Боевая машина, выпустив в воздух тугую струю выхлопных газов, медленно двинулась в направлении ближайшего дома. Спецназовцы шли под прикрытием бронированной машины…

Едва на окраине поселка загремели выстрелы, боевики Анзора Сатарова тут же своими джипами окружили здание поселкового совета, а сами забаррикадировались внутри него.

На глазах Христофорова один из наиболее благоустроенных и богатых населенных пунктов превращался в серьезный узел сопротивления. И, как сообщал командир спецназовцев, пробивающийся с бойцами к центру, каждый дом на их пути становился долговременной огневой точкой, из которой вели огонь по «краповым беретам» от чердака до подвала. Это уже была не адресная зачистка, а полноценная армейская операция, где не хватало только вертолетов огневой поддержки и танков. Но спецназовцы, имея немалый опыт в подобных ситуациях, используя бронетехнику и личное вооружение, уничтожали огневую точку одну за другой.

– Нас мало, но мы в тельняшках, – наблюдая за картиной боя, буркнул Владимир Христофоров.

Приданные ему морпехи и вовсе оказались вооружены легкими пистолет-пулеметами и светошумовыми гранатами, оружием, предназначенным для короткой антитеррористической операции. Но отступать не было ни времени, ни возможности…

Едва операция вступила в свою горячую фазу, морские пехотинцы тут же разделились на пары и двинулись вперед, выбирая для себя объект атаки.

Первыми такую цель заметили командир группы и следопыт. Боевики обустроили пулеметное гнездо на кирпичном фундаменте бывшей водонапорной башни.

Сервант указал рукой на торчащий из-за красной кирпичной кладки длинный ствол «Утеса».

– Краткий, прикрой, я сейчас эту падлу сделаю, пока она свой хавальник не раскрыла.

Следопыт понимающе кивнул, укрывшись за бетонным столбом, встал на одно колено и прижал приклад своего «Витязя» к плечу. Тем временем Сергей, согнувшись едва ли не вдвое, бросился к пулеметному гнезду. Двухметровый конус строения возвышался над центральной площадью и практически простреливал ее целиком, но здесь со стороны огородов оказалось мертвое пространство.

Прижавшись к грубо сложенной стенке, Сервант почувствовал, как за день нагревшийся на солнце кирпич излучает приятное тепло.

«Как у бабки на печке», – нахлынули неожиданно на разведчика воспоминания детства, которые тут же отступили под грохот выстрелов, донесшихся с окраины поселка. Диверсант вытащил из подсумка похожий на шар пластиковый корпус «Зари» и, выдернув чеку, забросил ее в пулеметное гнездо.

Светошумовая граната взорвалась с грохотом тяжелого артиллерийского снаряда. Сервант обогнул остов постройки и обнаружил черную дыру дверного проема, из которой виднелась грубо сколоченная деревянная лестница. Держа перед собой автомат, морской пехотинец взобрался по деревянным перекладинам и осторожно выглянул. На небольшой бетонной площадке на треножном станке стоял крупнокалиберный пулемет «Утес», рядом было разложено множество оружия и боеприпасов.

Возле пулемета, держась за головы, стонали раненые боевики. Длинная очередь буквально разметала их в разные стороны. Крайний, взмахнув руками, исчез за бруствером, двое других расстелились прямо перед Сервантом. Тот лихо взлетел на площадку, одновременно забрасывая «Витязь» за спину, ударом ноги отшвырнул труп, мешавший подойти к пулемету. Ухватившись за рукоятку управления огнем, Сергей развернул длинный ствол в сторону одного из особняков, в окнах которого вспышки выстрелов напоминали блики электросварки.

Бум, бум, бум, – оглушительно загрохотал «Утес». Тяжелые пули превращали в крошку кирпичную стену, разбивали в щепки оконные рамы, дырявили металлочерепицу. За считаные секунды Сервант расстрелял всю ленту, подавив огневую точку, но тем самым вызвал огонь на себя.

Теперь пули защелкали вокруг морского пехотинца.

– Вот суки, – выругался Сергей, ныряя под защиту кирпичной кладки.

Ему на глаза попалась толстая труба одноразового огнемета «Шмель».

– Сейчас, сейчас, – обрадованно забормотал морпех, взваливая себе на плечо реактивную установку.

Выстрелы со стороны боевиков стихли, моджахеды, видимо, посчитали цель уничтоженной.

– Ух-х, – выдохнул Сервант, вскакивая во весь свой гренадерский рост. Прижимая правый глаз к окуляру, он зафиксировал в перекрестье прицела окно ближайшего особняка и плавно надавил на спусковой крючок.

Из пусковой трубы с не особо громким хлопком вырвался огненно-белый сгусток, похожий на шаровую молнию. Верзила снова нырнул за стену, не увидев, как реактивный снаряд влетел в окно первого этажа. Термобарический заряд, заполнив все помещение газообразной взрывчаткой, сдетонировал. Огромной силы взрыв разрушил все внутренние перекрытия, и особняк сложился, как карточный домик. И тут же на его развалинах запрыгали первые, вначале несмелые языки пламени.

– Васильич, ты живой? – донесся снизу встревоженный голос Краткого.

– А фигли мне будет, – отозвался Сервант и тут же добавил, хватая несколько труб одноразовых гранатометов «Муха»: – Держи, Фенимор Купер, сейчас будем раскатывать «чебуреков» под орех мускатный…

Бронегруппа «краповых беретов» наконец пробилась к центральной площади, но тут их шквальным огнем встретили боевики Анзора, засевшие в монолитной коробке сельсовета. Все открытое пространство простреливалось со всех сторон, не давая спецназовцам поднять головы. Кроме того, расставленные перед зданием джипы выглядели как возможное укрытие для наступающих, хотя на самом деле были всего лишь коварными ловушками. Но на такую туфту поймать «краповые береты» было невозможно.

– А-а, паскуды, они бивак тут запорожский устроили, – наблюдая сквозь прицел за блестящими лаком и хромом иномарками, взревел оператор-наводчик головного БТРа, чумазый парень с сочным южным говором, свойственным выходцам с Кубани. – Сейчас я вам устрою барбекю.

Коническая башня бронетранспортера, увенчанная длинным рифленым стволом крупнокалиберного пулемета Владимира, медленно развернулась. Сперва влево, затем тяжелый ствол дрогнул и немного опустился. В следующую секунду из раструба «КПВТ» вырвался сноп огня короткой очереди.

Джип подпрыгнул на месте от попадания тяжелых бронебойно-зажигательных пуль и загорелся ярким пламенем. А через минуту все пять внедорожников пылали погребальными кострами. Расстилавшийся вокруг густой дым стал надежной защитой от прицельного гранатометного выстрела.

Склонившись к механику-водителю, наводчик быстро растолковал свой замысел, тот понимающе кивнул.

– Ну, все, Мыкола, вперед, – хлопнул водителя по плечу стрелок.

БТР взревел, как рассвирепевший бык, и, сорвавшись с места, помчался в сторону горящих машин. Последовал удар, и тяжелая боевая машина опрокинула внедорожник набок, затем, натужно рыча, уперлась острой мордой в днище импортного вездехода и стала толкать в сторону огрызающегося огнем здания.

Сотню метров они прошли меньше чем за минуту. Плотно впечатав горящий кусок металла во входную дверь, сразу же откатились назад, чтобы без промедления то же проделать с остальными машинами.

– Уф-ф, прямо как сталевар, – охнул механик-водитель, после того как пятый внедоржник влип в стену поселковой администрации. Все здание было обложено кострами. Боевики не сразу разобрались, что происходит, а когда сообразили, было поздно. Их укрепление превратилось в огромную печь крематория…

Двое морпехов, Тарас и Чет, держа возле себя пленного Муртазу, находились поблизости от Христофорова. Бойцам Сервант приказал строго-настрого оберегать жизнь руководителя операции.

Бой в поселке разгорался с неимоверной силой. Оглушительная канонада взрывов и трескотня выстрелов постепенно смещались к центру.

Война меняет психологию людей. Для бывшего выпускника военного училища Чета это была первая боевая операция, а для охраняемого им чеченца нет.

Муртаза, бывший все время начеку, заметив, что его конвоир на мгновение отвлекся, подхватил с земли небольшой камень и в стремительном прыжке бросился на морпеха, прицелившись острым краем в его висок.