Тиллирет привычно накрутил кончик бороды на палец. Чертовщина какая-то получается. Вот уже во втором из четырех великих государств Бродяге приходится ломать голову над местными загадками. Эдак можно из известного мага превратиться в обычного деревенского сыскаря. И самое интересное и при этом обидное, что магия в обоих случаях оказалась совершенно бессильна. Да, видать, не ту профессию выбрал Тилли в свое время.

От издевательских размышлений о собственной беспомощности и нецелесообразности Тиллирета отвлек раздавшийся позади шорох. Удивленно обернувшись, маг увидел, как перед ним плавно распахнулось окно портала. Что-то сверкнуло, и Тиллирет потерял сознание.

Я кувыркался в свое удовольствие на снегу, лениво подрыгивая задними лапами, пока черноклокий ползал под окнами дворца в поисках хоть каких-то следов, едва не бороздя белую кристаллическую поверхность крючковатым носом.

— Может, уже хватит бездельничать? — в очередной раз рыкнул он на меня. — Это же ты у нас обладаешь отменным нюхом, так почему я должен выполнять твою работу?

— Может быть, потому, что здесь нечего вынюхивать? — предположил я, переворачиваясь со спины на брюхо.

Черноклокий обиженно засопел и уселся рядом.

— Тогда чего будем делать? Тилли с нас шкуру снимет, если мы не отыщем Илхеаса самое малое к следующему утру. А как его искать, если нет никаких зацепок?

— Не знаю, — рассеянно ответил я, прихватывая пастью посыпавшийся сверху снежок. Эх, хорошо! Так и тянет зарыться мордой в сугроб, а потом долго, с удовольствием отряхиваться.

Черноклокий вдруг набрал снега в ладони, скомкал и высыпал мне прямо на морду.

— Эй, ты чего? — оторопел от неожиданности я.

— Игра такая есть, "снежки" называется, — коварно улыбаясь, сообщил мне тот. Я обиженно надулся. Ему хорошо, у него вон какие лапы, а я как буду эти самые снежки лепить?

Неожиданно черноклокий подскочил на месте и устремился во дворец.

— Что случилось? — в два прыжка нагнав его, поинтересовался я.

— Во дворце только что открылся портал. Или это Тилли балуется, или…

Или у нас очередные большие проблемы, без слов понял я и прибавил ходу.

Открыв глаза, Тиллирет увидел, что находится в незнакомом помещении, прикованный за ногу к влажной каменной стене. Напротив, свернувшись клубочком и мирно посапывая, лежал светловолосый мужчина, точно также стреноженный цепью.

— Эй! — осторожно позвал Тиллирет.

Мужчина глубоко вздохнул, просыпаясь, перевернулся на другой бок и приподнял голову. У Бродяги отвисла челюсть. Из-под спутанных светлых волос на него смотрел король Борунда Илхеас.

— Ваше величество? — от удивления Тиллирет чуть не подавился этими словами. — Что вы здесь делаете? Как вы здесь оказались? Вообще, где мы и что происходит?

Правитель Борунда наконец разглядел в полумраке своего сокамерника, и его брови удивленно взметнулись вверх, скрывшись под густой светлой челкой, спадающей на лоб.

Черноклокий с ужасающим воплем разнес в щепки дверь, ведущую в комнату хозяина (при помощи заклинания, конечно же, а вы что подумали?), и мы оказались внутри. Одни. Больше в комнате никого не было.

— Тилли, дружище, где ты? — дрожащим голосом позвал черноклокий.

Белошерстый не отзывался. Оно и неудивительно, если учесть, что отсутствовал даже его запах. Хозяина явно похитили. А я остался один на один с бестолковым, сумасбродным и совершенно неприспособленным ни к чему черноклоким. Ох, мамочки, дядьки, за что мне это!

Черноклокий присел на краешек кровати и задумался.

— О чем думаешь? — оживился я. Может, он не так уж и плох? — Есть какие-нибудь идеи?

— О еде я и думаю, — печально ответил Пин. — Очень кушать хочется.

Я отвернул морду в сторону и изо всех сил приложил черноклокого хвостом по голове.

Нет, положительно, с этим человеком совершенно невозможно работать.

Илхеас уселся поудобнее, с любопытством разглядывая своего неожиданного сокамерника.

— Ну и ну! Глазам своим не верю! Тиллирет, откуда вы здесь взялись?

— Из вашего дворца, — не удержавшись от изрядной доли ехидства в голосе, ответил маг. — Прямиком из отведенных мне покоев. А как вы-то здесь оказались? Ведь мы, несомненно, находимся в темнице, что в таком месте может делать король, да еще и прикованный за ногу к стене?

— Да я и сам точно не знаю, — пожал плечами тот. — Вечером уснул в своей кровати, утром проснулся уже здесь. Это было… дайте-ка припомнить… Какое сегодня число? Да, это было около двух недель назад. А в целом знать ничего не знаю, ничего не видел, не слышал и не помню. И вообще, кажется, ночь на дворе, спать пора.

С этими словами Илхеас повернулся к магу спиной и старательно засопел.

— Ну уж нет! — пробормотал Тиллирет себе под нос, тщательно примерился, старательно вспомнил все унижения и оскорбления, перенесенные время пребывания во дворце и изо всех сил приложил правителя Борунда пяткой в бок.

— Что же делать, что же делать? — на одной ноте противно завывал черноклокий. — Где же Тилли, где же Тилли?

Я оскалил зубы и недвусмысленно покосился на топчущуюся перед носом костлявую ногу. Стенания временно прекратились, а сама нога поспешила убраться в сторону. Я снова опустил нос к полу, пытаясь унюхать хоть что-нибудь.

Бесполезно. К тому же нос замерз окончательно. И впрямь, впору садиться рядом с черноклоким и начинать подвывать "Где же Тилли?". И куда белошерстый мог подеваться? А этот бестолковый черноклокий даже не смог магический след вовремя найти. Опять что-то не то наколдовал, все вокруг засияло, заискрилось, потом что-то коротко ухнуло и все пропало. В смысле, все следы, и магические, и обычные. Елки зеленые, я уже волноваться начинаю! Что же могло случиться с хозяином?

Думай, Бес, думай. Значит, Пин сказал, что почувствовал открывающийся портал. Тилли его открыть не мог. То есть мог, только ему это не нужно было. Не решил же он в самом деле сбежать от нас? Значит, портал открыл враг, и он же похитил белошерстого. Зачем?

— Какое-то дурацкое королевство! — в отчаянии воскликнул я, сильно стукнув хвостом по полу и нечаянно попав черноклокому по лапе. Тот негромко всхрюкнул и поспешно начал жевать бороду, чтобы не заорать в голос. Вот может же промолчать, когда хочет! — Сначала пропал Король, затем Тилли. Здесь что, все время кто-то пропадает?

Вопрос был, разумеется, исключительно риторический, и уж я, конечно, никак не рассчитывал услышать в ответ:

— В последнее время да, постоянно кто-нибудь пропадает.

— Ой-ой-ой! — вскричал Илхеас со смесью боли, удивления и раздражения, вскакивая на ноги. — Что такое?

— А? Где? Что? — Тиллирет завертел головой по сторонам. — О чем это вы, ваше величество?

— На меня что-то упало! — встревожено заявил король, оглядываясь в поисках ударившего его предмета. Не обнаружив ничего подходящего, он с подозрением уставился на мага. — Или это вы меня ударили?

— Я? — искренне удивился Тиллирет. — Ударить королевскую особу? Да как же я могу?

— Тогда…, - растерялся мужчина. — Тогда что же это было?

— Наверное, вам это приснилось, — вкрадчиво предположил Тилли, украдкой потирая отшибленную о мускулистый бок величества пятку.

Окончательно сбитый с толку правитель озадаченно замолчал.

— И все же, ваше величество, — напомнил маг, — что происходит? Ведь все это время я своими глазами лицезрел вас во дворце. Как же вы можете находиться в темнице целых две недели?

— Говорю же, я сам ничего не понимаю, — раздраженно отозвался король, щупая пострадавший бок. — С того момента, как я сюда попал, и до того момента, как сюда попали вы, я не видел ни одной живой души, даже крысы не пробегали. Еда появляется сама собой, и точно так же исчезает пустая посуда. Освещение явно магическое, вон под потолком что-то светящееся плавает. И уж я никак не мог находиться в то же самое время во дворце. Да я и о приезде вашем не знал!