Дядюшка Франциск позвал их:

– Пора к столу, дорогие мои! Вас ждет пища богов!

– О, я голоден как волк! – прокричал в ответ Хаукинз, слезая с коня. – Что вы такого накухарили, дядюшка?

Франциск возвысил голос, долетевший, кажется, до альпийских пиков. В словах его звучала сама музыка:

– О друзья, вас ожидают спагетти а-ля Бомбалини!

Насладившись дядюшкиными спагетти и прекрасным кьянти – подарком Франциску от его кузена Гвидо Фрескобальди, присланным на железнодорожную станцию Церматт, Маккензи Хаукинз отправился побродить по альпийским лугам, чтобы, как всегда, полюбоваться чарующим зрелищем величественных гор. Это было своего рода ритуалом, ставшим для него неотъемлемой частью распорядка дня. Несколько минут он оставался один на один с самим собой. С ним не было его лошади, не звучали человеческие голоса. Слышался лишь негромкий шорох травы, ласково поглаживаемой легким альпийским ветерком. Он остро нуждался в таких минутах полного одиночества, ибо человеку необходимо самому разобраться в своих достижениях и неудачах, не переживая при этом за свой провал, коль скоро он знает, что сделал все зависевшее от него.

Что касается дядюшки, то генерал тут и проиграл, и выиграл. Ему едва ли удастся заполучить когда-либо четыреста миллионов долларов, на которые он рассчитывал, но и та сумма, что оставалась у него от сорока миллионов, вовсе не так уж мала. И, кроме того, у него было еще кое-что. С ним рядом находился оправившийся от недуга, совершенно здоровый, полный жизненной энергии папа Франциск I, его святейшество, который, как никто другой, желал завершить дело, начатое папой Иоанном Двадцать третьим: разорвать паутину мрачных подземных катакомб и вывести католическую церковь в двадцать первый век. Дядюшка Франциск должен вернуться в Ватикан. Они оба пришли к этому выводу, хотя никогда не обсуждали между собой этого вопроса.

И вернуться в ближайшее время. Они смогут это устроить. Тем или иным путем.

В общем, у дядюшки Франциска все складывалось чертовски хорошо. Но что ожидает его, Хаукинза? Ему что прикажете делать? Любоваться эдельвейсами, восседая на осле, и пусть все летит в тартарары?

– Займитесь чем-нибудь еще, Мак, более реальным, – посоветовал Франциск. – В мире есть немало достойных дел, вы же, сын мой, человек исключительно талантливый.

– Оставьте свое «сын мой», дядюшка.

– Простите, это я по привычке. Знаете, поскольку у меня столько «сыновей», я стал объектом множества прибауток и анекдотов в связи с обетом безбрачия, против которого, кстати, я собираюсь как-нибудь выступить. По сути, целибат так же противоестествен, сколь и глуп, а Священное писание не вносит в этот вопрос никакой ясности.

– Мне кажется, будет лучше, если я не выпущу вас отсюда, ведь в противном случае они повесят вас на площади Святого Петра.

– О нет! Я должен вернуться назад… Но что будет с вами, мой друг? Что станете делать вы, Маккензи?

Хаукинз промолчал, ибо тогда еще у него не было ответа на этот вопрос. И, пристально вглядываясь в поразительную панораму заснеженных Альп, он вспоминал сейчас о своей беседе с Франциском.

Неожиданно с огромной высоты поднебесья сорвался орел и стремительно ринулся в поиске добычи к самой земле.

Орел. Одинокий орел, парящий, широко раскрыв крылья, в великолепном свободном полете! Хозяин неба и вселенной!

Величественная, царственная птица кружит в небе, снижаясь все ниже и ниже, и вдруг с удивительной скоростью устремляется в падении вниз, к зеленеющему между горными вершинами лугу.

И тут что-то случилось! Массивные крылья орла яростно машут. Он схвачен, кто-то поймал его в западню и не дает взлететь. И только отчаянный рывок позволяет птице вырваться на свободу. Пленница потрясена, ее движения безумны, но лишь до той поры, пока она вновь не оказывается в бескрайнем просторе и не взмывает высоко над землей.

Маккензи бросил взгляд на луг, ставший полем боя, удивляясь тому, как могло произойти здесь столь драматическое событие, едва не закончившееся гибелью орла. Ответ пришел очень скоро: из ближайших зарослей кустарника выскочили два человека, явно раздосадованные тем, что их ловушка не сработала. В гневе они подняли смертельно опасное для зверей и птиц устройство и зашвырнули в траву.

Происшествие с орлом вернуло Хаукинза в прошлое. В его памяти возникли образы далеких лет, когда он, молодой офицер, получил назначение на учебную базу в горах Небраски, готовившую разведчиков… А может, она находилась в Айове? Или в Канзасе?… Нет, все-таки в Небраске.

Орел сам по себе не явился единственной причиной его воспоминаний, но огромная птица занимала в них серьезное место, поскольку этот крылатый хищник с незапамятных времен запечатлевается в картинах, символах и даже в людских именах. Орел глядит на нас с головных уборов могущественных вождей, одним, двумя или тремя орлиными перьями награждают в зависимости от их деяний отважных молодых воинов из индейских племен.

Американские индейцы.

Их резервация находилась примерно в двенадцати милях от секретной тренировочной базы, что, понятно, не являлось тайной для индейцев, которые частенько наведывались в лагерь и трогательно выклянчивали все, что могли, у хорошо откормленных рослых солдат. Поскольку эти попрошайки выглядели весьма экзотично и в то же время вызывали к себе жалость, многие молодые разведчики, а с ними и Хаукинз, ходили в резервацию, чтобы поближе познакомиться с индейцами и с их бытом. Но то, что они видели там, было позорно! Коренные жители, истинные хозяева этой земли пребывали в унизительной бедности, скандально ограбленные белыми захватчиками! Естественно, разведчики, и Хаукинз в том числе, пробрались тайком в интендантский барак, и до того, как их отправили штурмовать горные кручи в последний день их учебы, положение индейцев значительно улучшилось и они зажили жизнью, какой и не помнили.

Американские индейцы, эти благородные дикари, притесняемые разными подонками наподобие тех, которые выперли Маккензи Хаукинза, боевого офицера и генерала, из армии, могут рассчитывать на его поддержку. На то, чтобы радикальным образом изменить их жизнь, уйдут месяцы, возможно, даже годы, но, черт побери, это будет стоящее дело!

Хаукинз повернулся и побежал по высокой траве. Дядюшку Франциска он застал в огороде, где тот поливал свои драгоценные растения.

– Дядюшка!.. Дядюшка Франциск!.. Я нашел его!

– Простите, Мак, но что вы там нашли?

– Я нашел для себя настоящее дело, дядюшка! Я намерен выступить в защиту американских индейцев! И не успокоюсь, пока они не обретут подлинную свободу!

– А разве сейчас они в кандалах? – спросил изумленный Франциск, не замечая, что из его лейки впустую льется вода.

– Хуже, чем в кандалах: они в оковах экономического рабства, которое узаконила кучка белых негодяев!

– Иногда я не понимаю вас, Маккензи…

– Не понимаете, дядюшка? Но это же мой Грааль, мой священный поиск, мое главное дело! Проклятие, это может занять у меня много времени, наверное, даже годы, но я не отступлюсь, ибо в этом – сама справедливость. Я знаю, я сердцем чувствую это!

– Может ли священник этой бедной страны благословить заранее тех, кого вы освободите от рабства?.. Раз может, то все в порядке… Во имя Отца, Сына и Святого Духа я молю Создателя, чтобы он явил вам, дети мои, свою милость! Ждите Хаукинза, да поможет он вам!