Рычи устроил Локия возле странной стены, и подойдя ко мне, положил тяжелую лапу на мое плечо.

— Тебе надо отдохнуть и выспаться, Избранная. Утром решим, что делать с телом твоего друга.

Я вяло воспротивилась, что не хочу спать, но подлетевший маг дунул мне в лицо, и я провалилась в черный омут без сновидений.

Когда я наконец открыла глаза, командир сидел на корточках возле очнувшегося монаха, и осматривал его раны. Увидев меня, Локий слабо улыбнулся.

— Кериона.

— Тебе пока нельзя разговаривать, — строго предупредил Рычи.

— Я рада, что ты жив, — сказала я парню, и в горле возник тугой комок. На лежащее неподалеку тело Морока я старалась не смотреть.

— Как-то не нравится мне это место, — недовольно проворчал Азраер, материализуясь рядом со мной. — Что-то оно мне напоминает, но вот что, никак не могу вспомнить.

Я пожала плечами. Лично мне это место ничего не напоминало. Рычи, закончив осмотр Локия, подошел ко мне.

— Ты решилась, Избранная?

Я кивнула, чувствуя, как больно бьется сердце в груди. Командир подхватил окончательно закоченевшее тело вора и понес его вглубь пещеры. Я шла следом, вытирая текущие из глаз слезы.

В дальней части пещеры оказался проход в еще одну, побольше, но так же ярко озаренную неизвестным источником света. Рычи положил тело Морока посередине пещеры и деликатно сказал:

— Я оставлю вас, чтобы вы могли попрощаться.

После чего вернулся назад.

Я стояла на коленях возле вора и гладила пальцами застывшее лицо.

— Как мало в этот раз ты был со мной рядом. Как мало времени мы провели вместе. Я ведь почти не уделяла тебе внимания, увлекшись поисками жезла. И вот жезл у меня, а ты мертв. Ты всегда был готов на все ради меня, ты без раздумий отдал бы за меня свою жизнь. А я так и не успела сказать тебе самого главного.

— Я бы на твоем месте не стала расстраиваться раньше времени, девочка, — произнес надо мной женский голос.

Я удивленно подняла вверх мокрые от слез глаза.

Передо мной стояла высокая худощавая женщина со стального цвета глазами и пепельными волосами, одетая в строгое серое платье. По вечно молодому и невообразимо старому лицу совершенно невозможно было понять, сколько же ей лет на самом деле.

— Серая Богиня?!

Женщина откровенно развеселилась, глядя на мое ошеломленное лицо.

— А ты ожидала увидеть кого-то еще? Что же, изволь.

Смерть взмахнула рукой, и пещера осветилась еще ярче. Я наконец-то разглядела, что в глубине ее стоят четыре небольших алтаря. На моих глазах они трансформировались в очень удобные мягкие кресла, в трех из которых проступили неясные пока силуэты.

— Бог Света! — шептала я, с удивлением разглядывая золотоволосого прекрасноликого стройного юношу, лукаво подмигнувшего мне и помахавшего рукой.

— Бог Тьмы! — плечистый могучий бородатый и черноволосый мужчина приветственно склонил голову.

— Богиня Любви! — Девушка с лучезарными ямочками на щеках и пронзительными голубыми глазами подарила мне свою незабываемую улыбку.

— И богиня Смерти, — закончила за меня Серая богиня. — Добро пожаловать в Обитель Богов, девочка.

— Что? — Я окончательно перестала понимать происходящее. — Это Обитель Богов?

— Кажется, она не верит тебе, Смерть, — засмеялся бог Света. — Яви ей какое-нибудь чудо, раз уж ты решила созвать ради этой смертной весь пантеон.

— Я не балаганная фокусница, — отрезала Смерть. — И вы ведь и сами были не прочь познакомиться с Керионой.

— Вы знаете мое имя? — Смерть одарила меня насмешливым взглядом, и я опомнилась: — Ах да, вы же знаете имена всех живущих на земле.

— И умерших тоже, — подтвердила Серая богиня.

— Но почему вы хотели познакомиться со мной?

— Как бы тебе это объяснить…, - в воздухе звонким колокольчиком разлился голос богини Любви.

— Нам нужна твоя помощь, — прогудел бог Тьмы. — А мы в свою очередь готовы помочь тебе.

— И… какого же рода помощь вам нужна? — осторожно поинтересовалась я. С богами надо держать ухо востро, я уже наобщалась с одними… божками.

— Грядет великое зло, — ответил Свет. — Некий маг готовится совершить то, что может полностью разрушить весь этот мир. И хотя последний далек от совершенства, но мы, боги, не желаем, чтобы он погиб. Поэтому ты должна уничтожить этого мага прежде, чем он совершит то, что задумал.

— И этот маг…? — осторожно уточнила я.

— Твой заклятый враг, Ворон, — подтвердил мою догадку Тьма. — Оружие против него у тебя есть, — бог указал на жезл, засунутый за мой пояс, — так что тебе просто нужно убить его раньше, чем он совершит непоправимое. Кстати, дай-ка мне жезл.

Я поднялась с колен и осторожно приблизилась к божествам. Вблизи они были ослепительно прекрасны и омерзительно безобразны одновременно.

Тьма выхватил жезл из моих дрожащих рук и ласково провел вдоль него рукой, что-то тихо прошептав. Затем передал артефакт Свету. Тот повторил действия Тьмы и отдал жезл мне.

— Теперь он будет беспрекословно слушаться тебя, — улыбнулся он мне. — И даже больше, будет помогать в особенно сложные моменты. Так что дерзай, смертная.

— Спасибо, — пробормотала я, разглядывая благословленный жезл. Теперь в нем ощущалась сила, но была она дружелюбная и добродушная. — А со жрецами вы не поможете разделаться?

— Мы и так потратили достаточно сил и времени на то, чтобы ты вовремя натыкалась на нужные сведения и предметы, — насмешливо фыркнул Тьма. — Так что уж разбирайся с ними сама.

— А теперь скажи, что ты хочешь взамен помощи нам, — спросила Смерть. Я повернулась на ее голос, и взгляд мой упал на холодное тело Морока. Горло снова стиснул спазм.

— Я хочу, чтобы он жил, — чуть слышно прошептала я.

— Что-что? — Тьма наигранно поковырялся в ухе. — Не слышу.

— Я хочу, чтобы Морок жил, — громко повторила я, глядя на троих богов. Смерть за моей спиной негромко хмыкнула.

— Ты уверена, что хочешь именно этого? — уточнил Свет. — Ведь ты можешь сейчас пожелать вечной жизни или безграничного могущества. Не упусти свой шанс, смертная.

— Я уверена, — сглотнув тугой комок в горле, подтвердила я.

— Почему? — Любовь слегка наклонилась ко мне, заглядывая в самую душу. — Почему ты этого хочешь?

— Ты ведь и сама это прекрасно знаешь, — ответила я дрожащими губами.

— Я хочу услышать ответ из твоих губ.

— Потому что…, - я обернулась и посмотрела на вора. — Потому что… Я люблю его!

Боги все как один откинулись на спинки кресел и принялись обмениваться загадочными взглядами, что-то типа: "Я же говорил!", "Нет, это я говорила!". Я с тяжело бьющимся сердцем ждала, что они мне ответят.

— Кериона, девочка моя, ты в порядке? — в пещеру влетел обеспокоенный моим долгим отсутствием Азраер. Увидев его, боги явно оживились.

— Ба, какие люди, то есть духи! — злорадно поприветствовал мага Тьма. — Давно не виделись.

— Говори за себя, — отрезала Смерть. — Я лично совершенно не соскучилась.

— Тьфу на вас, — выругался Азраер. — Теперь понятно, почему Кериона здесь застряла. Что, дурите моей ученице голову?

— О-о-о! — насмешливо протянул Свет. — Так ты взял ее в ученицы? Сочувствуем тебе, смертная.

— Но-но! — маг подлетел поближе ко мне и упер руки и боки. — Ну, и что здесь происходит? Кериона!

— А? — подпрыгнув на месте, повернулась я к магу. — Ну… мы тут пытаемся заключить сделку. Я спасаю мир, а они оживляют Морока.

— Хм-хм, — скептически скривился Азраер. — Похоже, что я вовремя прибыл, а то надурили бы тебя. И вообще, тебе еще не надоело заключать сомнительные сделки?

— Я готова на все, только бы вернуть его, — глухо проговорила я, глядя на тело Морока. — Так что, боги, вы вернете его мне?

Боги снова лукаво переглянулись. Азраер набрал побольше воздуха в грудь, приготовившись то ли отчихвостить меня, то ли, наоборот, отстаивать мои интересы, когда Смерть произнесла:

— Мы не будем обманывать тебя, Кериона. Твое желание невыполнимо. Если ты не знаешь, что пожелать сейчас, мы оставляем за тобой право выбора в любое время. Тебе будет достаточно всего лишь произнести: "Таково мое желание, обещанное мне четырьмя богами". И все сбудется.