Тот раскрыл свою папку и достал несколько листков с текстом, после чего неторопливо заговорил:

– Есть два наиболее выполнимых варианта. Первый, как уже говорилось, сбить дирижабль ракетой ПВО в нейтральных водах. И второй, используя фору во времени, направить в точку предполагаемого рандеву группу подводных диверсантов. В момент передачи заряда захватить его и тем же путем уйти к своим. Только решать надо быстро, пока у нас есть временной запас.

Журавлев, соглашаясь, кивнул, но ничего не успел сказать, ему помешал зазвонивший на столе телефон правительственной связи.

– Слушаю, – снял трубку генерал-полковник. В течение минуты с бесстрастным лицом он внимательно слушал, потом коротко произнес: – Вас понял. – Опустив трубку на аппарат, обвел собравшихся торжествующим взглядом и негромко произнес: – Одобрен второй вариант, но все должно быть проведено так, чтобы на наши действия не было и намека.

Офицеры мгновенно сообразили, что их секретное совещание прослушивал либо министр обороны, либо… САМ. Отсюда и мобильность в принятии ключевого решения.

– Теперь последнее, кого пошлем на выполнение этого ответственного задания, – ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил Андрей Андреевич.

Вопрос, как всегда, был немаловажным, у спецслужб армии и флота было достаточно подготовленных бойцов, но требовалось время на введение их в курс дела, а времени как раз не было.

– Те, кто это дело начинал, пусть и заканчивают, – первым предложил главный «особист». – Тем более, они там все сейчас поблизости…

С развалом СССР Соединенные Штаты Америки буквально сразу же объявили район Каспийского моря зоной своих жизненных интересов. С того момента прошло почти десять лет, прежде чем демократическая Россия стала укреплять свои южные рубежи.

К тому времени уже закончилась Первая чеченская кампания, состоялось шаткое перемирие с сепаратистами и началась вторая война. Американцы уже основательно «пустили корни» в Грузии, Азербайджане и Казахстане, охватывая «вниманием» нефтяные промыслы. Теперь в срочном порядке следовало укреплять южные рубежи, чтобы не появился соблазн их отхватить.

Современные боевые укрепления полярно отличались от тех, что создавались еще сто лет назад. В нынешние времена не возводились толстостенные бастионы, многопушечные форты и цитадели, сила обороны теперь заключалась в мощных и мобильных комплексах.

В срочном порядке от Астрахани до Каспийска разворачивались новейшие дивизионы ПВО, готовились структуры для развертывания ракетных батарей береговой обороны. Каспийская флотилия сформировала бригаду морской пехоты, и на вооружение стали поступать ракетные и артиллерийские катера последнего поколения. Из закромов НЗ выводились боевые монстры, опередившие свое время экранопланы. Кроме того, была развернута ударная дивизия фронтовых бомбардировщиков «СУ-24» и штурмовиков «СУ-25». Эти самолеты активно участвовали в уничтожении чеченских бандформирований.

В дополнение к ударно-штурмовой дивизии под Астраханью был развернут полк легких стратегических бомбардировщиков «ТУ-22МЗ». Несмотря на незначительное количество – всего две эскадрильи сверхзвуковых ракетоносцев, – они были способны перекрыть не только акваторию Каспийского моря, но и южное побережье Черного моря и даже зону Персидского залива.

Полк находился в постоянной боевой готовности, еженедельно выполняли полеты эскадрильи и одиночные самолеты, оттачивая мастерство экипажей.

Вылет борта 2803 был вполне обычной вещью, как обычно перед полетами полка, первыми в небо уходил разведчик погоды.

В сиреневом мареве рассвета белоснежный ракетоносец напоминал гигантскую акулу с высоким хвостовым оперением. Экипаж занял места согласно боевому расписанию. Под фюзеляжем самолета толпилась группа офицеров авиационного вооружения.

На транспортной тележке к ракетоносцу подвезли девятиметровую сигару грязно-зеленого цвета. Внешне предмет походил на торпеду, на самом деле являлся подводным носителем боевых пловцов «Сирена». Аппарат мог выступать как в роли носителя подводных диверсантов, так и в роли управляемой самоходной мины.

Нынешний аппарат, несмотря на внешнее сходство с «Сиреной», был на самом деле его модернизированной моделью. «Сирена-Супер» – носитель, рассчитанный на особые операции. Вместо боевой части в носу были установлены дополнительные аккумуляторы, которые увеличивали дальность хода втрое. Новейшая система навигации и управления позволяла обходиться без штурмана – подводный носитель двигался строго по заранее отработанной программе. Причем в память бортового компьютера вносились полдюжины различных программ, дающих возможность командиру экипажа их выбирать.

Парашютная система «Реактавр» позволяла десантировать «Сирену-Супер» с борта сверхзвуковых самолетов, что значительно сокращало время доставки боевых пловцов к месту проведения диверсии.

Виктор Савченко, облаченный в гидрокомбинезон, полулежал в командирском кресле. Над ним склонился начальник вооружения полка, широкоплечий крепыш в темно-синем летном комбинезоне и офицерской фуражке с высокой тульей и золотым «крабом». Говорил он негромко, с почти отеческой интонацией:

– Аппаратура отрегулирована и несколько раз протестирована, так что сбоев не будет. Ручаюсь. После того как нырнешь, включится автопилот, и аппарат доставит тебя к месту действия. А дальше уже твоя работа.

Виктор кивнул. Офицеру показалось, что морской пехотинец чувствует себя не особо уверенно, поэтому, хлопнув Савченко по плечу, авиатор ободряюще добавил:

– Не переживай, парень, час в темноте – это как полет в космосе. В детстве мечтал полететь в космос? Ну вот, считай, мечта твоя сбылась, а потом тебя ждет родная стихия.

Виктор не стал уточнять, что в космосе уже побывал, это была не его, а государственная тайна. Он лишь спросил:

– Лететь долго?

– Час двадцать или около того, – прикинул авиатор и накрыл Виктора прозрачным колпаком.

К этому времени оружейники подсоединили девятиметровую сигару к самолетной лебедке. Зажужжал электродвигатель, и «Сирена», дрогнув, стала медленно подниматься вверх.

Наконец подводный носитель погрузился в отсек «ТУ-22», громко щелкнули замки бомбодержателей, закрывшиеся створки люка погрузили помещение в кромешную тьму.

Виктор вставил в рот резиновый загубник кислородной системы и, усевшись поудобнее, закрыл глаза. Самогипнозом в диверсионном отряде владели все бойцы, это помогало снять физическое и умственное напряжение, а также надолго зарядить организм дополнительной энергией.

Белоснежный двухтурбинный красавец, гордость ВВС Советского Союза и страшный кошмар вероятного противника, уважительно прозвавшего ракетоносец «Бикфайером», разогнался на форсаже и взмыл в небо. Стремительно удаляясь, он вскоре превратился в сдвоенную комету, мерцающую в свете восходящего солнца.

Экипаж ракетоносца был лучшим в полку и четко выполнял полученные от командования инструкции.

Сперва «двадцать второй» вышел на обычный маршрут разведчика погоды, потом произвел противорадарный маневр и, скрывшись от всевидящего ока РЛС, взял курс на нейтральные воды…

Виктор вышел из состояния самогипноза за несколько минут до десантирования. Мысли морского пехотинца стали четко сформулированной системой. Приказ из Москвы был более чем категоричным и безапелляционным, как приговор Верховного суда. Все просто и ясно: высадка в воды Каспия, выход в зону предполагаемой посадки дирижабля. После чего проникновение на воздухоплавательное судно, далее захват ядерного заряда и такое же незаметное возвращение на подводный транспортировщик.

Все просто, без особых изысков для ценителей, не считая того, что дирижабль приземлится рядом с лагерем, где обосновались несколько десятков головорезов, и на дирижабле прилетят не прекрасные феи, а кровожадные мегеры. Их профессионализм Виктору уже довелось оценить на своей шкуре.

Конечно же, командование клятвенно обещало поддержку, но, как говорится: «Славно было на бумаге, но забыли про овраги». В любой секретной операции, как правило, не все складывается, как планировалось. Проще говоря, хочешь сделать хорошо – сделай сам…