— Мамочки, оно моргает! — в шоке прошептала я, пытаясь отступить назад на подкашивающихся ногах. До меня наконец дошло, что это не скала ожила, а я умудрилась пнуть какое-то горное чудовище, разбудив его от утреннего сна.

Громадная белоснежная зверюга, совершенно не заметная на фоне лежащего кругом снега, повернула ко мне голову и радостно оскалилась: "Здравствуй, ранний завтрак".

Я беззвучно взвизгнула и вместо приветствия запустила в морду чудовища сразу несколько заклинаний, даже не сообразив с перепугу, каких именно. Руки проделали все автоматически.

Огромная туша ощутимо вздрогнула и застыла, не дотянувшись до меня торчащими вперед изогнутыми зубами, напоминающими кривые ножи, буквально несколько сантиметров. В чернеющих провалах глаз бесновалась неистовая, буквально испепеляющая меня на месте, ярость. Я с облегчением перевела дух и оперлась рукой на сморщенную в зловещем оскале морду. Ноги категорически не хотели держать меня прямо.

— Сай, Морок, — хотела было крикнуть я, но из горла вырвался только слабенький сип. От страха я потеряла голос. Пришлось срочно оказать себе первую помощь.

Сай, способный чувствовать мои эмоции на довольно большом расстоянии, первым уловил мой призыв и выскочил из пещеры. Увидев нашу живописную композицию, ночной демон издал непонятный звук и бросился со всех лап ко мне. Вышедший следом Морок замер с раскрытым ртом. Затем поспешил вслед за Саем.

— Кер, ты в порядке? — с непритворным беспокойством спросил он, сгребая меня в охапку и начиная ощупывать на предмет повреждений. Я не без чувства глубокого удовлетворения позволила ему себя потрогать. Сай, уже убедившийся, что я в порядке, застыл рядом, внимательно обнюхивая замороженного монстра. Тот перевел на ночного демона пылающий ненавистью взгляд, но Сай даже ухом не повел. В данный момент чудовище было не опаснее порхающей над головой бабочки.

— Да в порядке я, — притомившись от суетливого беспокойства Морока, наконец сообщила тому я. — Жива, цела и невредима.

Вор неожиданно стиснул в крепких объятиях.

— Любимая, прости меня. Если бы я не накричал на тебя с утра, ничего бы не случилось. Как представлю себе, что ты могла погибнуть…

— Все в порядке, Морок, — радостно сказала я. Слава Богам, кажется, бойкот в мой адрес закончился. Я прямо-таки готова расцеловать и дурную лошадь и это чудовище за то, что они нас помирили.

Морок нежно прикоснулся к моим губам, и я окончательно сомлела. Даже раздавшееся над ухом грозное рычание отмершего монстра меня не смутило. Я небрежно махнула в его сторону рукой, устранив посторонний отвлекающий аспект еще на какое-то время, и крепко обняла вора за шею.

Сай что-то насмешливо заворчал, глядя на то, как мы целуемся. Мы одинаковым жестом отмахнулись от него, не в силах оторваться друг от друга. Как я все же соскучилась по Мороку!

Однако, как бы ни хотелось нам сейчас уединиться, обстоятельства не позволяли это сделать. Морозец крепчал, да и забывать о пойманном мной чудовище вовсе не следовало. Поэтому, с большой неохотой разорвав объятья, мы приступили к осмотру этого странного существа. Все остальное может и подождать, а вот мое заклинание имеет определенные временные границы действия.

Итак, это было высокое, в холке ростом где-то с два с половиной метра, существо, сплошь покрытое очень густым белым снегом. Круглая, чуть вытянутая вперед голова с черными провалами глаз и уже упомянутыми мной кривыми зубами совершенно не имела ушей. Нос, точнее, две тонких щелочки ноздрей, почти полностью скрывался в шерсти. Кряжистое тело опиралось на широкие плоские лапы, увенчанные толстыми длинными когтями. Да, такого хищника не заметишь, даже если он подкрадется к тебе вплотную. Просто идеальная маскировка для подобного пейзажа.

— И что будем с ним делать? — поинтересовался у меня Морок, разглядывая монстра.

— Понятия не имею, — я пожала плечами в недоумении. — Давай я его посильнее заколдую, и быстренько уберемся отсюда, пока другие такие же не понабежали.

— А если он здесь один обитает? — резонно возразил Морок. — Оставлять за спиной подобное существо, к тому же явно не обрадованное встречей с нами, чревато нехорошими последствиями. Такая зверюга догонит нас в два счета, как бы надолго ты его не замораживала.

— И что ты предлагаешь? — удрученно спросила я.

— Может, прикончим его? — неуверенно предложил вор.

— А если он все-таки здесь не один? — предположила я. — И его друзья или родственники сильно на нас обидятся за его убийство? С несколькими подобными созданиями я точно уже не справлюсь.

Морок с сомнением окинул застывшую тушу взглядом.

— Я даже не знаю, что предложить, — честно признался он. — Потому что ни с чем подобным раньше не сталкивался. Это твоя добыча, так что решай сама.

— Я за милосердие, — быстро проговорила я. Тут мне в голову пришла одна неплохая идея. — Подожди-ка, я сейчас…

И я опрометью кинулась в пещеру. Там в одной из сумок лежала прихваченная мной книга с магическими заклинаниями. Кажется, я видела в ней что-то подходящее к нашему случаю.

Морок, явно не горя желанием оставаться наедине с временно обезвреженным монстром, который в любой момент может снова активизироваться и вполне способен согласиться перекусить им вместо меня, проводил меня тоскливым взглядом. Ничего, с ними остался Сай, если что, демон отвлечет внимание на себя, дав вору возможность убраться.

Я торопливо выхватила книгу и побежала обратно, листая ее на ходу.

— Вот, смотри, — задыхаясь от быстрого бега, я сунула потрепанное издание вору под нос. Тот старательно вытаращился на пожелтевшие от времени страницы.

— Что это?

— Это книга заклинаний, — пояснила я, держась за бок, в котором что-то немилосердно кололо.

Морок перевел на меня укоризненный взор.

— И зачем ты показываешь это мне? Ты же знаешь, что я в магии ничего не понимаю. Это твоя работа.

— Ага, моя, — согласилась я, переворачивая листы в поисках подходящего заклинания. — О! Вот, гляди-ка! Заклинание силков. Тут написано, что оно удерживает того, на кого направлено, в течение двух суток. Если, конечно, его не снимет другой маг. По-моему, это то, что нужно.

— Ну, тогда давай, колдуй, — с небольшой долей сомнения произнес вор и отошел в сторонку, чтобы не мешаться. Сай поспешил присоединиться к нему, подчиняясь моему мысленному приказу.

Я подняла правую руку вверх и, косясь одним глазом на слова заклинания, а другим — на чудовище, принялась колдовать.

Уже полдня мы гнали лошадей по толстому слою снега, стараясь убраться как можно дальше от заколдованного монстра. Еще утром повеявший ветерок к обеду превратился в настоящий буран, засыпая нас градом льдинок и полностью перекрывая видимость. Бедные животные по колено увязали в снегу, с трудом выдергивая ноги обратно.

— Это хорошо, что пошел снег, — стараясь перекричать ветер, громко завопила я Мороку. — Он заметет все следы и, возможно, то чудовище нас не найдет.

— Хорошо, не спорю, — прокричал в ответ вор. — Плохо только то, что мы сами в такую непогоду вполне можем заблудиться и сбиться с пути. Надо найти укрытие и переждать там бурю. Или ты можешь как-то облегчить наше продвижение? Например, наколдуешь что-нибудь, чтобы вокруг нас было тихо и ясно?

— Может, и могу, — буркнула я себе под нос. — Да вот только не знаю об этом, — а вслух уже громко крикнула: — Давай поищем укрытие, а там я что-нибудь придумаю.

Думаю, что стоит снова порыться в бесценной книжонке. Вдруг там есть что-нибудь подходящее как раз для этого случая?

Мы, стараясь не слишком отдаляться друг от друга, пытались увидеть сквозь густую пелену порхающего в воздухе снега хоть что-нибудь похожее на пещеру или расщелину. Однако видимость приближалась к нулевой, а ветер завывал все сильнее и больно хлестал по ничем не прикрытому лицу. Поначалу щеки у меня загорелись, как от парочки звонких пощечин, но потом потеряли всякую чувствительность. Это напугало меня гораздо больше. Перспектива отморозить что-нибудь на лице мне совершенно не нравилась.