— Почему я должен верить тебе?!

— Омут, — протянул руку Том и тут же один из стражников подбежал и вложил в его руку уже наполненный Омут Памяти. — Смотри сам.

Настороженно покосившись на Риддла, Гарри нырнул в воспоминания…

— Думаете, он всё-таки поверит, Отец?

— Я в этом уверен, дитя моё. Сейчас он не знает, кому верить… и схватился бы за любую истину, даже если бы она была умелым враньём.

— А то, что вы…

— Неужели ты начала сомневаться во мне, Тонкс?

— Нет! Разумеется, нет, Учитель, но…

— Ясно, — Риддл улыбнулся. — Ты к нему неравнодушна, да? Поэтому перепроверяешь всё несколько раз.

— Учитель, я…

— Успокойся, мы не в Англии, за растление несовершеннолетних тебя не посадят.

— Отец, — девушка залилась густой краской.

— Я шучу, дитя моё. Как ни странно — я шучу.

Гарри вынырнул из Омута через полчаса. Он не мог поверить — всё то, что ему рассказывал Риддл оказалось правдой. Чистейшей правдой… он видел воспоминания — Дамблдора, Снейпа, нескольких Пожирателей и членов Ордена Феникса. Видел, как Снейп убивает его родителей. Как Дамблдор создаёт пророчество. Как на Гриммо 12 пьют, обсуждая недавнюю схватку Пожиратели и Фениксовцы…

Палочка выпала из его руки и покатилась по мраморному полу, а Гарри без сил рухнул на колени, закрывая лицо. Его использовали. Он был марионеткой, куклой, шахматной фигурой, пешкой, которой не суждено было превратиться в ферзя…

— Прекрати, — Риддл поднял его на ноги и обнял. — Ну же, ты ведь мужчина. Ты должен быть сильным…

И Гарри не выдержал.

Неподвижно стояли с клинками наголо стражники, переминалась с ноги на ногу Тонкс, а в отцовских объятиях того, кого он всю жизнь считал врагом, тихо и горько плакал Гарри Поттер.

— Я не могу понять. Если Волдеморт — фикция, то как же он? Настоящий Риддл? Чем он занимается? Все эти ребята в доспехах, эти ваши «Учитель», «Отец»… кто он, чёрт подери?

Гарри и Тонкс сидели у камина в отведённой Гарри комнате. Правда, увидев её впервые, парень на полном серьёзе назвал её личным особняком, ибо на комнату это очень мало походило. Камин, кресла, книжные полки, дубовый письменный стол, инкрустированный серебром, громадная двуспальная кровать с балдахином, высоченный, под самый потолок шкаф, два десятка аккуратных газовых рожков на стенах и дверь, ведущая в не менее роскошную ванную — это действительно походило на небольшую квартиру, нежели на комнату.

— Он… — Тонкс задумалась. — Знаешь, я в своё время увлекалась маггловской литературой и… он как Крёстный Отец из той книги Пьюзо. Заботится о своей семье, все мы — ему как дети. У Учителя немало недвижимости по всему миру — замки, особняки, фабрики… он следит за ними, использует их для накопления денег… ещё он — учёный, часто просиживает в лаборатории или в библиотеке, на полигоне или в зверинце. Знаешь, если взять все его силы, о которых известно мне… насчёт мира не уверена, но Англию он подмял бы под себя за несколько суток. Но не делает этого.

— Почему?

— Не знаю. Возможно, ему хватает той власти, которая у него уже есть. Возможно ему… ему просто лень, — хихикнула метаморфиня.

— Ясно, — Гарри немного отпил из бокала. — Кто он это ясно. А… какой он?

— Честный, — не задумываясь, ответила Тонкс. — Это его основное оружие — правда. Как говорит сам Учитель: «честным словом можно добиться большего, нежели добрым словом» [1]. Ещё… ещё семья для него — это всё. Знаешь, когда я только появилась здесь, он учил меня использовать мои способности на полную катушку, и однажды… в общем я тренировалась маскироваться под разных полулюдей — оборотней, вампиров, и на Тёмной Аллее меня в облике вампира, зажали трое Носферату. Думали познакомиться, но я с перепугу превратилась обратно в человека. И… меня уже почти начали пить, когда появился он. Не знаю, как Отец узнал, что у меня проблемы, как вычислил где я, но факт остаётся фактом — он лично явился ко мне, убил трёх Высших Вампиров, спас меня… правда потом устроил мне знатную взбучку, — улыбнулась Тонкс.

— И чего мне ждать теперь? От него?

— Правды. Это, во-первых. Во-вторых, я думаю, ты останешься здесь на всё лето, как минимум. Хотя будь моя воля — ты бы жил тут ещё очень долго… Отец станет и твоим Учителем. Ты будешь сильным. Непобедимым. Ты станешь настоящим Избранным, Гарри.

— Даже не знаю что сказать…

— А ничего говорить и не нужно. Я прекрасно тебя понимаю — столь быстрая смена сторон и приоритетов никому не идёт на пользу. Просто… просто прими происходящее как факт.

— Факт… факт… фактум, постфактум, префактум, надфактум… — задумчиво бормотал быстро захмелевший от качественного вина Гарри. — Перефактум, зафактум, разфактум, ажфактум… фактум… [2]

— Алкоголик, — весело ухмыльнулась Тонкс. — «Dreamikus», «Levicorpus».

Переправив заснувшего парня на кровать, она тихо рассмеялась и вышла, прикрыв дверь.

— О, Мерлин… за что?.. Убейте меня… четвертуйте, распните, заавадьте, отдайте Дамблдору на расправу…

— Начинаем учить тебя взрослой жизни, — заглянула в комнату Тонкс. — Это называется похмельем, и бывает на следующее утро после того, как ты напьёшься.

— Очень смешно, — простонал Гарри, закрывая рукой глаза в попытке спастись от всепроникающего режущего света. — Воды… и железную маску

— Фи, как старомодно. Держи, — Тонкс протянул парню крошечный флакончик с ядовито-зелёной жидкой дрянью.

— Что это?

— Выпей — увидишь?

— Надеюсь, это не приворотное, — вяло пошутил Гарри, залпом глотая содержимое флакона. К его изумлению все симптомы «bodunis vulgaris» прошли ровно через две секунды.

— Как же мне хорошо…

— Это временно. Прими душ, приведи себя в порядок, твоя одежда в шкафу. Через десять минут тебя отведут к Учителю.

— Ты?

— Нет, не я. У меня, увы, есть и другие дела. Уж прости.

— Да нет, ничего, я понимаю…

В шкафу Гарри, к своему удивлению, обнаружил не привычную мантию и не какой-нибудь маггловский наряд, а одеяние, похожее на то, что носили «дети» Риддла, и Тонкс (хотя она тоже относилась к вышеупомянутым). Правда, вместо мантии был длинный плащ, сапоги пониже и более массивные, нет ножен для меча и кинжалов. Пожав плечами, Гарри оделся, помучавшись с замысловатыми застёжками и вышел из комнаты.

— Следуй за мной, — тут же приказал ему стоявший в коридоре стражник.

Они минут пять плутали по коридорам замка, пока наконец стражник не открыл неприметную дверцу и не втолкнул туда Гарри.

— Доброе утро, — поприветствовал парня Риддл. Комната, в которую вошёл Поттер, оказалась неким подобием полигона — десяток дуэльных дорожек, различные манекены, парочка полос препятствий и всё это — порядком побитое и закопчённое.

— Доброе, — кивнул Гарри, настороженно озираясь.

— Итак, Тонкс уже ознакомила тебя с моими планами, и достаточно рассказала обо мне, для того, чтобы ты — учитывая всю известную тебе информацию — мог сделать выбор.

— Выбор?

— Да. Ты можешь отправиться обратно к своим родственникам-магглам, потом в Хогвартс — сражаться с несуществующим врагом и, в конце концов, быть убранным Дамблдором за ненадобностью. Или же можешь остаться здесь, стать моим Учеником, войти в мою Семью, познать настоящую Силу и истинную Власть, и в итоге — отомстить тем, кто использовал тебя. Выбирай.

— Второе, — не задумываясь, выпалил Гарри.