Мэри-Кей замахала руками.

– Иди наверх! Переодевайся! Нам надо еще десять минут.

Мама огляделась и рассмеялась.

– Вы обе ненормальные, – сказала она и пошла переодеваться.

День рождения мамы прошел просто отлично. Она радостно восклицала, раскрывая пакеты с подарками: кельтскую заколку от меня, компакт-диск от Мэри-Кей, серьги от папы и две книги от тети Эйлин. Она казалась совсем другой, не похожей на ту, что кричала на меня несколько недель назад. Я улыбалась, когда она разрезала именинный торт, но душа моя замирала в страхе перед тем, что должно было произойти в субботу. Но сегодня все мы были счастливы.

В четверг я пришла в школьную библиотеку, села и принялась читать главу о Самхейне в одной из своих книг. Подошла Тамара, отогнула обложку и прочитала название книги.

– Ты все еще занимаешься этой ерундой? – тихо спросила она с неподдельным интересом.

Я кивнула.

– Понимаешь, это на самом деле очень интересно, – пробормотала я. – Мы каждую неделю проводим круги, хотя мне не всегда удается посещать их.

– И что там происходит? Чего Кэл от вас хочет?

Я поколебалась, прежде чем ответить.

– Он хочет найти людей, которым интересно создать новую группу ведьм.

Тамара удивленно подняла брови.

– Группа ведьм, то есть шабаш? Это звучит ужасно.

– Вроде того, – согласилась я. – Но… все дело в том, что об этом мало знают. Это вовсе не ужасно. Его группа будет похожа на… учебный класс.

Тамара кивнула, не зная, что сказать в ответ.

– Хочешь, сходим в кино завтра вечером? – неожиданно для нее, да и для себя тоже, спросила я.

Ее лицо расплылось в улыбке.

– Это было бы здорово. Можно я приглашу Дженис?

– Давай, только посмотрим, что идет в кинотеатре «Медоуларк».

– Отлично, – сказала Тамара, – еще увидимся. Читай на здоровье.

Я усмехнулась, мне стало легче на душе, когда она села в противоположном конце зала.

Через мгновение на стул рядом со мной без всякого предупреждения опустилась Бри. Я напряглась.

– Расслабься, – сказала она. – Я только хотела сказать тебе, что первая фаза в отношениях между Бри и Кэлом завершена. Мне нужно еще немного времени, и тогда ты можешь снова посещать круги сколько захочешь.

Я посмотрела на нее.

– О чем это ты?

– Он сдался, – проговорила она с сияющим видом. – Он мой. Дай мне несколько недель, чтобы закрепить успех, и забудем все, что было между нами.

– Кончай валять дурака, – сказала я, выпрямляясь. – Этого мы никогда не забудем. Можешь ты понять это? Ты выбрала себе парня, перешагнув через нашу дружбу. Не представляю, для чего ты затеяла этот разговор.

Я смотрела на ее красивое лицо, так же знакомое мне, как и мое собственное.

– Я говорю с тобой, чтобы ты не принимала все это так близко к сердцу. – Бри легонько похлопала меня по колену. – Мы обе наговорили друг другу много лишнего, но теперь все позади. Мы всегда мирились. Все, что мне надо, это только еще немного времени.

Я покачала головой. Мне хотелось, чтобы она ушла.

– Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, – тихо сказала Бри, не отрывая взгляда от моего лица. – Мы с Кэлом наконец легли в постель. И у нас все было. Через несколько недель мы станем крепкой парой. И тогда ты снова можешь ходить на круг.

Меня испугала острая боль, пронзившая грудь, я сделала глотательное движение, и боль отступила, скатившись между моими практически несуществующими грудями.

В моем воображении за одну секунду промелькнуло не менее двадцати вспышек-видений. Переплетенные тела Кэла и Бри в его постели, освещенные свечами. Боже, это невыносимо!

– Это чудесно! – проговорила я, сама удивляясь твердости своего голоса. – Но только мне нет дела до того, с кем из участников круга ты переспала. Ты не должна мне об этом говорить. Я все равно буду на празднике Самхейн. – Злость только распалила меня, и сердитые слова сами собой вылетали из моего рта. – Видишь, Бри, разница между нами состоит в том, что мне на самом деле интересно стать ведьмой, а тебе надо было просто соблазнить красивого парня.

– Почему ты стала такой сучкой? – спросила она.

Я пожала плечами.

– Возможно, потому, что я так долго водилась с тобой.

Она поднялась и направилась к выходу с такой мягкой грацией, что я почувствовала себя осколком скалы, усевшимся на стул.

Правду говорят люди: от любви до ненависти – один шаг.

Этой ночью я иду на круг, и ничто не может остановить меня. Я собираюсь объявить себя учеником в группе ведьм Кэла. Знаю, что моя жизнь изменится этой ночью. Я ощущаю это в каждом образе и звуке.

– А где же Бри? – спросила мама, когда мы с Мэри-Кей облачались в свои костюмы.

Мы собирались на школьный вечер в честь Хэллоуина, потому что считали себя уже достаточно взрослыми, чтобы ходить, петь и вытворять разные штучки. Было почти семь часов, и нашу переднюю дверь уже осаждали маленькие пираты, черти, принцессы, птицы, монстры и, разумеется, ведьмы.

– Правда, где она? – спросила Мэри-Кей, на нося краской страшный шрам на щеку, как у Франкенштейна. – Я не видела ее целую неделю.

– Она занята, – небрежно бросила я, расчесывая волосы. – У нее новый бойфренд.

Моя мама хмыкнула.

– Бри совершенно определенно – светская бабочка.

Сказать о ее новом увлечении – это единственная возможность избавиться от вопросов о ней, саркастически подумала я.

Мэри-Кей критически осмотрела мой наряд.

– И это все? – спросила она.

– Не могу ничего больше придумать, – призналась я.

Я была одета, как мне и положено: в черное – необычный для меня наряд, но все же это была я, будущая ведьма.

– Ради всего святого, позволь хотя бы раскрасить тебе лицо, – сквозь смех сказала мама.

И они размалевали мне лицо на манер маргаритки. Из-за того что я была в черных джинсах и черном свитере, я напоминала увядший цветок. Но мне было все равно. Мы с Мэри-Кей пошли в школу и танцевали под музыку дрянного местного оркестра, который назывался «Головорезы». Кто-то добавил спиртного в пунш, но, разумеется, учителя сразу же просекли это и вылили напиток на парковочную площадку. Никого из участников нашего круга здесь не было.

Я видела Тамару и Дженис, танцевала с Мэри-Кей, с Бэккером и с парой парней из моего математического и физического классов. Было весело. Ничего особенного, но весело.

Мы вернулись домой в одиннадцать пятнадцать. Мама, папа и Мэри-Кей отправились спать, а я уложила подушки под одеяло, изобразив себя спящей, умылась и тайком выскочила из дома в темноту.

Мы с Бри и раньше тайком убегали из дома, например, в круглосуточный универсам, чтобы купить пончик или что-нибудь еще. И всегда делали это весело и беззаботно.

Сегодня луна светила ярко, словно прожектор. Холодный октябрьский вечер пронизывал до костей, я чувствовала себя одинокой и несчастной. Когда я осторожно шла по дорожке, в нашем фонаре, сделанном к празднику из пустой тыквы и висевшем над крыльцом, погасла свеча. Без света внутри он казался зловещим и уродливым. Языческим, древним и всесильным – совсем не похожим на пустую тыкву с вырезанными отверстиями.

Я вдохнула ночной воздух и осмотрелась, нет ли поблизости людей. Подумалось, как хорошо было бы научиться посылать свои чувства куда-нибудь в открытый космос. И чтобы там принимали мои сигналы с помощью телевизионной антенны или спутниковой тарелки. Я на минуту закрыла глаза, и мне показалось, что я слышу, как пожелтевшие листья падают на землю. Как возятся белки. Как ветер приносит туман с реки. Но мои чувства не обнаружили никаких признаков родителей или соседей. Все было тихо на нашей улице. На какое-то время я была в безопасности.