— Вообще-то он должен был раствориться в жезле, а не начать управлять им, — нахмурился дух. — Но в твоих рассуждениях есть рациональное зерно. Когда у меня выдастся свободная минутка, я обязательно подумаю над этим. А сейчас, может быть, сделаем отсюда ноги? Старичок явно разошелся, раз собирается повторно атаковать нас Облаком Тьмы.

— Чем-чем? — уточнила я.

— Потом объясню. Бежим!

Мы побежали, причем я откровенно недоумевала, почему. Вроде бы у меня так неплохо начало получаться… Впрочем, видимо, у мага были весомые причины заставить нас покинуть место сражения.

Тропинка стала совсем крутой, и нам приходилось большей частью ползти по ней. Позади начали доноситься вопли разъяренных жрецов, активно догонявших нас. Я, по-собачьи вцепившись в жезл зубами, так как обеими руками пыталась удержаться на скользкой тропинке, невнятно пробубнила, обращаясь к Азраеру:

— И зачем ты нас сюда погнал? Мы же тут как на открытой ладони. Одно заклинание, и мы покойники.

— Шевелись, девчонка! — грубо ответил маг, вися надо мной и озирая ряды противника. — Сюда они не полезут, не дураки. Зато тебе будет гораздо удобнее атаковать их сверху. А вот им снизу еще надо умудриться правильно рассчитать траекторию заклинания.

Морок, первым добравшийся до верха, схватил меня за руку и одним рывком втащил на небольшую площадку, окруженную невысокими скалами.

— Наконец-то! — проворчал Азраер.

Я осторожно высунулась из-за камня и попыталась пересчитать количество оставшихся жрецов.

— Девятнадцать с верховным, — разгадав мои намерения, подсказал маг.

— Странно, я думала, что их осталось больше, — недоуменно пробормотала я.

— Я тоже. Значит, мы оба ошиблись. Зато прямо сейчас у тебя есть замечательная возможность сократить их состав еще на несколько человек.

Я тщательно примерилась к очень симпатичной вершине, нависавшей над тем местом, где бесновались жрецы, выговорила слова заклинания, взмахнула жезлом… и ничего не произошло!

— Да что же это такое! — возмутилась я. — Я же должна была стать чуть ли не всемогущей с твоим жезлом! А что в итоге? То он действует сам по себе, а то вообще не работает! Азраер!!!

— Я сам ничего не понимаю, — с видимым смущением признался маг. — Возможно, ты просто должна научиться управлять им. Или он должен привыкнуть к тебе.

— Это же всего лишь предмет, а ты говоришь о нем, как о живом существе!

— Не забывай, дорогуша, — маг вернулся к своему привычному язвительному тону, — что в этом жезле заключено несколько могучих демонов, так что он в некотором роде и есть живое существо. Попробуй договориться с ним, угрожай, льсти — в общем, не знаю, разбирайся сама. В конце концов, ты теперь его хозяйка.

Я грозно зарычала. Тоже мне, великий и могущественный, с собственным изобретением разобраться не может! Все приходится делать своими руками!

Я отложила жезл в сторону и принялась выводить пассы, твердо вознамерившись обрушить на жрецов скалу. В тот момент, когда вершина горы угрожающе заскрежетала и начала медленно съезжать вниз, до меня долетел вопль Морока:

— Кериона, сзади!

Я рывком обернулась, поспешно откатываясь в сторону. На то место, где я только что лежала, обрушилось сразу несколько молний, отколов от края порядочный кусок. Снизу донеслись испуганные крики, но выглянуть, чтобы посмотреть, что у меня получилось, не было ни малейшей возможности.

Из-за камней выскочило два жреца, явно подобравшихся к нам в обход. Если бы не предупреждающий крик Морока, вовремя повернувшего голову на донесшийся шум, быть бы мне уже горсткой пепла, развеянной по ветру. Один из жрецов принялся закидывать меня всевозможными атаками, а второй повернулся к Мороку.

— Азраер! — громко заорала я, создавая щит. — Прикрой его!

Мимо промелькнуло что-то бледное и полупрозрачное. Я подхватила с земли жезл и как следует встряхнула его.

— Ну же, давай, бесполезная железяка! Покажи мне, на что ты способна!

Что было самым гнусным образом проигнорировано жезлом. Щит, который я успела выставить вокруг себя и Морока, трещал и прогибался под бурным натиском жрецов. Еще чуть-чуть, поняла я, и он лопнет, а мы окажемся под прямым ударом.

— Азраер! — снова закричала я. — Да сделай же ты что-нибудь!

— Например? — ядовито осведомился маг, размахивая в воздухе полупрозрачными руками. С его пальцев сорвались ярко-синие всполохи и устремились в сторону жрецов. Теперь настала их очередь окружить себя щитом, а я получила небольшую передышку.

— Морок, отходи назад, — скомандовала я. — Здесь ты бесполезен и только отвлекаешь на себя мои силы. Найди Рычи и Локия и будь с ними.

Вор недовольно сморщился, но пререкаться не стал, понимая, что я права, и ему нечего делать в схватке магов. Я краем уха вслушивалась в удаляющиеся шаги.

Один из жрецов, сообразив, откуда на них производится атака, на миг ослабил свой щит и бросил в Азраера порцию темного огня.

— Ого! — поспешно отлетая в сторону, удивился маг. — Так эти ребята тоже используют темную магию? Какой позор! И это в моем-то храме!

Второй жрец, пользуясь временной передышкой между атаками духа, запустил чем-то в меня. Я вскинула жезл, и заклинание, срикошетив, улетело куда-то назад.

— Ха! — довольно воскликнул маг и обернулся посмотреть, куда оно попало. Его лицо застыло гипсовой маской. — Кериона!

Я мельком обернулась и оцепенела. На снегу лежал Морок, и из-под него медленно расплывалось темно-красное пятно.

— А-а-а! — завопила я. Глаза заслонила знакомая пелена ярости, а когда я пришла в себя, от жрецов осталось только два кровавых пятна. Я подбежала к вору и рухнула на колени рядом с его телом.

— Морок, — позвала я, переворачивая вора на спину. — Морок! Очнись! Морок!!!

Азраер наклонился над телом вора. Я подняла на мага полные слез глаза. Внимательно всмотревшись в черты лица Морока, маг печально покачал головой.

— Мне очень жаль, Кериона, — с несвойственной ему нежностью сказал дух.

— Нет, — я отчаянно замотала головой, — нет. Нет! Нет!! НЕ-Е-ЕТ!!!

Я сидела на корточках в глубине пещеры, крепко обхватив себя за колени и бездумно раскачивалась взад-вперед, уставившись бессмысленным взором на два лежащих передо мной неподвижных тела. Одно из них принадлежало так и не пришедшему в сознание Локию, а другое — уже начавшему холодеть Мороку.

"На этот раз это конец", — вяло толкнулась в голове мысль. Два раза ты отнимала у меня надежду и снова возвращала ее, Серая богиня, два раза. А на третий раз забрала его у меня насовсем. Почему? Зачем?

Ко мне подсел Рычи.

— Избранная, я знаю неподалеку место, где его можно похоронить. Я понимаю, что тебе сейчас больно это слышать, но у нас нет времени на то, чтобы предаваться скорби.

— Ты не понимаешь, — прошептала я. — Я уже хоронила его два раза. В первый раз, когда он сорвался в пропасть и лишь каким-то чудом умудрился уцепиться за веревку. Второй раз, когда думала, что он погиб в лавине. Но каждый раз оказывалось, что он жив и здоров. Я боюсь, Рычи. Боюсь, что, если похороню его в третий раз, то это будет моей ошибкой, и он уже не сможет вернуться ко мне.

Командир с сомнением попытался нащупать пульс на шее у Морока и покачал головой.

— В любом случае предлагаю перебраться в то место. Жрецы сейчас обследуют все пещеры, а значит, рано или поздно они наткнутся здесь на нас. А про то место знают очень немногие.

— Делай как знаешь, — ответила я.

После того, как Азраер сообщил мне, что ничем не может помочь Мороку, дух слетал за командиром, и Рычи перенес тело вора в пещеру, в которой прятал Локия. Теперь нам нужно было двигаться дальше и найти подходящее укрытие для того, чтобы отдохнуть и набраться сил. Поэтому, когда Рычи поднял Морока с пола, я послушно последовала за ним.

Командир провел нас какими-то хитрыми ходами, в которые сроду бы не сунулся ни один нормальный человек. Однако воин ловко выбирал дорогу между опасными участками, выведя нас, в конце концов, в довольно просторную и на удивление светлую пещеру. Казалось, что свет исходит изнутри обледеневших стен. Я, невольно заинтересовавшись, с любопытством провела пальцем по поверхности. Лед как лед, только светится.