-Тер, скажи, почему ты постоянно вляпываешься в какие-то истории? - едва сдерживая очередной приступ смеха, спросил Каин, когда я поведал ему о произошедшем, - Почему ты не можешь жить спокойно?

  -А вот ты мне об этом и расскажи! Лучше бы поведал мне о том, кто такая эта Астель!

  -Это одна из богинь. Ныне забытых. Информацию о ней орден получил лишь во время раскопок в Пустошах. Там и были обнаружены её алтари. Разрушенные. Когда-то её культ был весьма силён и распространён не только у тёмных - в этой местности, если судить по некоторым хроникальным книгам империи, он тоже имел не малый вес.

  -И?

  -Что и? Я могу тебя поздравить! Ты получил покровителя. И не какого-то завалящего! А настоящую древнюю богиню. Правда, в виду отсутствия большого количества последователей, ограниченную лишь своими силами, но это не существенно. В нашем положении, и этого хватит.

  -Что ещё?

  -Хм... Её культ, в отличие от остальных, существовавших в тот период, был одним из самых спокойных, если можно так выразиться. Они не устраивали массовых жертвоприношений. Их жрецы не претендовали на политическую власть... Открыто, во всяком случае... Но вот крови они у всех попили изрядно. Основными постулатами культа были свобода и... Воинственность! Все адепты культа шли воинским путём. Главными постулатами были свобода воли и способность защитить не только себя, но и своих близких. Астель не признавала рабов и слабаков. Либо ты воин, либо поклоняйся другому богу. Всё. Сильная была богиня. Очень сильная. В те годы её культ был опасен властям и его серьёзно притесняли. Особенно в землях светлых, для которых своеволие и свободолюбие - явные признаки нечестивости...

  -И что теперь?

  -Ты воин. Ты маг. Тебе повезло. Вот и всё. Кстати, когда обоснуемся, надо будет её алтарь соорудить... Кто знает, вдруг оценит?

  -Каин, - взвыл я, - Ты издеваешься? Мне ещё поклоны бить надо начать?

  -А вот это точно лишнее, - усмехнулся Люциан, - Астель такие методы поклонения точно поймёт превратно - отбивание лбом пола для неё верный признак слабости. Как и просьбы и мольбы. Ей нужно уважение, но никак не страх перед ней или слепое преклонение перед её алтарём...

  -Это уже радует. А теперь давай вернёмся к вопросам насущным - как нам от сюда выбираться? У нас нет лошадей, неизвестно куда идти и кто нас встретит...

  Весь разговор шёл уже вечером. Нам удалось отключить артефакт. Переподчинить его мы не смогли, но вот заставить его заснуть у нас получилось...

  -Идём ты туда же. Просто уже не по дороге, а по лесу. Пешком... Впрочем, дальше нам в любом случае пришлось бы бросать лошадей, так что не такая уж и большая потеря...

  -Ничего себе небольшая! Я к своему жеребцу уже успел привыкнуть... Да и вообще... Каин!

  -Успокойся. Тебе ещё не раз придётся именно так прощаться со своим боевым товарищем. Так что давай-ка лучше спать. А то нам завтра надо встать гораздо раньше - идти через лес ещё то удовольствие.

  Вздохнув, я прекратил спор. Что толку спорить, если оппонент очень даже прав? Вот именно - смысла нет никакого. Приходится мириться с суровой прозой жизни, поскольку иначе нельзя. Глупо уподобляться простым людям и закрывать глаза там, где их стоит держать открытыми. Ни к чему хорошему такое поведение не приводит... Разве что в могилу.

  Ещё раз вздохнув, я принялся делать новый футляр-изолятор - во время разборок с нежитью, я в спешке разорвал старый, а ходить с таким мощным артефактом и при том даже не думать его замаскировать и изолировать от внешнего мира не самое лучшее решение.   

   Ночью мне приснилась Астель. В мой сон она влезла довольно таки нагло.

  За мной гнались. Мёртвые. Их было очень много... Среди них были те, кто погиб не от моей руки, а члены отряда. Я не смог им помочь, и они пришли за мной желая забрать меня к себе и наказать за былое бездействие...

  -Ничего себе! - раздалось вдруг у меня за спиной, - Вот это у тебя совесть! Мне тебя уже жалко!

  Затем неведомая сила просто стёрла их, как и всё вокруг меня. Сразу же после этого появилась Астель. Она была одета во всю ту же одежду, что и в своём обиталище.

  -Приветствую, колдунчик, - улыбаясь, произнесла она, - Я смотрю, тебя уже просветили на счёт моего культа... Я уже не кажусь такой страшной? Или... демонессой?

  -Нет, не кажешься... Зачем ты пришла?

  -Поговорить. Как и было сказано, я достойно оплачу свою свободу и кое-что для вас сделаю. Вы доберётесь до своей цели без проблем и неприятностей - я об этом позабочусь. Как и о нескольких других моментах. Но это не главное. Я кое-что для вас сделаю. Для всех пятерых. Утром вы это поймёте сами. Теперь же давай поговорим об одном деле. Этот твой друг - Каин - предложил собрать мой алтарь. Я очень рада такому предложению. Мне оно весьма по душе. Особенно, если вы соберёте его в конечном пункте вашего путешествия - в Рейнхаузе. В этом месте очень сильный магический фон, а люди своевольны и своенравны. Как только вы соберёте там мой алтарь, я смогу не только собирать разлитые там Силы, но и найду сторонников - таким как они, я придусь по душе. В тех краях давно нет подобных культов, так что мне вполне удастся завоевать себе сторонников. В первое время не так уж и много, но потом...

  -И что потом?

  -Потом, я стану сильнее и смогу вам помогать в гораздо больших границах, чем сейчас.

  -Хорошо. Где мы должны будем его установить?

  -Да хотя бы в своём доме, где вы поселитесь...

  -Нам понадобится начать молиться? - не смог я удержаться от колкости.

  -Нет. Я не люблю таких штучек... Достаточно хотя бы иногда вспоминать обо мне... Этого вполне хватит...

  -И как нам найти для тебя сторонников? Ходить по домам и агитировать?

  -Нет. Я сама с этим справлюсь. Первое время мне будет трудновато, но потом, когда алтарей станет больше одного, да и славища появятся... Тогда будет легче... Думаю, что эта страна быстро станет моей вотчиной.

  -Это всё?

  -Нет. На вашем пути будет старый аванпост империи. В былые годы тут была страна-союзница тёмных. И на её территории были размещены войска и подобные укрепления. Над зёмлёй остались лишь руины. А вот под землёй... Думаю вы найдёте там массу полезных вещей и книг. Ничего серьёзного вы не встретите - мелочь, на вроде примитивной нежити... И нового союзника, - усмехнулась богиня, - Так что спокойно можете всё обследовать, - усмехнувшись, добавила богиня, - А теперь, маг, спокойной ночи и сладких снов!

  Как только богиня исчезла, на меня навалилось темнота, и я вновь потерял чувство реальности.

  Проснулся я от того, что кто-то на меня смотрел. Приоткрыв глаза, я увидел Каина.

  -Наш спец по общению с богами и соблазнению богинь соизволил очнуться...

  -В чём дело?

  -В чём дело? - усмехнулся Каин, - Тебе не кажется, что умалчивать от боевых товарищей пикантные подробности несколько пошло?

  -Ты о чём?

  -Что ты сделал этой богине, что мы все по степени развитости Дара и каналов внутренних энергий тел скакнули на две головы выше? Да и доступ к новым слоям тонкого мира у нас всех появился...

  -Не понял? Ты о чём?

  -А ты сам посмотри... Да и себя изучи, - ответил Каин, - Только быстро, а то завтрак остынет.

  Последовав его совету, я принялся быстро сканировать все членов отряда и... "Малость" удивился. Все мы оказались раза в три сильнее, чем вечером. Кроме того, существенно изменилось восприятие. Теперь я постоянно чувствовал потоки энергий без концентрации на тонком мире.

  Похоже, что Астель действительно сделала нам подарок. Да ещё какой! Впрочем, в магии, кроме силы, нужны ещё опыт и знания. Иначе, эта самая сила ничего не стоит.

  -Каин! У меня ещё есть пара новостей. И все они хорошие.

  -Он точно её оттрахал, - пробормотал Вашек, - Иначе бы эта Астель так много не отсвечивала. И, похоже, что отодрал Тер её не так уж и плохо.