- Винс, это было сто лет назад. Я уже не помню подробностей, поэтому даже не понимаю, что случилось, в чем ты меня обвиняешь...

  - А вот я понимаю! - внезапно рявкнул Громов, - И эти самые сто лет мне каждый день аукивается то, что ты натворила.

  - Да что я сделала? - беспомощно всплеснула руками Илона. - Скажи, в чем я перед тобой так виновата, что ты до сих пор не хочешь даже говорить со мной нормально?

  - Ты, похоже, не знаешь или не понимаешь, что случается, когда какая-нибудь малоопытная ведьма начинает ворожить на крови? Тебе пояснить последствия? Или сама догадаешься, почему до сих пор не замужем? А ты ведь не замужем, я уверен. И сто процентов гарантии, что даже не догадываешься, почему в твоей жизни все кувырком, когда дело касается подвенечных вопросов.

  - Я не понимаю, о чем ты, - Илона опустила голову и задумалась.

  - Тогда я тебе поясню кое-что о проклятьях и кровной ворожбе. Если ты, будучи ведьмой, до сих пор не знаешь, чем заканчиваются ваши эксперименты с человеческими чувствами и разумом.

  Громов методично разъяснил Илоне все, что услышал от Димыча, а также добавил несколько своих комментариев и догадок относительно случившегося. Реакция Илоны и ее ментальный настрой показывали, что ни в одном слове Громов не ошибся. Он совершенно точно воспроизвел в голове события прошлого, сопоставил факты и сделал правильные выводы.

  Илона не могла понять только одного - откуда у Винсента информация о том, чего никто не знал? Сама она о Беломорье никому не рассказывала, на месте событий ее никто не видел. Однако, вампир обладал каким-то сверхчеловеческим восприятием и чутьем, поэтому разложил пасьянс событий идеально верно.

  - Теперь, полагаю, ты все прекрасно понимаешь. Так? - Винсент испытующе посмотрел ей в глаза и добавил небольшой, но ощутимый укол хастой.

  - То есть, ты хочешь сказать, что мы теперь оба...

  - Да, мы оба с тобой проклятые. И ты и я. Когда я ушел за грань, связь между нами разорвалась, но последствия того, что ты сделала - остались. Теперь у нас обоих, противно признаваться, венец безбрачия. И ничего с этим не сделаешь.

  - Так уж и ничего?

  - Вариант, который мне предложили, ни меня, ни тебя не устроит.

  - Что за вариант?

  - Мне полагается тебя убить.

  - Знаешь, возможно, просто мы не все знаем о вариантах. Может быть, есть что-то еще, помимо предложенного. Не такие радикальные меры.

  - Я ничего про это не знаю. У меня мало информации. Может быть, тебе удастся что-то накопать. Поделишься. А теперь вернемся к нашим баранам. Ты должна понимать, что очень не вовремя - или очень вовремя, это уж как посмотреть, появилась у меня на дороге. Я даже не знаю, как это расценивать. Десять лет я живу с этим долбанным проклятьем и даже не подозреваю о том, в чем причина моих проблем. Потом я узнаю, что есть выход из ситуации - найти человека, благодаря которому моя жизнь считай пошла кувырком. Чтобы благополучно этого человека удавить, собственными руками. Или попросить кого-нибудь сделать эту милость. И буквально через несколько дней после этой новости появляешься ты. И это мы называем случайным совпадением.

  - А ты уверен, что именно мои действия стали причиной...

  - Вот не надо ментовской казенщины! Уверен! Потому что, во-первых, больше некому. Во-вторых, ты и не отпиралась. Сроки совпадают. После того, как я стал энергетом, на меня уже невозможно подействовать ментально, я сам на кого хочешь подействую. И что теперь у меня все шансы сделать так, чтобы моей жизни ничто не мешало.

  - Следовательно, у меня такие же шансы сделать с тобой то же самое. Точнее, у меня больше шансов. Потому что ты никогда не убивал. Сам, лично, своими руками. У тебя нет энергии убийцы. А у меня, прости за откровенность, есть некоторый опыт. И пристрелить тебя я могу, скажем, в пределах необходимой самообороны. Или в состоянии аффекта. А нужные связи у меня найдутся, чтобы потом это дело благополучно спустили на тормозах. Так что, кто первый? - Илона моментально перешла из оборонительной позиции в наступательную.

  - Прекрасная перспектива. Ты уверена, что сработает?

  - А попробовать не мешает. В худшем случае, я окажусь в ментовской тюрьме, в лучшем - избавлюсь от своей части проклятья. Вариант закопаться на два метра под землю твоими стараниями меня никак не устраивает. Тут, Громов, все просто. Или ты или тебя. У нас одинаковая позиция, как на дуэли. И не тянись за пистолетом, у меня такой же. Только реакция быстрее и выучка лучше. Я успею первой. Предлагаю продолжить конструктивную беседу.

  - Не возражаю, - Винсент сделал добродушное выражение лица, пытаясь скрыть досаду. Капитанша была далеко не наивной девочкой, которую можно было легко прогнуть.

  - Предлагаю временное перемирие. Мы оба в паршивом положении, Громов. И обоим надо что-то делать. Пока мы работаем вместе, предлагаю не искать поводов для ссор. И более того, уж если ты прояснил мне ситуацию, то я попробую найти альтернативные методы решения. Согласись, не только тебе плохо. У меня такой же прямой интерес найти выход.

  "Есть такой старый анекдот. Встречаются два фотографа, и один другому говорит:

  - А я теперь стоматолог!

  - Почему? - спрашивает другой.

  - А я бормашину купил!

  Что и говорить, в нашем цифровом мире теперь только человек, купивший мотоблок, остается человеком с мотоблоком. А каждый купивший себе цифровую фотокамеру - тут же становится фотографом.

  Никогда бы не подумала, что съемки профессиональной фотосессии - процесс не просто утомительный, но содержащий немыслимое количество тонкостей, знание которых подвластно только опытным людям, прошедшим огонь и воду... или воспитание отделом фотосъемки и фотокоррекции в компании GEM.

  Впрочем, когда-то я задавала себе вопрос, как (и главное, на что) живут реальные герои фэнтези? Ведь, согласитесь, невозможно "работать вампиром". Такой должности в штатном расписании нет даже в аппарате президента Америки. Хотя у них бабла хватит даже на оплату труда подтиральщика первой задницы страны.

  Зато теперь у меня есть абсолютно четкое представление о том, как реализуются таланты энергетических вампиров в отдельно взятой коммерческой, пардон, креативной структуре. Честное слово, лучше бы я не задавала судьбе лишних вопросов! Не зря же у китайцев есть страшное проклятие - пусть сбудется твое самое сокровенное желание! Умные они были люди, эти древние китайцы. Правильно все сказали. Лучше бы я не знала, как это работает".

  Вася ненавидела офис, когда Громова там не было.

  Не с кем переписываться по аське, не к кому забежать за минуточку, спросить какую-нибудь ерунду, а заодно полюбоваться на "главный источник эстетического удовольствия". И вообще, вдохновение резко пропадало!

  Сиди себе, как филин на дереве, глаза вытаращив в монитор, и думай, чем бы таким заняться.

  Да, в наличии есть подписанный серьезный контракт, это плюс. Это минимум три месяца обеспеченных бюджетом. В смысле, три месяца фандрайзер номер четыре может спокойно рассчитывать на поступление денежных средств от контракта, ибо таковым было предусмотрено порядка десяти финансовых траншей на счет компании "Джем". Следовательно, три месяца можно смело играть в пасьянс с утра до вечера и рассчитывать на премию и зарплату.

  Вот за это Вася и ненавидела офисы. Что свое время надо отсидеть, хоть тресни пополам и еще на четвертушечки.

  Хорошо тем, у кого в офисе есть друзья-подружки. С ними можно хотя бы поболтать, чайку с чебуреками попить. Хоть какая-то развлекуха.