— Почему? — спросила Кетлин. — Если предположить, что все это правда, конечно.

— Даже не знаю. И она тоже. Елена сказала мне, что была так сердита и обижена, что опять взяла свою девичью фамилию. А через несколько лет, скопив немного денег, она приехала в Америку. Конец этой истории известен. Елена стала работать на одном из этих потогонных предприятий по пошиву одежды. Она была очень проворной и трудилась не покладая рук. В конце концов, ей повезло: Елена открыла свой собственный магазин. Дела шли успешно, и со временем он стал известен, как универмаг «Дифренца».

— Но, если она была так рассержена, почему приехала в тот же город, где жил Эдвард?

Нико усмехнулся.

— Для этого нужно знать Елену. На вид она хрупкая женщина, но горда и упряма, как дюжина взрослых мужчин. Елена рассказывала мне, что никогда даже не пыталась иметь дело с кем-нибудь из Девереллов, хотя были времена, когда они могли создать мощный и влиятельный союз. Все эти годы она презирала их, считая, что, если они не хотят видеть ее в своей семье, то ей это и подавно не нужно, — его улыбка погасла. — Но Елена хочет вернуть эту Библию, где имя ее сына стоит рядом с подписью его отца.

Кетлин смотрела на Нико, ничего не понимая, в голове все перемешалось.

— После ранения я решил использовать время своего выздоровления, чтобы помочь ей в поисках. Кроме того, мой шеф настаивал, чтобы я уехал из города.

По лицу девушки Нико понял, какие чувства она испытывала. Он признался ей во многом и надеялся, что Кетлин все еще доверяет ему, но успокоить ее было нечем.

— Нико, почему ты мне сразу все не рассказал, а обманывал и искал за моей спиной?

Он ждал этого вопроса и не знал, как увернуться от него.

— Кетлин, что бы ты сделала, заявись я к тебе и скажи, что мне нужно оправиться после ранения, нанесенного королем наркобизнеса, а заодно обыскать твой дом, чтобы найти доказательства, что я являюсь членом вашей семьи?

— Я бы захлопнула дверь прямо перед твоим носом.

— Правильно.

— Но после того, как мы узнали друг друга…

— Не забывай, я не уверен, что все это правда. Мне не хотелось, чтобы ты думала, будто я использую тебя или хочу что-то отобрать.

— Но ты и так использовал меня, — возразила Кетлин.

Он был мужественным и отважным человеком. Но как трудно сказать всю правду о том, что сделано! Нико страдал от мысли, что может потерять Кетлин.

— Ты должна понять, что по сравнению с ситуациями жизни и смерти, с которыми я имею дело почти каждый день, эта показалась мне совершенно безобидной. Да, сначала я, действительно, использовал тебя, но только, чтобы помочь Елене обрести покой. Ни в коей мере я не хотел навредить тебе, более того, чувствовал себя виноватым почти с самого начала.

— Но не настолько, чтобы во всем признаться.

«Она не в состоянии понять меня», — с отчаянием подумал Нико, но тут же отбросил эти мысли. Нет! Ей придется все-таки понять и простить его, он не выпустит ее из комнаты, пока не добьется этого.

Нико поднялся с коленей и сел на кровать.

— Я бы слишком многое потерял, если бы ты не поверила мне. Поэтому я откладывал и откладывал этот разговор. Мне не хотелось причинять тебе боль, Кетлин. Я пустил все на самотек. Я негодяй, но я негодяй, который любит тебя. Несмотря ни на что не забывай об этом!

Она почувствовала, что ей не хватает воздуха.

— Ты любишь меня?

— Больше жизни.

Кетлин с трудом верила своим ушам.

— Ты любишь меня? Почему же не говорил мне об этом?

Вся любовь и нежность, которую он испытывал к этой женщине, отразились в его улыбке.

— Как только я увидел тебя, то сразу понял, что пропал. Я изо всех сил старался не влюбиться в тебя, но… — Нико помолчал. — Кетлин, что ты думаешь обо всей этой истории с Еленой и Джоном?

— Даже не знаю, — честно призналась она. — А сейчас я вообще не могу об этом думать. — Кетлин вдруг рассмеялась и обвила его шею руками. — Ты любишь меня! — произнесла она с восторгом.

Он тяжело вздохнул.

— Кетлин, мы должны еще поговорить о Библии и о письме, которое я разыскиваю.

Девушка коснулась рукой его лица.

— Нико, конечно, я удивлена этими новостями. Любой бы чувствовал то же самое на моем месте, если бы ему сообщили, что на его генеалогическом дереве может появиться целая новая ветвь. Но зачем тратить время на разговоры о том, что может оказаться неправдой. Особенно теперь, когда я хочу сообщить тебе что-то очень важное.

— Кетлин…

— Я люблю тебя, Нико.

Он ошеломленно уставился на нее.

— Ты, и правда, так считаешь, или это только слова?

Кетлин весело рассмеялась.

— Почему я должна говорить то, в чем не уверена?

Совсем сбитый с толку, Нико взъерошил волосы.

— Не знаю.

— Неужели ты не хочешь, чтобы я любила тебя?

— Боже, о чем ты говоришь?

Выражение крайнего изумления на его лице подтолкнуло девушку к действию. Она встала и грациозно выскользнула из золотистой ночной сорочки, представ перед Нико совершенно обнаженной.

— Люби меня, Нико!

Полностью покоренный, глухо застонав, он потянулся к ней и положил рядом с собой. Огни над ними, проходя сквозь разноцветное стекло виноградных гроздей, отбрасывали пурпурный свет на кожу Кетлин. У Нико потекли слюнки, а тело наполнилось силой. И он склонился, чтобы вкусить этого виноградного нектара.

Его комнату обыскали. Нико понял это сразу, как только на следующий день вошел в нее после прогулки. Все вроде бы лежало на своих местах. Но шестое чувство подсказывало ему, что осмотр был проведен очень профессионально.

Куин О'Нил. Больше некому.

Бригада рабочих все время находилась в доме, с тех пор как Нико прибыл сюда, но ничего необычного не происходило. Кроме того, Кетлин знала их всех. Лишь Куин был чужим в Суонси.

Сначала Нико решил, что этот человек прибыл по его душу. Он даже не подумал, что Куин мог приехать сюда из-за Кетлин. Пора было действовать.

Нико быстро вышел на улицу и, не обнаружив машины Куина, поднявшись наверх, позвонил Амарилло.

— Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал, — сказал он, как только его друг снял трубку.

— Нужно кого-нибудь убить? — поинтересовался тот.

Нико усмехнулся. Уже не первый раз он благодарил Бога, что Амарилло был на его стороне.

— Я еще не уверен. Все зависит от того, что ты раскопаешь. Здесь появился человек по имени Куин О'Нил. Используй все свои связи, но выясни, кто он такой?

— Что он сделал?

— Мою комнату обыскали. Я уверен, что он искал значок и пистолет.

Тон Амарилло сразу же изменился.

— Немедленно уезжай оттуда. Ты подвергаешь себя опасности, Нико. Два дня назад я сообщил тебе, что приготовил тихое местечко на побережье.

— Я не могу оставить его здесь с Кетлин, пока не узнаю, кто он такой. Кроме того, не думаю, что Куин появился здесь из-за меня. В этом случае его бы снабдили необходимой информацией и фотографиями. Но если он интересуется Кетлин, то Куин обыскал мою комнату, чтобы выяснить, кто я такой и какую представляю для него опасность.

— Ты имеешь в виду то, что он видел вас вместе?

— Да.

— Мне это не нравится, Нико.

— Поверь, я делаю все не для того, чтобы доставить себе удовольствие. Мы обсудим это позже, а пока делай, что я сказал. Куин куда-то уехал, поэтому у меня нет номера его машины, но вот его приметы.

Лицо Кетлин озарилось, когда она увидела вошедшего к ней в кабинет Нико.

— А я думала, где ты и чем занимаешься?

Он облокотился на стол и поцеловал ее.

— А я думал о том, почему бы нам с тобой не совершить побег?

— Побег?

— Не хочешь ли ты ненадолго исчезнуть из дома? Покататься. Сходить в кино. Где-нибудь позавтракать. Все, что угодно. И чем дольше, тем лучше.

Кетлин усмехнулась.

— Чувствуешь себя взаперти?

Нико выпрямился.

— Не думаю, что «взаперти» — подходящее слово. В конце концов Суонси побольше некоторых государств.