Логан и Хетер поняли, что проиграли, и опустились на ковер, покрывавший лестницу. Клей молча смотрел на Шелби. Из губы и из носа его шла кровь. Он так тяжело дышал, что просто не мог произнести ни слова, но глаза его горели любовью и облегчением. Затем Клей медленно пошел к Шелби. Она видела, как усталость сменяется на его лице удивлением. Подойдя к Шелби и прижавшись щекой к ее щеке, Клей тихо прошептал:

— Ты — самая храбрая женщина на свете.

Шелби закрыла глаза и молча поблагодарила судьбу за то, что Клей пришел ей на помощь.

Клей взял у нее револьвер и знаком показал Логану и Хетер, чтобы они шли в гостиную.

— Я посторожу их, — сказал он Шелби. — А ты звони в полицию.

Шелби согласно кивнула, но, прежде чем уйти, задала вопрос Логану:

— Скажи, это была твоя идея или Хетер?

В ответ Хетер только рассмеялась, усаживаясь на продавленный диванчик. Рухнув рядом с ней, Логан спрятал лицо в ладони и застонал.

— Это несправедливо! — приглушенным голосом произнес он, затем поднял голову. — Несправедливо! Почему именно ты унаследовала этот дом? Ведь ты даже не хотела быть богатой.

— Замолчи, Логан! — оборвала его Хетер, но Логану хотелось хоть как-то оправдаться.

— Я не хотел этого делать, Шелби. — Как ни странно, Шелби чувствовала, что он говорит искренне. — Я всегда любил тебя.

Клей недоверчиво рассмеялся, но Шелби хотелось, чтобы Логан продолжал.

— Я тоже любила тебя, — сказала она.

— Я даже позволил бы тебе остаться в этом сарае, если бы только сумел найти письма.

— Заткнись, Логан!

Шелби удивленно прикрыла ладонью рот.

— Так это ты напал на меня тогда! Я должна была догадаться — все эти твои сочувственные звонки, чтобы выманить меня из дома и… — Шелби чуть не рассмеялась. — А почему у тебя было такое хриплое дыхание, Логан?

Логан испуганно заморгал, постепенно начиная понимать, в чем дело. Он быстро взглянул на Хетер.

— О чем ты говоришь?

— Неплохо придумано, — сказал Клей. — Кстати, Шелби подозревала, что ей звонит женщина. На самом деле, я думаю, вы делали это по очереди.

Хетер стянула кожаные перчатки.

— Вы никогда не сможете этого доказать.

— Нет, нам придется удовольствоваться покушением на убийство.

— Если это хоть немного тебя утешит, Логан, я нашла письма совершенно случайно, — сказала Шелби.

Это задело Логана за живое.

— Я бы наверняка нашел их, если бы у меня было больше времени.

Шелби кивнула.

— Возможно, но ведь я редко выходила из дома. Ты наверное чуть язык не проглотил, когда увидел меня на пикнике.

— Но как только мы увидели тебя, ты тут же сказала, что уже уезжаешь, — глаза Логана застилали слезы жалости к себе. — Мне никогда не везло!

— Бедный мальчик, — иронически посочувствовала ему Шелби. — Наверное, очень жестоко с моей стороны сообщать тебе, что был еще один момент, когда я покинула дом.

Побежденный, Логан смотрел на нее с ненавистью.

Шелби не удержалась и спросила Хетер:

— Почему Логан? Если тебе нужен был богатый муж, почему ты не занялась Базом или Клеем?

С Хетер ненадолго слетело ее ледяное спокойствие.

— Я действительно люблю Логана, — сказала она. — Мы… во многом похожи. К тому же, у меня появились сомнения относительно будущего. Баз не собирался на мне жениться. Он сказал, что ему нужен кто-нибудь помоложе. — Хетер с ненавистью взглянула на Клея. — Ты тоже никогда не хотел на мне жениться.

Клей кивнул.

— Мне нужен кто-нибудь посимпатичнее.

Полиция приехала довольно быстро. Во время допроса Логан сорвался. Пригласили адвокатов. Шелби и Клей узнали наконец всю историю от начала до конца. Хетер и Логан хотели, чтобы все подумали, что Шелби стала жертвой грабителя. А после ее смерти Логан, как ее единственный родственник, мог заявить права на поместье Дезире.

План был вполне логичным. После того, как Шелби ударили по голове — как теперь выяснилось, Логан — она сообщила о нападении в полицию. Логан подозревал, что в письмах заключена бомба, с того самого момента, когда Шелби рассказала ему о них в «Фэйрвью кантри клаб». Пока она наблюдала, как Клей играет в теннис, Логан проник в ее дом, чтобы поискать письма. Для него имело значение все, относящееся к Траскам.

Шелби поняла, что Хетер и Логан не попытались убить ее раньше только потому, что не знали истинного содержания писем. А после того, как сегодня утром Шелби выложила Логану всю информацию, они с Хетер решили, что, устранив ее, сорвут изрядный куш. Можно забыть о тех жалких крохах, которые заплатят за землю Дезире. Ведь вместе с письмами они получат власть над Трасками, а это означало миллионы.

Логан изобразил сочувствие и посоветовал Шелби выпить пунша по рецепту его матери, чтобы ее легче было убить. Конечно, он не рассчитывал на появление Клея.

Шелби тоже на него не рассчитывала. Несколько месяцев она сомневалась в порядочности Клея и проглядела за это время настоящего врага, который был так близко. Она думала, что никогда больше не увидит Клея, разве только в суде, но все же он приехал сюда и спас ей жизнь. Почему?

Полицейские допрашивали в доме Логана и Хетер, поэтому Шелби предложила Клею выйти на крыльцо. Он с радостью согласился.

Они молча сели на качели, висевшие у крыльца. Шелби внимательно посмотрела на Клея. Лицо его не могли испортить опухший глаз, рассеченная губа и багровый синяк на щеке. Правда, Шелби не знала, как выглядит сама. Она тоже была вся в ранах и синяках, на которые Клей умело наложил повязки, воспользовавшись имевшейся в доме аптечкой первой помощи.

— Клей, — сказала она. — Спасибо за то, что ты спас мне жизнь.

Клей взял ее за руку. У обоих успели распухнуть пораненные костяшки пальцев.

— Это ты спасла мне жизнь.

Шелби покачала головой.

— Не думаю. Ты вполне успел справиться с Логаном и Хетер к тому моменту, когда я нашла револьвер.

— Это ты так говоришь.

— Я понимаю, что недостаточно сказать тебе за это спасибо. Далеко недостаточно. Не знаю, чем и когда смогу тебе отплатить.

Клей нежно коснулся пальцами расцарапанного лица Шелби.

— Ты жива. И этого мне достаточно.

— Я могу уничтожить письма. Забудь о них.

— Нет! — Клей вскочил так резко, что тут же поморщился от боли. Шелби протянула к нему руку, но Клей уклонился от прикосновения.

— Разве не этого ты хотел? Разве не этого хочет твоя семья?

Клей не смотрел в ее сторону.

— Мы не имеем права просить тебя об этом.

— Но я думала… но тогда… почему ты вообще приехал сюда?

Клей быстро подошел к крыльцу. Сгущались сумерки, долгие, красивые луисвиллские сумерки, когда знойный летний день переходит в теплую южную ночь. Глубоко вздохнув, Клей обернулся к Шелби.

— После того как ты уехала сегодня утром, я пошел к дедушке и сказал ему, что письма найдены и я прочитал их. Я был зол — в основном на себя, но и на него тоже — и совершенно не понимал, что делать дальше. Дедушка всегда значил для меня больше всех остальных. Он понимает меня так, как никогда не понимали родители. Они, конечно, любят меня, но их очень уж восхищает образ «короля танцев».

Клей закрыл глаза.

— Дедушка часто говорил мне, что в один прекрасный день я встречу свою женщину, и я должен сделать так, чтобы ничего не встало на нашем пути. Но он никогда не думал, что это он встанет у меня на пути и мне придется выбирать между любовью и долгом перед родными.

У Шелби пересохло во рту.

— Клей, я постепенно начинаю понимать, почему ты так поступил. Пока я не прочитала эти письма, Дезире была для меня далекой, загадочной фигурой. А теперь я вижу, какой она была на самом деле. Это была женщина, которую я могла бы полюбить. И с этой любовью в сердце не могу даже предположить, на что бы я не пошла, чтобы спасти ее репутацию.

— Если репутация стоит того, чтобы ее спасать. — Клей прислонился к стене и, морщась от боли, потер левую руку. Шелби гадала, от чего он страдает больше — от физической боли или от душевной, которая ясно отражалась на его лице.