Заводилы мятежа строили свои подразделения, раздавались последние указания, запасные магазины с патронами. Порт был достаточно большим, чтобы вместить всех. Я направился к ним. Тот низший, который говорил с друидами, поднял было оружие и тут же опустил, натолкнувшись на мой взгляд. Иногда я умел посмотреть так, что у слабых духом пропадало всякое желание перечить.
— Бывшие служители Круга друидов! — крикнул я. — Этот город в любом случае падет! Против вас идут высшие, идут в таком количестве, в каком ни разу не ступали на Землю. Ваши вожаки ввели вас в заблуждение. Они пошли против воли Круга. Но те, кто сейчас покинет город, тем самым спасутся и покажут, что не имеют отношения к мятежу.
— Чего нам бояться! — ответил главарь мятежников. — Им еще к берегу надо подойти. Хорошая очередь из АК положит половину гребцов! Им со своих лоханок никуда не деться! Главное — не бояться и не жалеть патронов! Круг отрекся от нас? И демоны с ним! Теперь этот город наш! Справимся с высшими — будем им владеть. И никто нам не скажет слова поперек! Круг сам отрекся от Новгорода! Подберем то, что они выбросили!
Воины ответили дружными боевыми кличами. Я покачал головой. Здесь все слишком запущено. Я надеялся лишь на то, что хотя бы несколько человек одумаются и уйдут. Этим я спасу пару жизней. Перекинувшись соколом, взмыл в небо. Вслед мне летел крик главаря мятежников:
— Спасайтесь, спасайтесь! Мы и без вас обойдемся! У нас есть оружие против высших!
Оружие. В этом все дело. Мы слишком долго вдалбливали в головы служителям, что теперь они способны убить высшего. И служители слишком хорошо слушали эти слова. Теперь их самоуверенность превосходит все разумные пределы. Но одно дело, когда таких вот вояк ведет в бой опытный аколит Круга, и совсем другое — простой служитель, недавно вылезший из лесу и ни разу не видевший высшего на расстоянии удара мечом.
Я сел на мачту флагманского корабля. Храфн тут же потянулся за метательным ножом, но Альв остановил его.
— Не надо, — сказал он. — Если это — просто птица, то нечего зря убивать, а если друидский шпион, то что же, мы вместе с послами тоже к ним шпионов забросили. Только я думаю, шпион не стал бы вести себя так нагло.
— А если ты ошибаешься? — спросил плутонец.
— Это не имеет значения. Круг должен осознать, что мы возьмем этот город, и никакие внешние условия не имеют значения. Значит, так, Ульф и Скейв со своими отрядами избавляют нас от стрелков. В это время авангард по дну подходит к пристани. Корабли двигаются вперед только после того, как плутонцы и меркурианцы вступят в бой. Повелевающие стихиями, ваша задача — отрезать порт от остального города. Новгород мне нужен целым. Только смотрите, не заденьте людей Скейва, когда будете огнем долбить. Вопросы есть?
Все промолчали. Сосредоточенные лица, руки — на рукоятях клинков. Эти люди разительно отличались от мятежных служителей. Если наши бунтари настраивались положить их на подходах к порту и ждали легкого боя, то высшие готовились к серьезной драке, хоть и понимали, что противник — не ровня им. А мне в голову вдруг пришла мысль, что план этой атаки уже давно обговорен, а сейчас Альв повторил все не для своих людей, а для меня. Конунг надел шлем с полумаской и бармицей, прикрывающей лицо и шею. Угольки черных глаз скользнули по мне, и казалось, в глубине зрачков крылась насмешка. Мол, лети, друид, лети. Расскажи все своим, и помешайте нам, если сможете.
— За мной. — Бармица исказила голос.
Сейчас, когда цвета волос и бороды Альва никто не смог бы разглядеть, с тяжелым топором и щитом в руках он разительно напоминал брата. Только цвет глаз мог бы выдать, что перед тобой не Снорри, да еще отсутствие хромоты.
Он ушел в воду без всплеска. Тяжелый доспех и оружие тут же потащили его на дно. Драккары стояли бортом к пристани, поэтому мятежники не могли видеть, как с других суденышек с противоположного от них борта точно так же, без всплесков, уходили под воду опытные высшие Северного домена. Традиционное умение, передающееся в нем из поколения в поколение, умение, делающее их десанты на побережье особенно страшными. Не видели мятежники и как ушли в Тень два отряда: один под предводительством Ульфа, второй — Храфна. Небо затянуто тучами, и я не сомневался, что над этим поработали повелевающие стихиями, создав легкую дорогу по Теням до самой пристани.
Послышалась отрывистая команда, и корабли развернулись крутыми драконьими носами в сторону города. Скатывались паруса, снимались мачты. Гребцы замерли на веслах, готовясь к броску. А на драконьих головах средних двенадцати кораблей замерли, подобно изваяниям, двенадцать живущих в тенях. Они легко удерживали равновесие, несмотря на качку, словно бы дразнили выстроившихся на пирсе в два ряда автоматчиков. Обостренное зрение позволяло мне видеть начинающуюся в рядах землян панику. Кто-то открыл огонь, хотя попасть с такого расстояния — вещь практически нереальная. А адепты Меркурия выжидали.
Вдруг по какому-то одним им видимому знаку все двенадцать разом выхватили мечи и, раскинув руки, упали вперед. Но, не коснувшись воды, они исчезли, войдя в Тени. Вот теперь стрелки дружно спустили курки. Треск автоматных очередей словно бы стал сигналом, по которому корабли рванулись вперед. Я вспорхнул в небо. Теперь весь порт у меня как на ладони. Два ряда автоматчиков: первый стоит на одном колене, второй стреляет поверх их голов. Портовые склады, превращенные сейчас в укрепления: окна ощетинились стволами. Баррикады, за которые должен был отступить передовой отряд в случае, если северян не удастся отбросить сразу, там — свежие бойцы, чья задача — прикрыть отход. Вот только не смогут они уже сделать этого. На двух средних баррикадах шла резня.
Люди Храфна и Ульфа появились незаметно, пока Скейв со своими живущими в тенях отвлекал внимание низших своими акробатическими номерами. Автоматные очереди на пристани и на баррикадах слились в один звук. Мятежники так и не поняли, что враг уже в городе. Автоматы, даже со штык-ножами, не лучшая защита от мечей в рукопашной. А выстрелить без риска задеть своих невозможно. Первый шаг оказался за Альвом.
Расстрелявшие боезапас автоматчики спешно перезаряжали оружие. Некоторые оборачивались, услышав звуки боя за спиной. И в этот момент всеобщего смятения ударил Скейв. Первым появился Ивар, знакомый мне еще по бою в Северном замке. Два меча в его руках ударили подобно ножницам, снося сразу пять голов. Слишком плотно стояли оборонявшиеся, слишком велика сила высшего.
Кто-то успел сменить расстрелянный магазин автомата, кто-то потянулся за мечом, кто-то подумывал о бегстве, не понимая, откуда бьет враг, какова его численность и что вообще происходит. Предводители мятежников все же поняли, что меркурианцев немногим больше десятка. А драккары подходили на дистанцию, на которой автоматный огонь стал бы убийственным для высших. Пинками и тычками главари мятежников восстановили дисциплину, отдав центр строя на откуп бесновавшимся там живущим в тенях. Но залп, который уничтожил бы экипажи драккаров, не состоялся. Подобно дельфинам, из-под воды на берег выпрыгнули люди из отряда Альва.
Они атаковали с ходу. Большой опыт был у них за плечами. В передовой отряд Альв набирал лишь ветеранов. Несущие спокойствие врезались в ряды беззащитных стрелков, выкашивая их десятками. Низшие не могли уследить даже за их перемещением — что уж говорить о сопротивлении? Пятерка повелевающих стихиями резко взмахнула посохами — и пять складов, ставших укрепленными точками, провалились под землю. Еще один взмах — и в баррикады, не занятые плутонцами, ударили огненные столбы.
Словом, ничего нового я не увидел. Менее пяти минут понадобилось отборному отряду Альва, чтобы половина защитников города была уничтожена, а вторая половина, бросая оружие, падала ничком на землю, моля о пощаде.
Предсказуемый результат. Конечно, останься друиды, оборона строилась бы совершенно по-другому. Неофиты сумели бы заблокировать повелевающих стихиями, а аколиты — сдержать живущих в тенях и прерывающих нить, а потом, скрепив ряды служителей, как цементный раствор кирпичи в стене, встретили бы несущих спокойствие шквальным огнем и серпами-мечами. Но даже им не под силу было бы сдержать всю армию северян. Просто штурмующие умылись бы кровью.
