— Нужно, по крайней мере, осмотреть его квартиру, — предложил Сосновский.

— На каком основании? Жилище граждан неприкосновенно. У него на неделю бюллетень. На том основании, что бюллетень подстроен, мы не имеем права срывать замки. Представляю, как вы будете выглядеть, если он завтра вернется! Впрочем, на всякий случай я попросил капитана понаблюдать за домом. Ничего не заметили, Илья Васильевич?

— Пока нет.

— А с машиной ничего нового? — спросил Сосновский. — Не иголка же это, черт побери!

— Ее могли перекрасить или, еще хуже, разобрать на части где–нибудь в частном гараже.

— Но тогда машину угнал наверняка не Зайцев, — сказал Боб обескураженно.

— В том–то и дело. Много думать предстоит. Между прочим, Гаджиевых мы упустили. А это ценный источник сведений о Живых. Нужно заняться его ипподромным времяпровождением. Вот так, ребятки. И, разумеется, узнать, вернулся ли Зайцев.

Зайцев не вернулся…

Было еще темно, когда Мазина разбудил телефонный звонок в коридоре. «Наверно, мне», — подумал он и не ошибся.

— Вы, Игорь Николаевич?

— Я, — ответил Мазин, узнав голос полковника и недоумевая, что заставило начальство лично поднять его до рассвета.

— Хорошо, что сразу на вас напал. Одевайтесь и спускайтесь вниз. Я заеду за вами. Одевайтесь попроще. Придется пачкаться.

Игорю очень хотелось узнать, зачем он понадобился, но по тону Деда понял, что спрашивать не следует, и ответил:

— Есть.

Ждать внизу, у подъезда, пришлось минут пять, и Игорь пожалел уже, что не побрился, когда увидел в конце улицы свет фар.

— Садитесь сзади! — предложил полковник, хотя место рядом с ним было свободно.

Сзади сидел Сосновский в потрепанном плаще. Мазин подумал, что тот в курсе, и глянул вопросительно, но Боб только пожал плечами.

— Чтобы не повторяться, объясню все на месте, — сказал Скворцов.

Машина пересекла бульвар и остановилась у знакомого дома научных работников.

— Посидите, пока я схожу за профессором.

— Чудит Дед, — ворчал Боб, — штуки–трюки. Мы ж не в цирке работаем.

— Может, так нужно… — ответил Мазин неопределенно.

— Может, в этом и есть великая сермяжная правда? — скопировал его тон Сосновский.

Они замолчали и ждали довольно долго. Видимо, полковник не предупреждал профессора. Наконец из подъезда вышли двое, и Дед сам открыл дверцу, усаживая Филина на переднем сиденье.

— Приветствую вас, молодые люди. Куда вы меня повезете?

— Повезу я, Валентин Викентьевич, — отозвался полковник. — Мне не хотелось говорить при ваших домашних… Вы позже поймете почему. Вам придется глянуть на свою машину.

— Она нашлась?

Филин уже знал о пропаже.

— В основном. Потребуется ремонт… и, как видно, основательный.

— Неприятно. То есть, в общем–то приятно, раз нашлась. А что, преступник задержан?

— Пока нет. Вы знаете Щегловский карьер?

— Слышал, разумеется, и проезжать приходилось, однако что именно вы имеете в виду?

— Там нашли вашу машину. Это заброшенная выработка. Камень не добывают года три. Дорога над карьером делает крутой поворот, по склону. Дней десять назад, во время ливней, на повороте смыло столбики ограждения. Нужно было поправить сразу, конечно, но знаете, как у нас любят копаться… Затянули, и за работу взялись только вчера. А прямо под склоном глубокая яма. Летом она сухая, но во время дождя переполнилась. Один рабочий швырнул в яму от нечего делать камень. Камень не ушел в глубину, а ударился обо что–то недалеко от поверхности. Он бросил еще… А потом они спустились и обнаружили в воде машину. Сейчас мы едем туда.

Холеное лицо Филина, которое Мазин видел сзади в полупрофиль, искривилось гримасой.

— Полагаю, машина безнадежно испорчена.

— Да, она свалилась с дороги, но пока машину не достали, трудно сказать, в каком она состоянии. Все зависит от того, скатилась машина в яму или летела кувырком.

Они ехали окраиной, среди одноэтажных домиков под шифером. Начало светать, но видно было плохо. Ход замедлился. «Волга» пошла на подъем, взбираясь на невысокий кряж, окружавший город с северо–востока. Потянулись белые бетонные столбики. От них вниз отходило ответвление дороги — размытая дождем полоса. В самом низу, на краю наполненной водой ямы, стояли милицейский газик и гусеничный трактор.

— Прибыли, — сказал Скворцов и заглушил мотор.

Они вышли из машины. Было очень прохладно.

Края ямы подернулись желтоватым, цвета глинистой воды, ледком. Мутная вода скрывала машину, но за ночь ее поубавилось, и синяя металлическая крыша выступила на поверхность. На ней видна была вмятина, очевидно, от камня, брошенного рабочим.

Мазин зябко поднял воротник плаща. Профессор надел очки и грустно смотрел на вмятину. Боб подошел к самой яме, трогая ледок носком ботинка. От задней части машины к трактору тянулся стальной трос. Он был закреплен, и трактор пыхтел выжидательно.

Полковник осмотрел крепления, спросил:

— Все готово? Тяните!

Парень в кабине дал газ, мотор взревел, и трактор, выпустив горячую голубую струю, задрожал крупно и дернулся, натянув трос.

— Осторожно, если можно, — попросил Филин.

Трактор напрягся, перевалившись с гусеницы на гусеницу, забуксовал слегка и чуть сдвинулся с места. Вода в яме заколыхалась. Видимо, в этом направлении склон был пологим, потому что машина пошла гладко, вот появился из воды багажник, побежали струйки по бортам и стеклам. Когда стекла очистились, почти все вскрикнули. За рулем по плечи в воде сидел человек.

— Тащите, тащите осторожно! Все подальше держитесь, — командовал полковник, отстраняя рукой людей, кинувшихся к машине.

Трактор вытащил наконец «Волгу» на ровное место. Внешне машина была почти в полном порядке.

— Теперь повернись и дай сюда свет, — закричал полковник трактористу.

Тот начал разворачивать свой «ХТЗ», бросая любопытные взгляды на «Волгу». Свет сразу выхватил ее из полумрака.

Вода проникла в машину через опущенное стекло. Через него же половина воды вылилась, когда «Волгу» вытаскивали, и труп, плававший в ней, опустился на сиденье. Сосновский с трудом отворил дверцу и выпустил оставшуюся воду. Мертвец привалился к спинке сиденья. И хотя распухшее, обезображенное лицо его не попадало в лучи фар, Мазин уже знал, кого нашли в машине.

— Прошу вас, профессор, подойдите, — попросил Скворцов. — Дело не из приятных, но вы должны опознать труп.

Филин подошел, нерешительно ступая по мокрой земле.

— Это Зайцев, — сказал он коротко.

— Благодарю вас, я так и думал. А теперь можно заняться им, ребята, — обратился полковник к окружающим.

Вспыхнула лампа–блиц.

Мазина заинтересовала крутизна склона. Он даже попробовал подняться по нему вверх и, хотя земля подсохла и не скользила, подниматься было трудно, склон оказался крутым. Кое–где на его выступах можно было предположить сбросы, сделанные машиной при падении.

— Это вы обнаружили машину? — спросил он у рабочих.

Один смутился, товарищи его засмеялись:

— Забавлялся парень, камушки кидал!

Мазин тоже улыбнулся:

— Выходит, не без пользы.

Парень приободрился:

— А вы следователь?

— Вроде этого.

— Ну, тут дело простое, — сказал кто–то в кепке. — Сразу видно: водитель неопытный, вот и влип.

— Много ты понимаешь!

— Да вот и понимаю. Опытный бы мотор ни за что не выключил. А этот трусил спускаться на скорости — его и протащило.

— Тоже мне, знаток. Может, он на скорости и пролетел! Проморгал поворот, а в ограждении дырка!

— В голове у тебя дырка. Разве б он на скорости в яму попал? Его б, знаешь, как пронесло! С такой высоты! Он бы кувырком аж на тот бок вылетел. А ты видишь, как он въехал в яму? Как будто нарочно! Ну скажите, товарищ следователь!

Мазин еще раз осмотрел склон. Пожалуй, рабочий в кепке был прав. Чтобы съехать в яму, нужно было спускаться с очень малой скоростью, иначе б машина перелетела углубление.