— Сорок восемь. Он родился в 1912 году, умер в 1960-м.
— Выходит, был моложе, чем мы сейчас? Как же это?..
После окончания Великой Отечественной войны капитан Мещерин продолжал службу на Балтике, потом перевелся на Северный флот. Позже, закончив Высшие офицерские курсы, командовал авиационным полком. Ранения и контузии, напряженная летная работа для него не прошли даром; врачебные комиссии обнаружили у летчика перерождение сердечной мышцы. Майора Мещерина отстранили от полетов и демобилизовали.
Не прошло даром ранение в голову и для Героя Советского Союза, кавалера четырех орденов Красного Знамени старшего лейтенанта Александра Богачева. Его все же списали с летной работы и назначили инвалидность второй группы.
Внезапно лишившись любимой профессии, оказавшись вне своего летного коллектива, двадцатисемилетний Александр затосковал. Он приехал в Ленинград к своей шестидесятилетней матери Татьяне Алексеевне. Как ни стойко он боролся с недугом, болезнь прогрессировала. Он порвал с любимой девушкой, замкнулся, отгородился от всех. Так и жил годами, ни с кем, кроме соседей, не общался, на письма друзей не отвечал…
В июле 1978 года Александра Александровича Богачева не стало. На редкость удивительный он был человек! В бою — бесстрашный, смелый, а в жизни — застенчивый до крайности, И — гордый! Он ни разу не пользовался льготами Героя Советского Союза, никуда не ездил, в санаториях не бывал. Скромнейший и чистой души человек!
Курсанты военно-морского училища имени Попова, хоронившие Героя на Старопетергофском кладбище, отдали ему последние воинские почести.
Через год в День Победы у Сашиной могилы побывал бывший авиамеханик Смирнов Виталий Васильевич. Смирнов — подполковник милиции, руководит областным отделом, живет в Вологде. Он очень горевал, что не застал в живых командира…
На боевом посту погиб Федор Николаевич Макарихин. В последние годы он командовал авиационным полком. В мае 1956 года подполковник Макарихин поднялся в воздух, чтобы провести испытание нового реактивного бомбардировщика в грозу. Он вылетел в Донбасс и там в районе Изюм-Барвенково вошел в грозовое облако. Сохранилась магнитофонная запись радиограмм того полета. Летчик сообщал земле данные о показаниях приборов и поведении машины. Потом его голос потонул в оглушительном треске электрических разрядов. Прорвался только раз: «Самолет разрушается…» То были последние слова Федора Николаевича…
Бывший штурман Макарихина Александр Петрович Лясин после войны получил академическое образование и много лет прослужил на различных должностях в авиации флота. Уволенный в запас по болезни, полковник Лясин уехал на родину в город Горький, но на отдых не ушел, был избран в состав парткома крупного машиностроительного завода.
Бывший штурман звена Богачева кавалер четырех орденов Красного Знамени Николай Иванович Конько тоже продолжал службу в военно-морской авиации, дослужился до полковника, уйдя в запас, вернулся в родной город Николаев, успешно окончил кораблестроительный институт имени С. О. Макарова и остался работать в нем старшим преподавателем.
Кавалер четырех орденов Красного Знамени Валентин Павлович Полюшкин всю жизнь посвятил делу укрепления родной авиации. Талант боевого летчика раскрылся при освоении современных реактивных самолетов. Он в совершенстве овладел полетами на ракетоносцах дальнего действия, обучал этому мастерству других летчиков, стал заслуженным летчиком СССР, полковником.
Бывший начальник связи старший лейтенант Павел Макарович Черкашин, летавший в экипаже майора Ситякова воздушным стрелком-радистом, попал в катастрофу, прошел через многие испытания и выжил. В военно-морском госпитале в Малой Ижоре, куда его в бессознательном состоянии доставили рыбаки, ему ампутировали ноги до коленных суставов. Два с половиной года врачи Ленинграда, а затем Москвы боролись за жизнь храброго летчика и победили: весной 1947 года его выписали из Главного госпиталя Вооруженных Сил и с сопровождающим отвезли на родину в Донбасс. Там с помощью родных и друзей Павел Макарович окончательно окреп и вернулся к трудовой и общественной деятельности. Ныне славный балтиец — кавалер двух орденов Красного Знамени, двух орденов Отечественной войны 1 степени и Красной Звезды, а также многих медалей — является одним из самых уважаемых жителей шахтерского поселка, неоднократно избирался депутатом местного Совета депутатов трудящихся, народным заседателем. Он — самый желанный и дорогой гость пионерских сборов и молодежных вечеров.
Удалось разыскать еще одного перегонщика Григория Алексеевича Зубенко, который живет и трудится в Ставрополе. У него дочь и два сына.
Тогда, 4 октября 1944 года, Зубенко не погиб. Во время торпедной атаки вражеского конвоя у острова Рухну в Рижском заливе на его самолете были повреждены оба мотора. Летчик пытался приводниться в штормующее море, но волны были такими большими, что сразу накрыли машину и она пошла ко дну. При ударе о воду Григория выбросило, он потерял сознание. Очнулся — плавал на капке, спасательном жилете. Рядом оказался стрелок-радист Виктор Родаев. От него Зубенко узнал, что штурман Сергей Иванович Гараньков убит еще при атаке. Спустя много часов окоченевших, полуживых летчиков выловили баграми фашисты с торпедного катера и пленили. Освободили их в мае 1945 года наши войска.
Бывший инженер мещеринской эскадрильи, ныне инженер-полковник в отставке Алексей Васильевич Завьялов много лет продолжал отдавать свой талант укреплению морской авиации, потом ушел на заслуженный отдых. Живет он и трудится в Ленинграде, возглавляет совет ветеранов 51-го минно-торпедного авиационного Таллинского Краснознаменного, ордена Ушакова II степени и ордена Нахимова полка, ведет большую военно-патриотическую работу с молодежью.
Герой Советского Союза генерал-полковник авиации Михаил Иванович Самохин окончил академию Генерального штаба, командовал противовоздушной обороной Военно-Морского Флота СССР, а с 1957 года стал первым заместителем главнокомандующего Войск ПВО страны. В конце 1963 года по состоянию здоровья он ушел в запас и сразу стал работать в одном из конструкторских бюро. Да как! За эту работу Родина наградила его еще двумя орденами!
Именами многих отважных торпедоносцев названы улицы в городах, пионерские дружины и отряды красных следопытов в школах. В приволжском городе Сенгилее молодежь района установила бюст Виктору Петровичу Носову. Его именем названы улицы в Ставрополе, в Сенгилее, в Калининграде. В Пермском авиатехническом училище навечно занесен в списки почетных курсантов Александр Иванович Игошин; есть приз его имени, который ежегодно вручается лучшей комсомольской организации. Имя отважного морского летчика высечено на мемориальном памятнике перед входом во Дворец культуры имени Ф. Э. Дзержинского и на мемориальной доске на стене цеха, где до военной службы Александр Иванович работал слесарем-лекальщиком. Лучшим молодым рабочим завода ежегодно вручается премия его имени. Имя Федора Ивановича Дорофеева увековечено в колхозе и в школе поселка Рассвет Ставропольского района Куйбышевской области.
О выдающемся подвиге советских морских летчиков свято сохраняется память и на братской польской земле.
На крутом берегу мыса Рожеве (бывший маяк Риксгерт) Гданьской бухты установлен огромный пятиугольный камень-гранит, на котором золотом выбиты слова:
«Советским летчикам Виктору Носову, Александру Игошину, Федору Дорофееву, которые 13 февраля 1945 года пали богатырской смертью за нашу и вашу свободу.
Граждане Пуцкого повята».
Стелы с именами павших морских летчиков установлены во многих городах Прибалтики, у Шепелевского маяка под Кронштадтом, в Лиепае, у села Мурино под Ленинградом, в Калининграде…
Служба и жизнь разбросала морских летчиков по разным географическим точкам страны. Однако фронтовики берегут связь друг с другом, а раз в год съезжаются в Ленинград на традиционную встречу ветеранов авиации Военно-Морского Флота.
Не порывают они связей и с морской авиацией. Конечно, годы берут свое и многим пришлось расстаться с любимой профессией. Но приглашения и приезды в авиаполки, встречи с нынешним поколением морских летчиков всегда волнующи. Равнодушных при этом не бывает. Волнуются убеленные сединами ветераны, встречаясь с юностью, воскрешая в памяти и вновь переживая события Великой Отечественной войны. Волнуется молодежь, с восторгом, затаив дыхание, разглядывает боевые награды, слушая простые, бесхитростные, невыдуманные рассказы летчиков старшего поколения. В словах ветеранов, в их подвигах она находит для себя новое и, как губка воду, впитывает истоки горячего советского патриотизма и верности флотской дружбе, вдохновляющие примеры бесстрашия и находчивости в критических ситуациях, запоминают их. Молодые летчики стараются доказать, что недаром являются наследниками славы и носителями боевых традиций Военно-морского Флота СССР.
