И это было истинной правдой. Даже наша королевская библиотека, считавшаяся одной из лучших в трех королевствах, рядом с таким количеством книг, свитков и летописей казалась жалкой горкой мусора.

А еще я подумала, что если меня не собираются убивать до тех пор, пока я не разберу всю библиотеку, то я благополучно успею состариться и умереть естественным путем, не опасаясь покушений на свою жизнь.

В жилые коридоры Локий меня не повел, сказав, что смотреть там все равно не на что, а вот неприятностей от этого можем поиметь и он, и я. Мы с ним еще немного побродили по храму, вышли к уже знакомому кабинету верховного жреца, а потом Локий, страшно смущаясь, сообщил мне, что дальше не может меня отвести.

— Почему? — немедленно заинтересовалась я.

— Там запретная территория для младших жрецов, — с багрово-красными щеками пояснил мне Локий. — Туда можно заходить только старшим, поэтому я даже не знаю, что там находится. Вот когда мне исполнится сорок…

И Локий мечтательно закатил глаза. Знаю я, о чем ты сейчас думаешь, съехидничала про себя я. Про право на общение с женщинами, а не про доступ на запретную территорию. Вдруг к тому времени здесь как раз будет женщина?

Припомнив размеры библиотеки, я коротко вздохнула. Скорее всего, будет, и я даже знаю, кто. То-то он так ко мне хорошо относится! С дальним прицелом на будущее смотрит паренек.

Однако запретные коридоры весьма меня заинтересовали. Разорви меня демоны, именно там и находятся ответы на все мои вопросы. Как бы только туда проникнуть?

Пожалуй, надо усыпить бдительность приставленных ко мне стражей, решила я, а потом попробовать как-нибудь темной ночью прогуляться в эту местность. А пока охраняли меня на совесть. Помимо целый день находящегося при мне Локия, за спиной на приличном расстоянии скользили две неслышные тени, чуть что сразу же прячущиеся за угол. И, если я не ошибалась, ночью дверь, ведущую в мои апартаменты, тщательно охраняли. Так что, как бы ни хотелось мне побыстрей покончить со всеми своими делами в храме, придется выжидать благоприятного момента.

И все-таки как жаль, что Морок погиб. Сейчас как никогда пригодились бы его умения по смене обличия. Притворился бы каким-нибудь старшим жрецом, прогулялся вглубь храма, все бы выяснил, а я бы все это время поддерживала иллюзию того, как мы с ним мило беседуем о погоде.

Я в очередной раз горько вздохнула, вспомнив вора. Любят Боги пошутить с людскими судьбами. Ведь я и вправду решилась связать наши с Мороком жизни, когда согласилась выйти за него замуж. А он взял и сгинул в лавине.

Определившись с планами на будущее, я уточнила, что именно от меня требуется сделать в библиотеке. Оказалось, очень многое. Во-первых, систематизировать все хранящиеся там экземпляры либо по алфавиту, либо по тематике. Во-вторых, восстановить испорченные рукописи, для чего рядом со мной постоянно будет топтаться все тот же Локий, при помощи магии воссоздавая первоначальный облик предмета, ведь я же якобы не обладала магическими силами. С одной стороны, это немного утешало, так как давало возможность спихнуть половину работы на млеющего от моего присутствия парня. С другой стороны, это означало, что если я все же решусь на вылазку в запретные коридоры, сделать это удастся только ночью, и то еще под вопросом — удастся ли.

Напоследок я попыталась выяснить у Локия, сколько же в храме всего монахов, но получила крайне расплывчатый ответ. То ли он сам не знал этого, то ли это были супер-секретные сведения, которые не подлежали разглашению. Как бы то ни было, но меня это совсем не порадовало.

Я уже третий день перебирала пыльные, истрепанные по краям свитки, пытаясь разобрать полуистлевшие буковки, начертанные на ломкой бумаге. Локий, в первые пять минут первого же дня успевший надоесть мне восторженными взглядами и несмелыми попытками украдкой дотронуться до моих рук, сегодня был отослан в самый дальний конец библиотеки с целью изучения хранящихся там рукописей. Я же, сердито бубня про себя разные неприличные слова в адрес неуклюжего ухажера, пыталась отделить друг от друга два слипшихся свитка, покрытых какими-то подозрительными темными пятнами, очень уж похожими на застарелую кровь. Процесс шел туго, бумага склеилась намертво и не собиралась разлепляться. Украдкой оглянувшись по сторонам и не заметив никого рядом, я быстренько прошептала под нос слова подходящего заклинания и через секунду держала в руках два целеньких и почти новеньких свитка без всяких пятен и странных следов.

Тэкс, посмотрим, что здесь у нас? Жизнеописания одного из первых верховных жрецов и чьи-то мемуары, наверняка невероятно скучные. Я наскоро пробежала глазами несколько первых строчек — так и есть. "Когда я принял пост верховного жреца, состав братии увеличился в три раза не без моего непосредственного участия". Хм, какое громогласное и многозначное определение. Сразу видно, скромняга парень был. "Потом мы пошли священной войной на злобных созданий местных горных духов, которые объявили нам войну…" — и так далее и тому подобное. Из всего прочитанного мной было понятно лишь, что в те времена началась война, а уж между кем и кем, зачем и почему — этого было совершенно не понять. Я заглянула в хвост свитка — подписано неким Ромирнаром. Теперь, во всяком случае, ясно, кто первый обидел горных духов.

Прибежал счастливый до омерзения Локий, вывалил передо мной очередную гору пыльных листов бумаги, подхватил стопку обработанных мной свитков, каждый из которых был украшен соответствующей биркой, и стремительно умчался в проход между стеллажами. Взбитый им воздух поднял со стола облако пыли и швырнул мне в лицо, заставив оглушительно расчихаться. Я почесала кончик носа и взяла из принесенной стопки первую рукопись.

На верхнем листе толстого пергамента, служившего книге обложкой, были крупно выведены слова "Темная магия: секреты могущества". О, а вот это интересная вещь! Особенно интересно, что она здесь делает, если учесть, что Азраер был белым магом, как и его последователи. Я с любопытством перевернула несколько страниц. Однако!

В книге, как и следовало предполагать, были собраны самые мощные заклинания темной магии. Подробно описывались ритуалы для поднятия нежити, вызова духов, порабощения разума живого человека и далее в таком же духе. Да, если овладеть всеми этими ритуалами, то действительно можно замахиваться на бескрайнее могущество, правда, только в том случае, если имеешь приличный магический потенциал. С армией живых мертвецов и зомбированных людей спокойно можно завоевать весь мир при наличии такого желания. Интересно, почему раньше никто до этого не додумался?

Немного поколебавшись, я сунула хрупкие листы за пазуху, предварительно уменьшив их. Теперь никто не заподозрит, что я стащила книгу из храмовой библиотеки, а у меня появится возможность пополнить свои знания в области некромагии, которую я знала из рук вон плохо. Совершив очередное преступление в своей далеко не безгрешной жизни, я предвкушающее потерла ручонки. Если и дальше будут попадаться столь оригинальные экземпляры, то, пожалуй, я не прочь подзадержаться в этом месте подольше.

Я взяла следующую книгу из стопки и нетерпеливо прочитала название, надеясь на новое сногсшибательное открытие. Увы, но на этот раз мне попался учебник по магии для начинающих. Украсив его соответствующей биркой, я просмотрела остальные рукописи, принесенные Локием.

Все это были различные пособия для магов, как молодых, так и опытных. Однако ни одна из этих книг не привлекла моего внимания настолько, чтобы захотелось детально ознакомиться с их содержимым. Пришлось кликнуть монаха и вручить ему обработанную стопку. Локий взамен вывалил на стол новую охапку. Я с тяжелым вздохом протянула руку и взяла следующий экземпляр.

К вечеру я прошлась по ровным рядам стеллажей, пытаясь оценить результат, оказавшийся более чем скромным. Пока что нам удалось разобрать только два стеллажа из четырех тысяч, и это при том, что на них хранились целые рукописи, в то время как на большинстве полок лежала мешанина из отдельных листочков различных книг, грудами сваленных в кучу. Прикинув, сколько еще времени мне придется вдыхать колючую библиотечную пыль, я невольно загрустила. Даже робкие попытки Локия утешить меня, отпуская неуклюжие комплименты по поводу нашей общей работоспособности, не смогли поднять мне настроения.