Возле своего лица мальчуган почувствовал шевеление и медленно повернулся в эту сторону. Серо-белый краб замер в дюйме от его носа. Его маленькие глазки внимательно разглядывали человека. Затем, спустя секунду, тварь испуганно бросилась в сторону и стала зарываться в песок.
Джисс пожалел, что он не этот краб. Если бы кто-нибудь попытался обидеть его, то он мог бы зарыться в землю, туда, где его никто бы не достал. Мальчишка вытер тыльную сторону ладони о свою рубашку, а потом потер глаза, стараясь заглушить непривычное желание поплакать.
«Прекрати! – приказал он себе. – Только дети ревут!» Он уже давно не ребенок.
Подросток потянулся за фонариком и вскочил на ноги. Направившись к вершине песчаного холма, он решил через день или два отправиться во Флориду. В Майами полно народа. Там Джисс Спэроу будет просто одним из подростков в толпе.
Забравшись на верх дюны, он остановился и посмотрел назад на океан. Да, сэр, вот, что он сделает! Отправится в землю солнечного света, будет строить песчаные замки, надеясь в них жить, и никогда, никогда не позволит никому обидеть себя.
Чем больше Джисс думал об этом, тем больше ему нравилась эта идея. Флорида далеко от Мэриленда и от того ублюдка с черным сердцем, которого он так люто ненавидел.
Поздно утром в воскресенье Логан сидел на нижнем этаже своего дома, на залитом солнцем балконе. Рядом лежала забытая газета и стояла чашка кофе, приготовленного по его любимому рецепту, но так и не выпитая хозяином. Мысли Логана крутились вокруг Ти Эс.
Логан без сна провел практически всю ночь. Он желал ее так сильно, что даже сам заболел. Сила этого влечения потрясла его.
Обстоятельства сделали его осторожным и сдержанным, он всегда держал людей на расстоянии вытянутой руки от себя, никому не позволяя достаточно хорошо узнать настоящего Логана Хантера. Он стал великим специалистом по части укрывания своих эмоций. И все же Ти Эс легко удалось преодолеть его защитные бастионы и разбудить его чувства.
Прошлой ночью он был до обидного глуп рядом с ней, то пытаясь оставаться надменно холодным, то набрасываясь на нее, словно сексуальный маньяк. Сейчас Логан сильно сомневался относительно успешности своих попыток оттолкнуть от себя Ти Эс.
Впрочем, если говорить честно, в глубине души ему и не хотелось, чтобы она вновь исчезала из его жизни.
Логан не мог ввести себя в заблуждение, пытаясь увериться, что он испытывает к Ти Эс лишь физическое влечение и ничего больше.
Однажды он уже влюбился в нее. Теперь она пробудила в нем прежнее чувство, только на сей раз это чувство было сильнее и с ним было труднее бороться.
Ти Эс Уинслоу стала угрозой не только для той жизни, которую он для себя построил, она серьезно нарушала его эмоциональное равновесие.
Если он не будет осторожен, ему захочется найти для нее место в своей жизни, а это будет ужасно. Она так открыта, честна, заботлива и нежна. Хотя она и сможет, видимо, понять, почему ему пришлось изменить свою фамилию, он сомневается, чтобы такая женщина, как Ти Эс, примирилась бы с этим.
Будь он понаходчивее, наверное, стоило бы забыть о возможной выгоде и продать ей это чертово здание.
Логан посмотрел на океан. Что-то там на берегу поразило его. Прищурившись от солнца, он встал и вгляделся в береговую линию. Залитый солнечным светом песок сверкал безмятежными оттенками всех цветов. Красные, ослепительно зеленые, топазно-желтые, темно-алые, голубые и фиолетовые блики, словно яркие бриллиантовые капли, сверкали на берегу, в море и отражались в утреннем небе. Но совсем не утренние краски моря привлекли его внимание.
По пляжу, направляясь к воде, с ленивой томной грацией шла Ти Эс. Морской бриз развевал ее волосы и трепал легкую тропическую юбочку, которую она надела поверх купальника такого же цвета. Она шла босиком, размахивая холщовой сумкой, а порывы ветра озорно раздували ей юбку и обвивали легкой тканью женские бедра.
Логан не мог оторвать глаз от этих соблазнительно покачивающихся бедер, и только, когда она остановилась у самой кромки воды, он сообразил, что не дышит. Мужчина медленно и осторожно вздохнул.
Ти Эс бросила сумку на песок. Закинув руки за голову, она замерла на цыпочках, потянувшись к солнцу, словно гибкая, ленивая кошечка, вышедшая на крыльцо дома.
Логан даже вздрогнул от возбуждения, которое, как ток, пронзило все его чувства. Он судорожно сглотнул комок, подступивший к его горлу. Ти Эс представляла собой поистине поразительную комбинацию из скрытной чувственности и самой непорочной невинности. Она так пробуждала его чувства, его нежность и потребность заботиться о ком-то, как, возможно, не смогла бы ни одна женщина.
Внезапно она повернулась, словно почувствовав на себе его взгляд. Прикрыв козырьком ладони глаза от солнца, она посмотрела в его направлении, а потом помахала ему, словно говоря: «Приходи, поиграй со мной!» Логан почувствовал, что балкон закачался у него под ногами, словно корабельная палуба во время шторма.
Первым его побуждением было откликнуться на ее призыв, и это чувство все нарастало, пока у него не появилось ощущение, что он просто тонет в чем-то сладком, неосязаемом и в то же время опасном. Инстинкт самосохранения не действовал, бороться с самим собой не было сил.
Логан повернулся и ушел с балкона.
Ти Эс на пляже увидела, как он исчез в доме и разочарованно подумала, что он даже не ответил на ее приветствие.
«Ну, а чего ты ожидала?» – громко спросила она себя. Накануне ночью мужчина любезно сообщил ей, что она ему неинтересна, и ей пришлось идти домой. Но Ти Эс ему не поверила. То, как он обнимал ее, его поцелуи говорили совсем о другом. Логан явно желал ее, но не хотел ее желать. Ти Эс знала, что если еще будет думать об этом, то просто может сойти с ума.
Тяжело вздохнув, она опустилась на колени возле своей сумки, положила на теплый песок полотенце, установила на нем тент от солнца и бросила сверху роман в гибкой обложке и детское пластмассовое ведро с совком.
Постаравшись выбросить из головы все загадки, которые задал ей Логан Хантер, Ти Эс надела соломенную шляпу, нацепила солнечные очки. Чего бы это ей ни стоило, она будет наслаждаться сегодня пляжем, морем и солнцем.
Взяв ведро и совок, она занялась постройкой песчаного замка.
Через полчаса, забыв обо всем на свете, Ти Эс тщетно старалась удержать стены замка от крушения.
– Это самая бессистемная и кривобокая постройка из всех, которые я когда-либо видел, – раздался над ней изумленный голос Логана. – В ней не будет жить ни один уважающий себя тролли.
От неожиданности Ти Эс резко вскинула голову и в то же время задела совком угловую башню.
– Так, одна башня уже превратилась в хлам, на очереди три других, произнес Логан, опускаясь рядом с ней на колени.
Она не расслышала сквозь туман, окружавший ее мысли, что такое он там говорит. Ее взгляд перебегал с рубашки цвета хаки, натянувшейся на широких мужских плечах, на оставшуюся открытой мускулистую грудь. Потом она увидела золотистые, блестящие, словно капли росы, волосы, покрывающие эту грудь, и постепенно сужающиеся книзу. Аккуратные матросские шорты окончательно скрывали эту дорожку из волос.
«Этот мужчина просто неотразим», – подумала Ти Эс, глядя на упругие линии его торса, узкие бедра и длинные мускулистые ноги.
Она счастливо улыбнулась. Он все-таки пришел, чтобы быть с нею! Совершенно неожиданно этот день оказался счастливым и чертовски прекрасным.
– Ты только что отхватила еще кусок у этой башни, – невозмутимо произнес Логан, накрывая ладонью руку, в которой Ти Эс держала свой разрушительный совок.
– Что? – прошептала она, глядя в его глаза и совсем не понимая, что он такое говорит.
У него тоже перехватило дыхание от прикосновения к атласной женской коже, и совершенно все мысли вылетели из головы. Вместо того, чтобы забрать у нее пластмассовое ведро, Логан вдруг обнаружил, что водит кончиками пальцев по тыльной стороне ее ладоней. Его взгляд застыл на ее губах, один вид которых опьянял, как вино. Ее губы оказались лишь в нескольких сантиметрах от него, казалось, от них исходит нежный аромат клубники... Один поцелуй! Только один...
