— Все в порядке. — Гектор привлек Джилли к себе. Она умела удивительно нежно прильнуть, просто чемпион по объятиям. Гектор смотрел поверх ее плеча, и ему казалось, что он видит себя, пятнадцатилетнего — неловкий подросток, застенчивый, ничуть не лучше и не хуже любого школьника в Кингз Ривер, включая великого Бобби Чарльза. Гектор с любовью смотрел на себя, пятнадцатилетнего.

— Увидимся, — прошептал он.

— С кем это ты разговариваешь? — спросила Джилли.

— С самим собой, — улыбнулся Гектор.

Кэтрин Вудс всегда покупала "Пост" по дороге на работу. Эту газету можно было просмотреть за двадцать минут пути со всеми кричащими заголовками. Кроме того, Кэтрин всегда было интересно прочитать, что пишут на "Шестой полосе" о Джилли.

— Святой Боже! — вырвалось у Кэтрин. Когда она сообщала редакции сплетню о Джилли, она никак не ожидала, что в газете появится информация, о которой она сама ничего не знала. А там оказалась фотография Кайла Карлисса, стоящего рядом со своим мотоциклом. Рядом были маленькие фотографии Джилли и Гектора. В сопровождающем тексте содержался намек, что Джилли очень весело проводит время в своем родном городе.

— Ах, она маленькая дрянь, — бормотала Кэтрин, поднимаясь в свой офис. — Как она могла закрутить роман с Кайлом Карлиссом и ничего не сказать мне? Доброе утро, Тини.

— Доброе утро, — отозвалась Тини и принесла ей кофе и журналы, посвященные "мыльным операм". — Я подумала, что вам это будет интересно. — Она открыла один из журналов на заложенной странице. — Здесь напечатано наше объявление.

Текст объявления гласил: "Жива она или мертва? Судьба Кейс в ваших руках. Звоните по телефону 800-555-2345, если вы считаете, что Кейс может выжить. Звоните по телефону 800-555-2346, если думаете, что она должна погибнуть".

— Пока что, — сообщила Тини, — два против одного за то, чтобы она выжила. Кроме того, я подружилась с девушкой, которая принимает в телекомпании почту. Она сказала, что зрители словно с ума сошли.

— Потрясающе, — обрадовалась Кэтрин. — Я никогда не смогла бы такое придумать, даже если бы очень старалась.

Тини заглянула в свой блокнот.

— Дважды звонил Кэндалл. Когда он еще раз позвонит, соединять его с вами или помурыжить?

— Соединяй. А Джерико Грант не звонил?

— Пока нет.

— Ладно, — вздохнула Кэтрин. — Нельзя иметь все сразу.

— Я бы не теряла надежды.

Кэтрин прошла в свой кабинет и начала располагаться за столом, как зазвонил телефон. Она слышала, как Тини взяла трубку.

— Джилли на первой линии, — доложила Тини.

Кэтрин включила свой аппарат.

— Привет, Джилли.

— Кэтрин, я видела сейчас "Пост". Откуда ты взяла эту чепуху про меня и Кайла? Ты ведь знаешь, что это отнюдь не улучшит мои отношения с хозяйкой дома. Я не против рекламы, но даже у меня есть пределы.

— Ты не спишь с Кайлом? — Голос Кэтрин звучал разочарованно.

— Нет.

— А как насчет Гектора?

— Тут дело обстоит иначе.

Телефоны на столе у Тини разрывались от звонков.

— Ал Сильвер, продюсер, на второй линии, — доложила Тини, — и Харпо на третьей.

— Почему они звонят порознь? — пробормотала Кэтрин. — Джилли, подожди минутку у телефона. — Не дожидаясь ее ответа, Кэтрин соединилась с Харпо. — Хэлло. Как у вас дела?

— Прекрасно, — ответил немногословный Харпо. — Хотел вам кое-что сообщить. Я знаю, что у вас на другой линии Ал. Дайте ему выкричаться, не поддавайтесь искушению отомстить и соглашайтесь на возможно более выгодных условиях на краткосрочный контракт. Вы сейчас в выигрышном положении, но это не будет длиться вечно. Я знаю, какую сюжетную линию он намерен ввести, чистый фейерверк, много шума, но ненадолго. Пусть ваша клиентка соглашается, пока она пользуется успехом. Насколько я понимаю, у нее есть новые контракты в кино. Воспользуйтесь этим.

— Почему вы все это делаете?

Он с минуту колебался.

— Потому что я собираюсь через месяц или два продать свои акции сериала "Вчера, Сегодня и Завтра". Чем лучше будут идти дела, тем более высокую цену я получу.

— Очень умно, — с восхищением сказала Кэтрин.

— А вы миленькая.

Он повесил трубку, прежде чем Кэтрин успела стереть с лица глуповатую улыбку. Она снова соединилась с Джилли.

— Тут один человек сказал мне, что я миленькая, — сообщила она.

— Ты действительно миленькая, — сказала Джилли. — Я всегда говорила тебе это. А теперь вернемся к моим делам. Что происходит?

— Подожди, Джилли. У меня на проводе Ал Сильвер.

— Кэтрин, — начал продюсер, — нам повезло. Я думал, что Кейс оказалась в тупике. Мы ничего не могли придумать с этим персонажем. А потом — подарок от Господа Бога, маленькая ошибка помощника режиссера, который уже уволен, возвращает ее к жизни! Я просто не могу поверить, как нам повезло. Такова, дорогая Кэтрин, ситуация. Мы хотим вернуть Джилли. Мы никогда не хотели расставаться с ней, но я чувствовал, что она несчастлива у нас, творчески застыла. Так что, Кэтрин, дорогая, мы хотели бы вернуться к переговорам.

— Кэндалл на четвертом телефоне, — пропела Тини. — Он будет ждать.

— Ал, — сказала Кэтрин, — у меня было впечатление, что переговоры прервали вы, а не мы. Так что если у вас возродился интерес к моей клиентке, то я предполагаю, что ваше предложение отразит этот интерес.

Она почти слышала, как он заскрежетал зубами.

— Я готов выслушать ваши требования о гонораре.

— Это было раньше. Не знаю, остались ли финансовые потребности Джилли теми же. Во всяком случае, я передам ей ваше предложение. Что-нибудь еще?

— Понимаете…

— Извините, Ал, вы можете подождать секунду? Спасибо. — Она переключила свой аппарат на Джилли. — Ты еще здесь?

— Да, Кэт. Какого черта, что происходит?

— Не разъединяйся со мной. У меня такое предчувствие, что мне нужно будет после всего поговорить с тобой.

Она переключилась на Кэндалла.

— Привет, красотка. Посмотрим, узнаешь ли ты этот нежный голос?

— Кэндалл! — разыграла удивление Кэтрин.

— Он самый, единственный и неповторимый, — хорошо поставленным актерским голосом ответил артист, прославившийся как любовник Джилли Чарльз в "мыльной опере". — Тут ходят всякие слухи, и я решил, что будет правильнее узнать все из уст самой лошади.

— Я вижу, у тебя некоторые проблемы с лошадиной анатомией.

— Что?

— Ладно, забудь. Что у тебя на уме?

— Немногое. Просто я удивился, прочитав газету. Я слышал, что Джилли возвращается в сериал с большим повышением ставки. Дошел до меня также слух, что она будет играть главную роль в следующем фильме Гектора Эрнандеса. А еще я слышал, что она и этот режиссер при любом удобном случае хватают друг друга за разные части тела. Кроме того ходит слух, что она закрутила роман с молодой рок-звездой. Ну и как вершина всего, я услышал, что на Рождество она отправляется в Тибет. Могу я исключить из этого списка слухов Тибет?

— Думаю, что да.

— А как насчет остальных?

— Про рок-звезду забудь.

— Что еще?

— Дорогой, я не могу сказать ни слова, пока Джилли не скажет мне, что правда и что нет.

— Это справедливо. А еще я хочу тебе сообщить, что я получил огрызочек от "B.C. и 3". Сегодня утром они звонили моему агенту. Предложение грабительское, но предложение. Я хочу, чтобы ты сказала Джилли от моего имени, что я за нее на все сто процентов. Она потрясающая женщина. Не удивительно, что этот режиссер распустил по ее поводу слюни.

— Я не думаю, что он такой слюнявый тип.

Кэндалл рассмеялся.

— Я не сомневаюсь, что вы вдвоем уже проанатомировали этого беднягу. Передай Джилли мой привет и пожелание успеха. Я делал бы то же самое, но, к сожалению, женщины-режиссеры встречаются очень редко. Ну, мы еще поговорим с тобой. Кстати, Кэтрин, я буду тебе очень обязан, если ты дашь мне знать, в общих чертах, насколько повысился гонорар Джилли? Только для меня. Ты ведь меня знаешь?