Влада слушала подруг, что-то отвечала в ответ, и все они представлялись ей третьеклассницами в белых бантах, у которых еще ни разу не было месячных, — маленькими наивными девочками, не знающими, что такое кровь.
Одна новость ее все-таки заинтересовала: Валерка Загорский хвастался перед мальчишками, что чуть было не попал в сборную страны по компьютерным играм и даже побывал в виртуальном замке. Но первое задание было — убрать с экранов какие-то полоски. В программе, видимо, были глюки, полоски не убирались, но козлы-администраторы этого так и не поняли и вместо того, чтобы устранить глюк, отправили Валерку восвояси: усадили в виртуальный тарантас и высадили возле ближайшей станции метро.
— А как звали главного организатора? — поинтересовалась у Валерки Влада.
— У него какая-то цирковая фамилия… Клоунов, что ли… — попробовал вспомнить Валерка и не смог. — А что?
— Толстый, бородатый и в темных очках?
— Вот-вот! Ты тоже там была?
— И тоже не справилась с полосками. У них в программе глюк, а виновата оказалась я.
— У меня та же история. А жаль, что не удалось поучаствовать. У них классная виртуалка!
— Классная, — подтвердила Влада и потеряла к разговору всякий интерес.
Мама, конечно, заметила, что с дочерью творится что-то неладное, и настояла на том, чтобы она показалась гинекологу. Влада, еще недавно очень стеснявшаяся таких осмотров, равнодушно подчинилась, и мать встревожилась еще больше.
— Ладуся, у тебя какие-то неприятности, а ты не хочешь мне о них рассказать. Вначале я решила, что ты всерьез влюбилась в этого своего Стаса, но, кажется, ошиблась. Что-то другое тебя гнетет, спать по ночам не дает. Ты, если не хочешь, можешь не говорить что… — Мать подошла к Владе, обняла за плечи, прижалась сзади мягким теплым телом, и Влада чуть не заревела. — Но знай, что бы с тобой ни произошло — я всегда буду на твоей стороне. Что бы ни случилось! — повторила мать, и Влада поняла, что, даже если она все сейчас обо всем расскажет, мать действительно будет с нею до конца, до предела, за которым человек или гибнет, или превращается в животное.
— Ма, я обязательно все расскажу тебе. Только чуть позже, ладно? У меня в общем-то все в порядке, я здорова, просто… Просто я взрослею быстрее, чем… чем мне хотелось бы.
На этом их разговор тогда и закончился. В глубине души Влада надеялась, что возвращаться к нему не придется. Надеялась, как «залетевшая» старшеклассница надеется, что все еще как-то рассосется, само собой уладится.
Но, конечно, не уладилось. И возобновить трудный разговор Владе пришлось самой — после того, как знакомый голос сообщил ей по телефону, что следующий розыгрыш призов от фирмы «Твикс» состоится там-то и тогда-то. Продлятся сборы неделю, условия прежние. В ответ на вопрос «Что сказать родителям и в школе?» последовало равнодушное: «Что хотите».
Тотчас телефон зазвонил вновь. Влада знала, что это Стас, и не хотела снимать трубку — ей вообще ничего не хотелось делать! — но потом все-таки взяла ее трясущимися руками.
— Алло!
— Это я, Стас. Тебе звонил Карабас?
— Да. Только что.
— Мне тоже. Давай встретимся через час у твоего дома.
— Зачем? — искренне удивилась Влада. Она уже решила, что ни на какие сборы не поедет, и пусть Кукловодов делает с нею, что хочет. Ну, убьет он ее, и что? Все равно это лучше, чем убивать самой.
— Нам нужно кое-что обсудить.
— Ты что, собираешься участвовать в сборах?
— Нет. Именно поэтому нам и необходимо срочно встретиться.
— Ну приезжай. Через час я выйду. У нас перед подъездом скамейки стоят — вот там меня и жди.
Только теперь Влада вспомнила, что они много раз на протяжении последних трех недель репетировали захват Кукловодова. Правда, непонятно, что потом с ним делать. Но Стас, наверное, знает. Он всегда все знает…
Влада засекла время и весь час просидела на диванчике в своей комнате, бесцельно и почти бездумно глядя в окно.
Выхода нет… Ей снова придется убивать…
Выход есть, один-единственный — покончить с собой…
Выхода нет — им придется убивать, но в последний раз, и того, кто заставил их убивать, — Кукловодова… И это — единственный возможный выход…
Но убивать, чтобы потом не убивать, — это какой-то очень сомнительный выход. Так что на самом деле выхода все-таки нет…
Снова зазвонил телефон.
— Влада, я тебя жду уже двадцать минут. Ты не могла бы собираться чуточку побыстрее?
— Я уже выхожу.
Стас сидел на скамейке и вовсе даже не выглядел виноватым.
Это Владе не понравилось.
— Привет. Ну, что скажешь?
— Давай прогуляемся. У вас не подъезд, а проходной двор. Все время кто-то заходит или выходит.
— Например, я.
— Тебя я как раз ждал. Туда, сюда? — ткнул Стас пальцем влево и вправо.
— Туда! — показала Влада прямо. — Я вас слушаю, говорите.
— Завтра мы захватим Кукловодова, я выясню у него, сам он все это придумал или на кого-то работает, и, надеюсь, на этом все кончится. Но…
— Не погоняй, не запряг!
— Но если наш план окажется несостоятельным…
— То ты сделаешь себе харакири.
На дорожке уже попадались первые опавшие листья. Жили себе на ветках, жили, а потом раз — и опали…
— Возможен и такой вариант, — ни капельки не удивился Стас. — Но…
— Опять «но»!
О чем это Стас? Какие сборы? На все его предложения нужно отвечать «Нет!».
— Но к сборам мы должны подготовиться по-настоящему, понимаешь?
— Нет.
Быстрее бы он уходил. Нет, пусть останется! Без него будет еще хуже…
— Только в этом случае мы сможем вести себя почти естественно. Только тогда Кукловодов не заподозрит нас в измене раньше времени.
— Не пойму, к чему ты клонишь.
— К тому, что нужно тщательно отобрать и аккуратно уложить все необходимые вещи, отпроситься у родителей и внутренне настроиться на сборы.
— По системе Станиславского, да?
— Вот-вот. Я тебе косметичку принес. — Стас вынул ее из кармана куртки и протянул Владе. — Не забудь взять с собой. Она нам может очень даже пригодиться!
— И что я должна сказать родителям?
— Лучше всего — правду.
— Что мы едем тренироваться перед очередным убийством?
— Нет. Что мы едем на очередные сборы, но на этот раз точно попадем в сборную и поедем соревноваться за рубеж!
— Чем я всегда восхищалась, так это твоей честностью!
Стас нахмурил белесые брови и не ответил.
— Ладно, я пошла, — не стала жалеть его Влада.
— Я был рад с тобой повидаться.
— А я — нет!
Вечером, накануне «дня икс», Влада собрала рюкзачок.
Кожаные юбку и безрукавку брать не стала, но зато уложила в середину две обоймы к «реку» и запаслась контрацептивами. Наивный мальчик Стас — он так и остался мальчиком, хоть и стал киллером — почему-то полагал, что прекрасная половина сладкой парочки и впредь будет принадлежать только ему. Но Влада в этом сильно сомневалась. На ее ночные забавы со Стасом неведомый «заказчик» смотрел сквозь пальцы лишь потому, что птичка еще не попала в сеть. Теперь, когда для того, чтобы послать ее в тюрьму, достаточно анонимного звонка по телефону, кто помешает «заказчику» — или даже Карабасу! — в промежутках между убийствами потребовать от нее выполнения более свойственных женщине обязанностей?
Уложив рюкзачок, Влада сунула в карман кожаной куртки инъектор, заряженный снотворным, и задумалась. Что сказать маме? И самое элементарное: что сказать в школе? Хорошо бы справку от врача потом принести классной. Если только оно будет, это «потом»…
Про сборы говорить Влада не хотела, лгать не хотела еще больше. Но, как ни крути, врать все равно придется. Это ведь сборы киллеров, а не геймеров. Да и не поймет мать, как можно пропускать школу из-за сборов. А что поймет?
Только одно. Придется, хоть и противно, врать на эту тему.
Мать в кабинете набирала на компьютере какой-то текст. «Договор кредитования», — мимоходом прочитала Влада на мониторе. Самые конфиденциальные сделки отцу оформляла мать. И даже дочь не знала паролей, под которыми хранились в отцовском компьютере секретные файлы.
