кругах не своего полета.

   Вот и Толик чувствовал себя так, как будто в пижаме оказался на королевском балу.

  Да, зарплата сисадмина куринской империи могла сравниться с жалованьем топ-менеджера. И за спиной компьютерщика стояли люди из первого десятка в списке сильнейших. Плюс по случаю визита в "Ways" Толик сообразил приодеться. Придраться внешне было не к чему, но на то они и энергеты, им внешний лоск по барабану. Они умеют считывать эмоции, и прекрасно понимают, что перед ними - всего лишь (!) человек. Причем, человек явно битый комплексом неполноценности. Человек, ощущающий превосходство вампиров и их недосягаемую высоту.

  В любом человеческом обществе Толика, каким он предстал в офисе "Ways", сочли бы солидным молодым человеком. А здесь на него смотрели разве что не с жалостью и презрением. И это какие-то мелкие офисные букашки, только и умеющие что трещать по телефону и бронировать туры! Но они были энергетами, хоть и слабенькими. Они были вампирами, а Толик - нет.

  Как бы он ни хотел, как бы ни старался приблизиться к этой элитной касте, что бы ни сделал, он все равно будет и останется человеком. К огромному сожалению. Никакие укусы, переливания крови и прочие классические приемы не могли сделать из человека вампира. И даже все пережитые стрессы, которые в свое время обеспечил щедрый Михалыч, не заставили Толика обнаружить в себе новых способностей.

  Ну почему, почему, черт побери, жизнь так несправедлива? Почему этому выскочке Темушке она дала все? Миллионера отца, собственную квартиру, прекрасные внешние данные, талант, деньги на свои причуды, кучу девок лучшего сорта, которые вешались на него буквально гроздьями. Да, черт возьми, у него было все, о чем мог только мечтать человек!

  Толик же словно являл собой абсолютную противоположность Теме. И порой ему казалось, что судьба словно насмехается над ним. Что она специально свела его с тем, кто отнял у него ту часть справедливого дележа счастья. Толик не мог найти нормального объяснения тому, что чувствовал. Он просто ежедневно понимал, что все, чем обделила его жизнь, все это есть у Артемия. Но при этом испытывал какое-то непреодолимое желание мазохистски находиться рядом, быть в его тени и получать хотя бы часть того, что было дано хозяину. Объедки с царского стола. Которые, к слову, не сильно отличались по вкусу от того, что доставалось старшему.

  Если Артемий звал в гости девчонок, то умудрялся выбрать из десятка двух самых симпатичных и уйти с ними в спальню. Тогда как остальные, распаленные инкубом, страдали от дикого, неизъяснимого желания и готовы были отдаться первому встречному. Каковым становился тщедушный очкарик. По мнению Толика, все барышни, приглашаемые Куриным, были одинаково симпатичны, он не считал отвергнутых чем-то хуже тех, которым выпадало счастье познакомиться с самим хозяином квартиры. И не стеснялся пользоваться случаем.