– Хорошо, и еще раз – спасибо.

Церковь в этот день была полна, как всегда. Отец Хочкисс в своей проповеди сказал: самое главное, чтобы в оборонительной линии не было разрывов, дабы дьявол не смог проникнуть в наши души.

Я наклонилась к Мэри-Кей.

– Заметь, – прошептала я, – никаких лазеек для дьявола.

Она спрятала улыбку, прикрывшись программкой.

В этот день, несмотря на проповедь отца Хочкисса, я была как никогда поглощена службой. Если я полностью посвящу себя учению Викка, смогу ли посещать церковь, думала я. И еще я знала, что родители убьют меня. Позже, если мне придется выбирать между тем или другим, тогда я этот выбор и сделаю. Но не сейчас. Я вспомнила слова Полы Стин: человек сам решает, что для него главное.

Сегодня я слушала гимны, которые на мощном европейском органе исполняла миссис Лавендер. Она играла в нашей церкви, еще когда мама была маленькой девочкой. Мне нравились свечи, запах ладана, торжественные процессии священнослужителей в золотых одеяниях и прислуживающие у алтаря мальчики и девочки в белом. Я тоже пару лет прислуживала у алтаря, как и Мэри-Кей. Все здесь было привычно и знакомо.

После службы мы пообедали в ресторане, а потом я поехала в бакалейный магазин с длинным списком закупок на неделю. По пути я завернула в Ред-Килл, в магазин практической магии. Я не собиралась ничего покупать и надеялась, что никого здесь не встречу. Просто стояла в книжной секции и смотрела, что здесь есть о празднике Самхейн. Я решила купить черную свечу к следующей субботе, потому что черный цвет предохраняет от негативных явлений. Вот бы купить для Бри целую связку черных свечей, мелькнула у меня мысль.

Я все еще сердилась на нее. Чего стоило ее высокомерное заявление о том, что она выкинет меня из круга! Это еще раз подтверждает тот факт, что в нашей дружбе она всегда была лидером, а я – вечно на вторых ролях. Только теперь мне все стало ясно, и я разозлилась еще больше. В том числе и на себя.

Мне было страшно идти завтра в школу.

– Могу я чем-нибудь вам помочь?

Пожилая женщина с приятным лицом, чуть ниже меня ростом, улыбаясь, остановилась рядом, когда я рассматривала свечи. Я решила опередить ее.

– О, да. Мне нужна черная свеча для Самхейна.

– Конечно. – Она кивнула и протянула руку к секции, где стояли черные свечи. – Вам повезло, у нас осталось совсем немного. Люди расхватывали их всю неделю. Она подала мне две разные черные свечи: одну толстую, похожую на колонну, длиной около метра, и другую – конусообразной формы, сантиметров тридцать в длину.

– Они обе подойдут, – сказала она. – Длинная горит дольше, но и конус смотрится очень элегантно.

Тонкая длинная свеча в виде колонны стоила гораздо дороже.

– Ну, мне кажется, я возьму… свечу-колонну.

Я хотела сказать – конус, но у меня почему-то не получилось. Женщина понимающе кивнула.

– Думаю, эта свеча в виде колонны жаждет поехать с вами, – сказала она, будто свечи могут выбирать себе владельца. – Это все, что вы хотели?

– Да.

Я шла за ней к кассе, думая о том, насколько она приятнее, чем тот продавец.

– Если мне надо принести цветы на праздник Самхейн, то что лучше выбрать? – несколько смущенно спросила я.

Она улыбнулась, завертывая мою покупку.

– Каждый цветок хотел бы, чтобы вы его купили, – приветливо ответила она. – Потом внимательно посмотрела мне в глаза, будто ища в них что-то. – Вы… – начала она. – Вы, наверное, и есть та девочка, о которой мне говорил Дэвид.

– А кто такой Дэвид?

– Другой продавец. Он сказал, что заходила молодая ведьма, которая притворялась, будто она вовсе не ведьма. Так это вы, не правда ли? Вы – подруга Кэла.

Я была ошеломлена.

– Ну…

Она широко улыбнулась.

– Да, это вы, отлично! Как приятно встретить вас! Меня зовут Алиса. Если вам еще что-то понадобится, только дайте мне знать. Вам ведь придется ехать по трудной дороге.

– Откуда вы знаете? – необдуманно спросила я.

Она как будто удивилась.

– Просто знаю. И вы знаете, почему. Вы ведь понимаете, о чем я говорю, – сказала она, кладя мою свечу в пакет.

Я ничего не ответила. Схватила пакет и буквально вылетела из магазина, заинтригованная и расстроенная одновременно.

Утром в понедельник я демонстративно дерзко подошла к нашей компании, которая сидела на скамейках, и бросила рюкзак на землю. Бри сделала вид, что не замечает меня.

– Нам не хватало тебя вечером в субботу, – сказала Дженна.

– Бри сказала, что ты больше никогда не придешь, – вставил Итан.

Вот оно что. Это был открытый вызов. Я почувствовала на себе взгляд Кэла.

– Нет, я приду. Я хочу быть ведьмой, – прямо заявила я. – Думаю, что вы примете меня.

Дженна нервно хихикнула. Кэл улыбнулся, я тоже улыбнулась и увидела, что Бри стиснула зубы.

– Это круто, – сказал Итан, легонько толкая Шарон коленом в бедро. – Подвинься.

Шарон со вздохом подвинулась, а Итан усмехнулся. Я смотрела на них, вдруг осознав, что между ними что-то есть. Это поразило меня – Шарон и Итан? Чем они могут быть интересны друг другу?

– Ох, чужестранка, – шутливо проворчал Мэтт, и Рейвин ухмыльнулась.

Подошла Тамара.

– Привет, – сказала я.

Мне было по-настоящему приятно видеть ее.

– Привет, – ответила Тамара, обводя взглядом нашу группу. – Эй, Морган, ты сделала домашнюю работу по функциям? Я застряла на третьем номере.

– Да, сделала. Хочешь взглянуть?

– Еще как.

Я подняла свой рюкзак.

– Нет проблем. Увидимся позже, – попрощалась я со всеми, и мы с Тамарой пошли в школьную библиотеку.

Почти десять минут мы с ней работали над задачей, и это было очень кстати: я почувствовала себя почти нормально.

– Я рад, что ты придешь на Самхейн, – сказал Кэл.

Я шла из класса математики, а он следовал за мной. Мой шкафчик был напротив школьной столовой. Мне надо было переменить книги, потому что сейчас, как всегда по средам, предстояло занятие в химической лаборатории.

Я кивнула в ответ и набрала комбинацию цифр на замке шкафчика.

– Я читала про Самхейн и с нетерпением жду его, – сказала я.

– Подумай, хочешь ли ты пройти посвящение в ученики, – проговорил он. – Тебе надо хорошенько обдумать, желаешь ли ты стать членом повой группы ведьм. – Он нагнулся над шкафчиком, улыбнулся, и легкие морщинки появились у его глаз. – Я знаю, как трудно тебе приходится дома.

Я осмелилась взглянуть ему прямо в глаза. В них открывалась бездна, и эта бездна притягивала меня со страшной силой.

– Да, я хочу стать учеником, – сказала я. – Даже если ты не будешь верховным жрецом. Да, я хочу войти в твою новую группу ведьм. Хочу до смерти. Мои родители в ужасе от Викки. Они против этого, но я больше не позволю им принимать решения за меня. Я с каждым днем чувствую себя все более и более уверенной.

– Дай себе шанс, подумай об этом, – посоветовал он.

– Пожалуй, ни о чем другом я и не думаю, – призналась я.

Он кивнул.

– Увидимся на физике.

Кэл ушел, а я осталась, чувствуя острую трепещущую боль в животе.

Бри больше не была моей подругой, и теперь я могла задать вопрос, который я до смерти боялась себе задавать. Может ли Кэл любить меня так, как я люблю его? Можем ли мы быть вместе?

– Быстро! Быстро! Подай мне ленту! – кричала Мэри-Кей, размахивая руками.

Она стояла на стремянке в нашей столовой. Мама должна вот-вот приехать, и мы украшали комнату ко дню ее рождения.

– Вешай, – сказала я, соединяя две ленты. – Вот.

– А папа привезет тайскую еду? – спросила Мэри-Кей, вешая ленты.

– Ну да. А тетя Эйлин обещала торт-мороженое.

– Ух!

Я отступила назад и осмотрелась. Наша столовая выглядела празднично.

– Что все это значит? – спросила мама, остановившись в дверях.

Мы с Мэри-Кей застонали.

– Почему ты так рано? – возмутилась я. – Мы еще не готовы!