Драко моргнул, и через мгновение его лицо уже не выражало эмоций, он надел свою привычную холодную маску.

— Просто огонь в камине. Отражается, — спокойно сказал он, слегка поджав губы. Люциус расслабленно откинулся на спинку кресла.

— У меня хорошие новости для тебя, — произнес он.

— О, какие же? — Драко артистично поднял бровь.

— Темный Лорд желает, чтобы ты исполнил его волю, — сказал отец.

Драко промолчал.

«Вот оно… Вот чего я ждал. Теперь оно случилось…»

— Он хочет, чтобы я убил Поттера, так ведь? — спросил он Люциуса.

— Нет, планы изменились, Драко, — возразил тот. — В Хогвартсе тебя тотчас же поймают, Темный Лорд это понимает и не хочет жертвовать перспективным слугой. Он с нетерпением ждет, когда ты к нам присоединишься.

— Правда? — переспросил Драко. — Я могу что-то значить для Лорда?

— Конечно, он уверен в твоей преданности и в твоем таланте. Ты не должен его подвести.

Губы Малфоя младшего растянулись в самодовольной улыбке. Он уверенно глядел отцу в глаза.

— Я не подведу его. Какое же задание мне поручается?

Люциус смерил сына гордым взглядом.

— Ты ведь знаешь о Пророчестве, которое было уничтожено прошлым летом в отделе Тайн?

Драко кивнул.

— Лорду стало известно, что содержание этого пророчества знают только Поттер и Дамблдор. И он хочет узнать его. Пробиться под защиту Дамблдора невозможно, но вот Поттера можно обвести вокруг пальца.

Драко снова улыбнулся.

— Как я понял, это мне и предстоит сделать? Узнать у Поттера его содержание?

— Да, но это еще не все. Ты должен будешь сделать это до конца этого учебного года, а потом самолично передать содержание пророчества Лорду.

Усмешка сползла с губ Драко.

— То есть… — он запнулся. — Мне предстоит… аудиенция?

— Именно. Лорд считает, что ты уже готов.

— И, я правильно понял, он захочет убедиться в правдивости моих слов?

— Да, и лучше тебе ничего не скрывать от Лорда Волдеморта.

Драко высоко вскинул голову.

— Разве я что-то когда-то скрывал? — с вызовом спросил он, тотчас ощутив знакомое чувство, возникавшее всякий раз, когда отец применял к нему легиллименцию.

— Нет, сын, — довольно произнес Люциус, глядя в камин.

«Конечно, отец… Я никогда от тебя ничего не скрываю… Видишь? Мне даже нечего прятать»

— Не возбраняются никакие способы выполнения задания? — спросил Драко.

— Допускается все. Если тебе будут нужны какие-то зелья или ингредиенты — пиши, я все пришлю, главное, чтобы тебя не заподозрили в школе.

— Не волнуйся, я уже все придумал. Это будет не так сложно… Я могу идти?

— Да, Драко… — Люциус снова взглянул на него. — И, не подведи на этот раз.

«О, нет, это будет проще простого»

Драко шел по темному пустынному коридору. Толкнув дверь комнаты ногой, он вошел внутрь. Почему-то у него сейчас было такое чувство, словно его заперли в очень тесной клетке со стальными прутьями. Он хотел куда-то бежать, куда-то лететь, лишь бы не видеть этих стен. Сжав кулак, он изо всех сил ударил в стену и поморщился от боли.

— Черт, сегодня же Рождество, — с тихим сарказмом сказал он сам себе. — Празднуй, Драко.

Спать не хотелось. Сочельник тянулся мучительно долго. Старинные часы на стене методичным тиканьем отсчитывали минуты. Драко с бокалом горячего красного вина в руках поудобнее устроился в кресле у камина. Сделав глоток, он блаженно зажмурился — вино согревало все внутри, отдаваясь в голове приятной расслабленностью. И только одна мысль упрямо пульсировала в мозгу, наотрез отказываясь его покидать.

«Поттер… Поттер… Что мне с тобой делать?»

Блондин очнулся от сладкой дремы.

— Поттер, — тихо произнес он. — Ну вот, дожился, сам с собой разговариваю. С ума сойти…

Он пытался посмеяться над собой, но это не помогло. Не выручил даже очередной бокал вина, Драко никак не удавалось унять эту тревогу, стремительно нараставшую в груди. Прикончив очередную бутылку, Драко посмотрел на количество пустых, стоявших около кресла и удивленно повел бровью.

«Что я, в самом деле, собираюсь напиться, как последний идиот?»

— Нет, — снова сказал он сам себе. — О Поттере надо размышлять на трезвую голову.

Сунув голову под холодную воду, Драко вновь обрел ясность мылсей. К сожалению, вместе с этой ясностью вернулись и мучительные размышления о Поттере, Волдеморте и задании… Аудиенция в конце учебного года. Драко передернуло. Не то, чтобы он очень боялся самого Лорда, скорее его пугало то, что он, как ему казалось, теперь не был так слепо предан Лорду и его идеям. У него в жизни появилось нечто более важное, чем все семейные традиции, чем самая чистая кровь. Драко встряхнул головой, мелкие капли срывались с его мокрых волос. Драко накинул поверх пижамы домашнюю мантию и вышел из комнаты.

Остановившись около спальни Нарциссы, он осторожно постучался.

— Люциус? — раздался из-за двери ее удивленный голос.

— Нет, мама, это я, — тихо сказал Драко.

— Заходи, сынок.

Аккуратно затворив за собой дверь, Драко повернулся к матери. Нежная улыбка тронула его губы.

— Поговорим? — спросил он.

Нарцисса в одной ночной рубашке сидела на кровати, накрывшись по пояс теплым пуховым одеялом, и читала. Отложив книжку, она откинула один край и улыбнулась сыну.

— Конечно, — сказала она. — Залезай.

Драко охотно забрался на кровать и скользнул под одеяло. Нарцисса обняла сына, прижав его к себе. Он с радостью прильнул к матери.

— Люциус не появится? — спросил он.

— Нет, он уже лег спать, — с легкой грустью сказала Нарцисса.

Какое-то время мать и сын просто сидели рядом и молчали. Обнявшись, они наслаждались обществом друг друга. Драко уже не помнил, как давно он сидел вот так, в обнимку с матерью, чувствуя ее тепло и заботу. Это было очень приятно и как-то незнакомо.

— Скажи, мама, — произнес он, наконец. — Как ты думаешь, она того стоит, эта война?

Нарцисса очень настороженно посмотрела на сына. В ее взгляде не было осуждения, порицания… Лишь обеспокоенность и тоска.

— Странные мысли приходят тебе в голову, Драко, — сказала она.

— Но я не могу об этом не думать… Все эти идеи… Правильны ли они?

— Не вздумай задать этот вопрос отцу, — предостерегла его Нарцисса.

— Я не дурак, мама… Но неужели ты никогда не задумывалась над этим? Ты — умная женщина и не можешь не замечать некую гипертрофированность этих идей…

— Да, я умна, Драко, — строго сказала мать. — Именно поэтому я молчу.

Драко был удивлен.

— Но ведь… Мы, Малфои, всегда занимаем выигрышную позицию… Однажды отец уже ошибся, Лорд был низвергнут, и Люциусу пришлось откупаться от Министерства, чтобы его не арестовали. Почему же сейчас он так уверен в своем выборе?

— Драко, ты не понимаешь очевидного! — воскликнула Нарцисса. — Тогда это был его выбор, теперь же никакого выбора нет!

Драко вздрогнул.

— И как теперь быть? Где же свобода, если нельзя отступить ни на шаг?

— У нас нет выбора, Драко, — спокойно сказала Нарцисса. — У меня и Люциуса нет. Но у тебя, у тебя он есть. Мы купили его, присягнув Волдеморту. Ты должен сделать свой выбор, и, как бы ты не поступил, я верю, что он будет правильный. Не оглядывайся на нас, свою судьбу мы уже приняли.

— И все же отец — фанатик, — помолчав, произнес Драко.

— Гони эту мысль прочь, — голос матери звучал очень строго. — Если Люциус узнает…

— Но ты же ему не скажешь?

— Конечно, нет, глупый, — Нарцисса прижала сына еще крепче и поцеловала в лоб. Драко чуть отстранился и окинул мать восхищенным взглядом. Усталое, но очень красивое лицо, голубые глаза, золотистые локоны, распущенные по плечам…

«Какая же ты красивая, моя милая Нарцисса…»

— Тогда он не узнает, — спокойно сказал Драко и аппарировал к себе.