А Джейк не отрывал взгляда от нее.

— Джейк, посмотри налево, нет, черт побери, — направо! — крикнула Марни и метнулась наперерез.

Она не представляла, зачем к нему несется, но Джейк был слишком сосредоточен на ней и не замечал, что происходит вокруг. Что-то маленькое ударило ее в плечо. Еще через секунду что-то дернуло за волосы. На мгновение остановившись, она возобновила бег. Плохой парень послал следующую очередь по Джейку, который не уклонялся, спеша оказаться между Марни и оружием. Не успев толком подумать, Марни с разбегу прыгнула, сбив Джейка с ног. Они тяжело упали, ее расплющило тяжелым телом Джейка.

Смутно Марни услышала еще один шквал огня, потом кто-то прокричал: «Я снял его». Когда Джейк взял ее за локоть, чтобы поднять с земли, стало больно. Его глаза потемнели, пока он сканировал ее лицо.

— Господи, Марни! Ты в порядке? — Он прислонил ее спиной к своему согнутому колену и принялся ощупывать руками и взглядом.

Ее мозг сковал ужас — Джейк храбрился, истекая кровью, как решето. Марни попыталась оттолкнуть его руки, ей было необходимо самой дотронуться до его тела и проверить все ли с ним в порядке.

— В тебя попали? — потребовала она, задыхаясь от страха. — Куда тебя ранили?

Все еще держа девушку, Джейк оглянулся через плечо, когда на поляну вбежали четверо мужчин в джинсах и тяжелых куртках с «узи» наперевес. Перед собой они толкали двух снайперов. Герцогиня тоже была рядом. Она пританцовывала вокруг бойцов, но затем увидела Марни и рванула к ней. Собака запрыгала вокруг Марни и Джейка, заливисто лая и неистово виляя хвостом.

Джейк повернул голову и смотрел на парней, помогая Марни подняться на ноги.

— Что за черт? Хренова конвенция?

— Братья, — пробормотала Марни. Все еще заполошно дыша и чувствуя себя как-то странно, она сжала трясущиеся колени и попыталась хромать в вертикальном положении.

— Дерек, Майкл, Кейн, К-кайл, — Хорошо, что Джейк все еще поддерживал её за руку.

— Твои братья? Отлично, черт побери. Спасены королевской конницей. Свяжите сукина сына, — обратился он к новоприбывшим, — и не спускайте глаз со второго. Я сейчас подойду.

Он отпустил руку Марни и посмотрел в лицо:

— Ты уверена, что в порядке?

— Просто прекрасн… аааах...

Боль.

Неожиданно весь мир померк. Марни пошатнулась, колени стали ватными. Огненный шар, разрывая ее на части, отнял дыхание и скрутил мышцы. Она зажмурилась, покачиваясь, и, когда сила притяжения взяла свое, рухнула на промерзлую землю, перекатилась на бок и подтянула колени к пробитой груди.

* * * * *

«Бог ты мой, как же больно».

Марни ощутила прикосновение рук Джейка, и доносившуюся сквозь пелену боли мешанину мужских голосов сменил его яростный рев. Она хотела попросить его замолчать, но усилие не закричать самой отнимало последние крупицы силы.

Эхо выстрелов все еще звучало в ее голове; дыхание стало частым, поверхностным, и Марни запаниковала, не сумев сделать глубокий вдох.

— Я за-ды-ха-юсь.

— Даже не думай, — с ужасающим бесстрастием отрезал Джейк.

Она чувствовала его руки на себе, но ощущения были смазанными, словно ее по уши накачали новокаином.

— Успокойся. Я здесь, Марни. С тобой...

Его слова слились в неясное отдаляющееся бормотание.

Джейк? — испуганно окликнула Марни. — Джейк?

И, заставив себя открыть глаза, почувствовала, как что-то теплое щекочущей струйкой побежало по лицу. Дрожащей рукой она коснулась виска и посмотрела на свои красные, липкие, заляпанные грязью пальцы.

— Я истекаю кровью, — в ее срывающемся голосе слышалось негодование.

Джейк опустился на колени и, поддерживая одной рукой ее голову и плечи, вытер трясущимися пальцами другой лицо Марни, заставив ее вздрогнуть.

Кровь тем временем снова заструилась по ее виску.

— Смотри на меня. Вот так, молодец, хорошая девочка, продолжай смотреть на меня.

Она впилась в него остекленевшими глазами. Но постепенно ее взгляд потерял фокус, и сердце Джейка пустилось вскачь.

— Марни, я здесь. Не закрывай свои великолепные голубые глаза, ради меня. — Как бы он хотел вобрать в себя ее боль. Джейк немигающе вперился в Марни… пока ее лицо под ним не стало расплываться, и она не застонала в его непроизвольно ужесточившейся хватке.

— Продолжай смотреть на меня, родная. Это всего лишь царапина. С тобою все будет хорошо.

Пуля прошла вскользь, задев волосы и кожу. Раны на голове сильно кровоточат. Он знает это. О, боже...

Марни напряглась в его руках, и легкая улыбка изогнула ее мягкую нижнюю губу.

— Хм-м... «родная»?

— Да — родная, дорогая, любимая.

— М-м-м. Как это... — Ее взгляд снова полностью потерял фокус. — Джейк? — прошептала она испуганным, разрывающим сердце голоском.

— Я здесь.

— Хм-м... — Марни в очередной раз хмыкнула и закрыла глаза.

— Не смей терять сознание, — сочащийся страхом голос как нельзя лучше отражал состояние Джейка.

— Вот командир, — пробормотала Марни. — Просто немного к-крови. Я... в порядке.

— Черт возьми, я же просил тебя не закрывать глаза.

— Раньше в меня не стреляли, — безжизненно пробормотала она и с трудом втянула в себя воздух. — Больно.

Марни прижалась лицом к ладони Джейка.

Ее дыхание было каким-то неправильным. Страх? Или что похуже?

— Мне очень жаль, дорогая. Так дьявольски жаль. Не могу поверить, что ты выкинула такой чертовски глупый трюк. Мне нужно серьезно поговорить с тобой об этой паршивой привычке спасать мою жизнь.

— Это того… стоило…

На мгновение лунный свет блеснул на чем-то темном и влажном, просочившемся через ее пальто. Джейк сдавил плечо Марни, и она попыталась вырваться из болезненного захвата.

— Не... не твоя... ви... вина.

Боль накрыла ее красной волной. Марни сжала губы, чтобы не закричать, и последние краски схлынули с ее лица.

— Прости, милая.

Джейка прошиб ледяной пот. Да он просто оцепенел от ужаса. Кровь не только сочилась из раны на голове, тонкой струйкой стекая по виску и щеке Марни, но и пропитала пальто на плече.

— Брат — доктор...

— Кто из вас врач? — рыкнул Джейк, обращаясь к четырем мужчинам. В ту секунду, когда Марни упала, они бросились к ней со всех ног, на бегу стягивая куртки.

— Я уже здесь.

Джейк поднял глаза. Он даже не заметил, что парень уже стоит на коленях с другой стороны от Марни и сосредоточенно ее осматривает.

— Она не принимала варфарин уже четыре дня, — сухо обронил Джейк, немного приподнимая Марни, пока братья укутывали ее с ног до головы в свои куртки, после чего осторожно опустил ее обратно. Марни была похожа на пушинку одуванчика — такая же легкая и такая же хрупкая.

«Брат-доктор» стрельнул в Джейка взглядом и снова вернулся к осмотру.

— Поверхностная рана кожи головы. Кейн, прижми рану вот здесь, нет, немного левее, да. Прижми и не отпускай. Хорошо, что у тебя такая крепкая голова, сестренка, — добавил он совершенно другим тоном и снова переключил внимание на братьев.

— Пуля отскочила от черепа. Рана кровоточит, но кроме потери нескольких волосков, опасности не представляет. Дерек, принеси что-нибудь, чтобы приподнять ей ноги.

Кайл пощупал пульс и стиснул губы.

— Я собираюсь расстегнуть твое пальто, куколка, чтобы осмотреть рану. Так что минутку-другую будет холодно.

Джейк держал Марни за руку, пока брат, расстегнув пальто, исследовал ее плечо. Марни — вялая, безжизненная — никак не реагировала на происходящее.

И это чертовски беспокоило Джейка. Вторая рана...

Страх ледяными щупальцами обвил его сердце. «Марни. Марни».

— Укорочение перкуторного звука и ослабление дыхания с этой стороны. — Кайл на секунду поднял голову. Они все поняли. Ее легкое пробито. — Вот отверстие от пули... Прости, куколка, обопрись на меня…

— Ладно, приятель, — сказал он Джейку, закончив осмотр. — Можешь снова зажать рану. Да, неослабно зажимай ее... Вот здесь. Хорошо. Рука повреждена. Пуля скорее всего отрикошетила от ключицы в плечевую кость. Слава богу, есть пульс на лучевой артерии. Ключица раздроблена. Нет, сестренка, опусти руку вниз, ты вся грязная. Какого дьявола она покрыта грязью с ног до головы? Что, черт возьми, здесь происходит?