-И что это было? - раздался голос Владислава, вырвавший меня из ступора.

  -Заклинание экзорцизма.

  -А что это за дрянь у тебя в руке?

  -Источник энергий.

  -Да я уже догадался - не совсем уж идиот... Я про другое - откуда он у тебя взялся?

  -Я же говорил, что когда моим учителем был лич, он отправил меня с заданием в Пустоши... Это и было моё задание.

  -Вот оно как... - пробормотал маг, - Теперь понятно... Ладно. Что будем делать?

  -Приводить наших в порядок и решать, как выбираться из этой местности. Да и вообще - нужно всё обыскать. А то это не нормально, чтобы покойники в таком количестве сами по себе шлялись... Ладно бы некромант поблизости был, так нету! Да и это непонятное воздействие на разум... Я его только по косвенным данным засёк. И всё. А так - ещё чуть-чуть и взяли бы нас тёпленьких.

  -Это верно...

  Совместными усилиями нам удалось поставить на ноги всех, за исключением лошадей. Тем уже ничего не могло помочь, а материала для некротических действий в виде их поднятия, при нашем уровне сил и подготовки, было явно маловато.

  -Подведём итоги, - произнёс Каин, когда все уже могли соображать и даже утолили жажду, возникшую у всех после пробуждения, - Мы остались без транспорта, половины припасов и карты. Местность нам явно не знакома. Идти назад той же дорогой, что мы шли сюда - рискованно. Идти вперёд - вообще можем никуда не придти.

  -Почему же? - усмехнулся Вашек, - Вполне можем придти - ровненько в ...

  Покосившись на вампира, Каин продолжил:

  -Короче говоря - мы именно там, куда предлагает идти Вашек. Теперь надо решить как из этого толи состояния, то ли положения выбираться.

  -Как-как... - пробормотал Братислав, - Есть направление. Движемся в этом направлении. Даже если дорога свернёт.

  -Дальше нет дороги, - вдруг произнёс Тевир, - Я только что выходил из тела. Ещё пару часов пути и тупик. Даже следов нету. Словно и не было её никогда.

  -Может, стоит посмотреть ближе? Всё таки, простая работа ногами тоже бывает полезна. Да и думать заставляет.

  -А если это новая ловушка?

  -Минуточку, - поднял я руку, - Давайте, для начала, обыщем здания и площадку перед ними.

  -Зачем?

  -Затем, что немёртвые, поднявшиеся сами, не могут оказывать воздействие на разум. Исключение - трупы магов. Но если бы тут имелся хотя бы один такой покойник, то нас бы ни какое заклинание экзорцизма не спасло.

  -И?

  -Это значит, что в этом месте что-то не то. Если найдём причину - сможем выбраться и решить массу проблем - начиная с тем, что взятие под контроль такого артефакта существенно упростит нам жизнь вообще, и заканчивая тем, что мы с его помощью и выберемся, и продадим его потом... Или себе для изучения оставим.

  -Тебе твоего Источника мало? - спросил Вашек.

  -У меня их всего-то два. Всего-то! Это песчинка в море!

  -Зато имперской работы

  -Хватит! - крикнул вдруг Каин, - Здесь все уже не дети. И все знают, что действовать лучше сообща. Вашек - тут уж деваться некуда - Тер прав. Тер - не стоит применять на своих боевые заклинания.

  Опомнившись, я распылил уже готовое сорваться заклинание "Сердце камня". Похоже, что пора заняться самоконтролем - "Сердце" любимое оружие офицеров империи, позволяющее весьма эффектно убивать противников в радиусе видимости. Защиту от этого жестокого метода убийства нашли лишь в самом конце войны.

  -Извиняюсь.

  Только теперь я заметил, что все сидели с активировавшимися защитными коконами, а Каин и Вашек с уже зависшими шарами энергии, куда успели накачать свои заклинания.

  -Теперь вернёмся к нашим баранам, - продолжил Каин, - Если мы начнём производить обыск, то разделяться не стоит. Ночью тут шатаются немёртвые, днём летают какие-то некротические формирования... И всё это подпитывается вообще неизвестным типом энергий... Так что копаться в старом хламе будем организованной толпой.

  Собственно, на этом и закончилось решение наших проблем. Далее просто не имело смысла о чём-то говорить. Последними из зала выходили я и Братислав.

  -То ли жизнь прекрасна, то ли я такой мазохист... - проворчал маг, выходя из зала.

  В конечном итоге, обыск затянулся аж до позднего вечера. Уже когда светила луна, а Братислав, как самый медлительный в виду малой модифицированности и человечности как таковой, разводил костёр в центре площадки, мы нашли то, что и стало причиной всех наших бед - артефакт. Причём не какой-нибудь, а светлый. Действительно времён войны.

  -И что это? - спросил я у Каина, на что тот хмыкнул и ответил:

  -Точного названия никто уже и не знает. Сейчас его называют "Серебряный гад". Артефакт созданный в начале войны светлыми - в тот период они активно отступали, поскольку малость не рассчитали с возможностями тёмной империи. Вот и раскидывали вокруг себя что ни попадя, лишь бы тёмные их не догнали.

  -И?

  -И этих гадких приспособлений сейчас по материку ходит великое множество. Владелец этой дряни может настроить её на себя и внести нужные ему команды. А сам артефакт будет решать как их лучше всего выполнить. Кроме того, их можно программировать, а образцы конца войны вообще имели искусственный разум и часто применялись в качестве наступательного оружия.

  -А тёмный или простой смертный может такое провернуть?

  -Нет. Только светлый. Да и не каждый - только достаточно сильный. Активация этого чуда древней массовой промышленности по производству артефактов требует серьёзных затрат. Нам, даже в виде суммарного, такой резерв ещё долго не светит.

  -Интересно, - вздохнул Тевир, - получается, что эту штуку сюда приволок сильный светлый, закопал и ушёл. И до сих пор не возвращался что ли?

  -Получается, что так.

  -Бред. Либо он тут что-то оставил на хранение, а артефакт кинул в качестве стража, либо это была ловушка. Причём специально для нас.

  -Всё возможно. В конце-то концов, я не светлый. Я тёмный. И мне не пару десятков веков!

  -Да кто вас с Тером знает! У него масса секретов, да ещё и Источник всплыл... Теперь ты об артефактах времён Империи знаешь... Что ещё нас ждёт? Может, вы оба древние маги? И используете нас в своих целях?

  -Если бы мы были древними, то уж точно не стали бы работать на орден! - прошипел Каин, - И вообще - сколько наших погибло? Сколько времени Тер менялся? И продолжает меняться, заметь. Даже сейчас. Так что утихни со своими глупыми претензиями.

  Тевир, начавший спор, замолчал, зато подал голос Вашек:

  -Всё это хорошо, но что нам делать?

  -Артефакт у нас. Теперь надо его отключить или перенастроить.

  Вглядываясь в артефакт я пытался вырыть из своей памяти информацию о подобном, но, судя по отсутствию откликов, имперец с такими артефактами не сталкивался. А жаль... Впрочем, судя по тому, что тут было, если бы он всё же столкнулся, то вряд ли бы я получил его память - артефакт просто пережёвывал души убитых им существ и создавал себе новых солдат, используя энергии окружающей среды, преобразованные им в свои собственные.

  -Может, просто его уничтожить? - предложил Братислав, _В конце-то концов, мы теперь сами по себе. Ордену нет нужды ничего докладывать... А нам пока просто негде хранить такие вещи.

  -Нет, - пришлось вмешаться мне, - Артефакт мы должны забрать - если поймём принцип его работы, то получим новое оружие, но уже в своих руках.

  -Как бы старое оружие в наших руках нас самих не прикопало, - пробормотал Вашек.

  -Так! Стоп! - вскинул руку Каин, - Хватит. Делаем так - Тер раскручивает свой источник на максимум его возможностей, а я начинаю с помощью этих энергий работать с артефактом. Иначе у нас ничего не выйдет. А уничтожить его достаточно сложно - при повреждении оболочек этих гадостей всегда происходит взрыв накопленной энергии. А тут её на нас хватит - половину местности выжжет и кратер оставит - как в пустыне Горса на месте дворца Гирхона.