Эл договорился с Доном, что тот подстрахует его, то есть понаблюдает за выходом из Управления региона и будет действовать сообразно обстоятельствам. Дон кивнул головой и зашёл в ресторан, расположенный напротив.

Эл подождал немного, и увидев, что Дон занял место за столиком у окна, поднялся по ступенькам здания.

Минут через тридцать после того, как Эл пошёл на приём к Рашкуну, и кабинете Рока раздался телефонный звонок прямой связи.

– Рок, поднимись быстро ко мне! – услышал он голос шефа. – Кажется, нам сильно повезло, – встретил его начальник столичного УГРО.

– Нашёлся Эл?

– Почти! Его жена пришла в Академию. Сейчас она у Лога. Поезжай туда и расспроси её, где Эл. А у меня неотложные дела. Тут, брат, такая каша заварилась! Эл подбросил нам хороший материал. Мы его распутали, и скоро в наши сети попадёт крупная рыба. – Он широко развёл руками, показывая, какая рыба должна попасть в сети.

– Тот? – Рой поднял глаза к потолку.

– Пока нет, но прелюдия. Сейчас готовится группа захвата, и через три часа я вылетаю на юг. Жаль, что не смогу взять тебя. Ты мне найди Эла. Можешь брать в помощь кого хочешь. Если задержишься, езжай прямо в аэропорт. Я там буду часа через два.

Из-за заторов на дороге Рок, несмотря на включённую сирену, чуть было не опоздал на встречу с шефом. Уже поднимаясь по трапу самолёта, тот заметил бегущего через лётное поле Рока. Полковник сделал знак пилоту, чтобы немного задержался, и, спустившись с трапа, пошёл навстречу.

– Ну? – нетерпеливо спросил он, оглядываясь на самолёт. – Где?

– Отправился несколько дней назад к Рашкуну! – с трудом переводя дыхание, доложил Рок.

Вместо ответа полковник схватил его за руку и потащил к трапу.

– Быстро в самолёт! – приказал он.

– Мы надолго? Я не предупредил жену.

– Пошлём радиограмму.

– А как же Эл?

– А мы как раз и летим, чтобы взять Рашкуна. – Полковник не сказал арестовать, а именно взять. Рок только сейчас заметил, что большой реактивный авиалайнер заполнен воздушными десантниками.

– Что, так серьёзно?

– Уж куда более!

– Садитесь, майор, – один из десантников поднялся со своего места и уступил кресло Року. Сам же примостился на зеленом деревянном ящике, стоящем в проходе между креслами.

– Надо дать радиограмму местным органам, – высказал предложение Рок.

– Знаешь, где у Рашкуна местные органы? Вот где! – полковник показал Року крепко сжатый кулак.

– Тогда пограничникам.

– Пограничников предупредили. Они блокируют перевалы, так как Рашкун может попытаться уйти за кордон. Пограничники получили приказ открывать огонь на поражение в случае малейшего сопротивления. Черт возьми! – с досадой вздохнул полковник. – Чего Эл туда полез?

– Наверное, за тем же, что и раньше.

– Раньше! Раньше! – передразнил своего подчинённого полковник. – Так то, что он дал нам раньше, и вывело нас на Рашкуна. Усёк?

Рок кивнул.

– Понимаешь, что будет, если Эл погибнет? Лог такого о нем наговорил…

– Я знаю! Он меня тоже просвещал… А может быть, он все-таки слушал телепередачу и сейчас преспокойно едет в столицу?

– Дай то Бог! Хотя маловероятно. Он бы уже два дня назад вернулся.

Самолёт тем временем набрал высоту и лёг в горизонтальный полет. Внизу бескрайней снежной пустыней белели ярко освещённые солнцем облака.

– Таким образом дела обстоят так, – закончил доклад Вальтер, – что ни одно земное растение не может существовать на этой планете.

Зал зашумел.

– Следовательно, колонизация её невозможна? – попробовал уточнить Николай.

Вальтер пожал плечами.

– Судите сами, если наша пшеница погибла в результате действия на неё белковых тел, которые ничем не отличаются от известных нам антител. Кто их выработал? Не знаю! И не только пшеница, но и растения, привезённые нами с Земли, погибли, как погибает все чужеродное, попадая в организм. Наши растения чужеродны.

– Может быть, все-таки вирус поразил их?

– Вирус имеет нуклеиновую природу. Обычно это РНК. Здесь же белок, только белок гамма-глобулиновой природы, той же природы, что и антитела живых организмов. Я понимаю, что ты имеешь в виду, – обратился он к спросившему его Роберту Холлу.

– Если бы вирус, все было бы проще. Но это антитела. Положение безвыходное. Против антител мы не сможем бороться.

– Что же или кто же вырабатывает их против земных растений?

Вальтер опять пожал плечами.

– Ничего не могу сказать. Мы с таким явлением ещё ни разу не встречались. Антитела вырабатывает организм против попавших внутрь его носителей чужеродной белково-полимерной информации. Но только в том случае, если информация эта проникает внутрь самого организма. А здесь… Нет! Ничего не могу сказать!

Несколько человек одновременно, перебивая друг друга, пытались что-то спросить или сказать…

– Друзья мои! – Сергей встал и поднял руку, прося тишины. Постепенно разговоры прекратились. – Друзья мои, – повторил он, – мы столкнулись со странным явлением в природе этой планеты. Это не только гибель наших посевов в результате атаки антителами, как сообщил Вальтер. Это непонятное поведение грунтовых вод, из-за чего мы не могли пока создать на планете свою СС. Последнее меня беспокоит не меньше гибели растений, а даже больше. Пока мы не создадим СС, мы не только не сможем связаться с Землёй, но, возможно, не сможем разобраться в сложившейся сейчас ситуации на планете. То, что сообщил Вальтер, очень странно, но не менее странно и то, что там, где геологи не обнаруживают грунтовые воды, вдруг начинают бить фонтаны. Создаётся впечатление, что планета не терпит никаких изменений в своей почве. Почему? Вот о чем следует задуматься.

И третье. Внезапное появление Оксаны. Наш доктор предполагает, что у неё был глубокий шок. Выходит, мы приняли его за смерть и похоронили живую. Но как объяснить, что она смогла выбраться из могилы? Могила была неглубокой, но она же лежала в гробу, крышка которого была прибита, а сверху навалена земля. Известны, правда, случаи, когда человек в особых экстремальных условиях может проявить невероятную силу и совершить огромную работу. За неимением лучшего мы можем пока принять такое объяснение, но мне оно кажется неубедительным. Здесь что-то другое, неясное.

Оксана, когда её геологи привели в лагерь, никого не узнавала. Говорить она тоже не могла. Одежда на ней была та, в которой её похоронили, но вся оборванная. Однако на теле не было ни ссадин, ни ушибов, которые, естественно, должны быть у человека, выбравшегося из закрытого гроба и могилы. Глаза её были прикрыты ресницами, но создавалось впечатление, что она с интересом и каким-то особым вниманием присматривается к окружающему. Может быть, это и показалось. На вопросы, обращённые к ней, она не реагировала. Доктор экспедиции Логинов, осмотрев её, не нашёл никаких внешних и внутренних телесных повреждений. Рефлексы тоже были нормальными. Ночью при ней оставили двух женщин, которые были раньше её близкими подругами и теперь вызвались дежурить возле неё до утра.

Утром её посетил Сергей. Не добившись ни слова в ответ, он попытался «прощупать» её мозг, чтобы иметь хоть какую-то информацию, но к удивлению своему потерпел полную неудачу. Мозг Оксаны молчал, так же, как и её язык. В то же время Сергею почудилось, что кто-то сам настойчиво лезет к нему в мозг. Такое ощущение он уже раз имел, более сильное, чем сейчас, но близкое по характеру. Это было тогда, когда он вышел из катера и очутился на поверхности Перуна, или, как теперь он знал. Урана. Едва он понял это, как сразу же почувствовал, что попытки проникнуть к нему в мозг сразу же прекратились. Он ничего не сказал никому, но весь внутренне насторожился. Жизнь научила его спокойно относиться к непонятному и не принимать поспешных, необдуманных решении.

Сказав несколько ласковых, ободряющих слов Оксане, или той, которая выдавала себя за Оксану, он вышел из её домика и, увидев идущего через площадь Николая, распорядился собрать командиров отрядов на Совет.