Упрямец.

Чувствуя невиданную смелость и дерзость, Марни провела руками по тугой, превосходно развитой мускулатуре его предплечий. Жесткие темные волоски дарили наслаждение кончикам её пальцев. Его кожа на ощупь была обжигающе горячей, жизненная сила пульсировала под неподвижной внешней оболочкой.

Она поднялась на цыпочки и обвила руками его шею. Локти его сложенных рук уперлись ей в грудь. И на мгновение ей показалось, что он её оттолкнет.

Марни напряглась, инстинктивно запутываясь пальцами в длинных прядях его волос.

— Один поцелуй, — молила она жадным, охрипшим от желания голосом. — Если он не удастся, получится хреновым, мы прекратим.

Повисла долгая пауза.

— Мощная шутка, — еле выдавил Джейк и мрачно добавил: — Хреновым он точно не будет.

Безумно медленно он разъединил руки. Как бы нехотя погладил её плечи и, робко скользнув своими большими ладонями по спине, обхватил ее ягодицы. Марни облегченно закрыла глаза, когда он прижал её к себе. Его стон послал сладостные вибрации в каждую косточку, каждую клеточку ее тела.

О боже. Жидкое пламя бушевало в её венах. Она закинула ногу на его бедро, прижимая его к себе ещё ближе. Его нога оказалась в надежном плену, и Марни почти взобралась на него, чтобы соединить их тела, словно частички пазла. Она хотела ощутить его чувственные губы.

На всем своем теле.

Хотела чувствовать его руки.

Хотела, чтобы он прижал её к тонкому матрасу своим огромным телом и двигался безудержно и жарко до тех пор, пока они оба не смогут даже пошевелиться.

По телу пробежала волна пьянящей тошноты, когда его сильные руки одним движением подняли её. Крепко обняв его за шею, она почувствовала под собой край барной стойки, и обхватила его бедра ногами. Поверхность столешницы под ягодицами была холодной, а его восставшая плоть горячо и страстно прижималась к средоточию её женственности через мягкие флисовые брюки. Она обвила ногами его талию, жестко впечатывая его в свое тело.

Не дав ей ни секунды на размышления, Джейк набросился на ее рот, накрыв её губы таким глубоким и жадным поцелуем, что она забыла о необходимости дышать. Издав нежный стон, сдаваясь, она ворвалась языком в его рот, понуждая его продолжать... в страхе, что он откажет... в ужасе, что он примет вызов.

Барабанная дробь дождя по крыше слилась с гулким биением сердца Марни, а запах горящего в камине дерева — с богатым, ярким ароматом кожи Джейка. Она ощущала его страсть на языке, его желание в крепкой хватке его пальцев на своих ягодицах.

Её кожа пылала. Губы дрожали. Но она всё ещё была недостаточно близко к нему. Ей необходимо было почувствовать его обнажённую кожу, и Марни уверенно потянула вверх край футболки Джейка, провела ладонями по его груди... Горячий атлас, покрытый курчавыми тёмными волосами... Горошинки сосков...

Твердые мышцы живота напряглись под её скользнувшими вниз руками. Большая ладонь Джейка переместилась с её ягодиц на грудь. Соски заныли. Она прижалась к нему грудью, поймав его руку в ловушку и усиливая давление. Невыносимо.

Словно почувствовав это, он слегка оттолкнул её, но лишь для того, чтобы найти пальцами её сосок под флисовой тканью. Джейк сжал его почти до боли, и заглушил её вскрик своей влажной шеей. Марни тяжело дышала. Она уже расстегнула пуговицу на его джинсах и теперь вслепую нащупывала язычок молнии. Он пошевелился, на несколько секунд разомкнув объятия — и этого времени хватило, чтобы Марни внезапно подумала: «О господи, что я творю?».

Их взгляды встретились.

На короткий миг она увидела отблеск пламени в его глазах. Затем огонёк страсти погас, и Джейк высвободился из её объятий.

Марни почувствовала, что с головы до пят заливается краской.

Потребовалось несколько секунд, чтобы взгляд сфокусировался, а мозг вновь обрёл способность соображать. Она смущённо подняла голову и наткнулась на его пристальный взгляд. В его глазах под тяжёлыми веками читалось странное отчаяние, когда он завёл руки за спину и разомкнул кольцо её ног на своей талии.

Ноги Марни соскользнули — каблуки ботинок глухо стукнули по основанию барной стойки.

Под его ястребиным взглядом она чувствовала себя обнажённой и уязвимой. Он изучал её лицо, словно пытался разглядеть в нём нечто большее, чем просто черты. Казалось, что он проникает в её сознание, исследуя в нём нечто глубокое и пугающее — её тёмную половину, которую Марни ещё сама до конца не познала.

Челюсть Джейка напряглась и снова расслабилась. Спустя секунду он шагнул назад и нарочито небрежно, но с явным усилием, застегнул джинсы.

Её щёки пылали. Раздвинутые ноги, возбуждённые соски под слоем ткани, открытые его пристальному взгляду… Она никогда в жизни не испытывала такого смущения. Глубоко вздохнув, Марни спрыгнула со стойки, одернула толстовку и подтянула брюки. И, не находя слов, рассмеялась:

— Даже не знаю, что и сказать, — очень подходящее начало, подумала она. Никогда прежде она не теряла дара речи. Но, в конце концов, в это день многое случилось в первый раз.

— Я же говорил, ты не в моём вкусе. — Металлическая пуговица на его джинсах щелкнула как захлопнувшийся кошель скупца. Если отбросить лёгкий румянец на скулах и болезненную эрекцию, ему словно бы и дела не было до того, что только что случилось.

Она уставилась на него:

— Не в твоём… А как ты назовёшь то, что произошло? — Марни смутилась. Ей было несвойственно вести себя агрессивно-сексуально. Но она не жалела о случившемся.

— Какую часть фразы «я тебя не хочу» ты не поняла?

Но он же хотел её! Он мог лгать, но его тело не обманывало. Его член был твёрд, как окаменелое дерево.

— Тогда что это такое? — указала она на изобличающий его орган.

Он даже не посмотрел на выпуклость на своих джинсах.

— То, что у меня «это» есть, вовсе не значит, что я намерен «этим» воспользоваться.

Марни шагнула вперёд и коснулась его руки. Он отпрянул от неё, словно она полоснула его кнутом.

— Дело в каких-то моих словах? — тихо спросила она, убирая руку. — Слушай, я иногда говорю, не подумав, но точно знаю, что сейчас не подавала двусмысленных сигналов. Я хотела заняться с тобой любовью. Мне было очень хорошо. К чёрту — отлично. Поэтому если у тебя что-то не так со здоровьем, давай поговорим о…

Он снова отпрянул, почти наступив на развалившуюся на полу Герцогиню. Собака поднялась, тревожно разглядывая их обоих.

Джейк снова посмотрел на неё:

— Со здоровьем у меня всё в порядке.

Марни отшатнулась — и морально, и физически, — ударившись бедром о край барной стойки.

— Хорошо.

Он нахмурился и выругался себе под нос.

— Но это же хорошо, правда? — осторожно спросила она.

Прямо надо лбом у него был непослушный чуб. Он был заметен только, когда Джейк, как сейчас, перебирал пальцами длинные пряди своих волос. Из-за чуба он был похож на рассерженного мальчишку. Такого сексуального, что Марни хотелось облизать его с ног до головы.

— Не вижу в этом ничего хорошего. А ты всегда пытаешься трахнуть парня, с которым только что познакомилась? — холодно спросил он.

— На самом деле — нет, — не менее прохладно ответила Марни. — Но в этом случае я думала, что желание было взаимным. Плюс мы не трахались, поэтому твоя добродетель не пострадала.

«Пока что».

— С тех пор, как ты приехала, — мрачно сказал он, засовывая кончики пальцев в карманы джинсов, — мои выходные из плохих превратились в ужасные. И не думаю, что в ближайшее время наступит улучшение.

— Знаешь, я и не ожидала любви на всю жизнь, — пробормотала Марни, не отводя от него глаз. Она не собиралась увиливать от его хмурого взгляда.

Но как могла она так отчаянно хотеть мужчину, которого даже не знала? Мужчину, который отказался признать, что сразу же возжелал её?

Между ними протекала какая-то странная химическая реакция — ничего подобного она доселе не испытывала. Её «химия» нуждалась в его «химии», и отрицать это бесполезно. Феромоны по-прежнему наполняли пространство между ними.