Именно там я обычно находил его. Только раньше приходил через Мир Видений. Сад носил следы запустения. Раньше за ним следила целая армия садовников. Все они разбежались, остался лишь один старик. Пока он пытался поддерживать хоть какой-то порядок, но что он мог? Силы уже были не те, и сад, бывший его душой, увядал вместе с его телом. Сколько он еще протянет? Что будет после?

Тот, кого я искал, сидел на поваленном дереве. Почему оно рухнуло? Я не знал. Сил старика-садовника не хватало, чтобы убрать сухое бревно, бывшее некогда цветущей и плодоносящей яблоней. А тот, кто сидел на стволе, имел лишь отдаленное сходство с Луи. Нечесаная борода, давно не мытые волосы слиплись в грязные сосульки. Голубые глаза выцвели. На нем были лишь старые заношенные штаны да стоптанные сапоги. Обнаженную грудь крест-накрест перечеркивали ремни, державшие ножны мечей за спиной, а сами клинки были в руках. Говорили, что он не выпускает оружия, даже когда спит, но я знал — это неправда.

Тихо подошел и присел рядом. Он и не пошевелился, хотя наверняка давно понял, что он тут не один. Так мы и сидели в полной тишине.

— Наконец-то ты пришел, — вдруг произнес он низким, хриплым голосом. — Мне давно хотелось увидеть тебя.

— Ты меня знаешь? — Я не смог скрыть своего удивления.

— Раньше ты был духом. Ты приходил ко мне во сне, отгоняя прочь кошмары и облегчая боль моей души. Я не знал, каков ты.

— Тогда почему думаешь, что я — тот дух?

Он поднял на меня мутный взгляд.

— Когда в жизни остается лишь пустота, душа начинает воспринимать все по-другому. Я не знаю, как узнал тебя, откуда эта уверенность, но никем другим ты быть не можешь. Как твое имя?

— Я — Хансер. Хансер-младший, сын Лин-Ке-Тора и Тайви.

— Я так и думал. Целитель. Спасибо тебе.

— За что? — удивился я.

— За все. Ты представить себе не можешь, каково это — каждую ночь видеть один и тот же сон. Снова и снова переживать тот бой, снова и снова ощущать собственное бессилие, видеть, как жизнь покидает ее тело. Они не понимают, все они. Мы были вместе так недолго, но разве в таких делах срок что-то значит? Они думают, что это пройдет.

— Время — великий целитель, — произнес я.

— Есть случаи, когда и оно бессильно. Но в те ночи, когда твой дух приходил ко мне, эти сны отступали.

— Возможно, у меня получится прогнать их навсегда? — рискнул я предположить. — Да, она ушла, для тебя это — величайшая боль, но жизнь продолжается.

— Поздно. — Он криво усмехнулся. — В этом мире для меня уже ничего не осталось. Я искал смерти в бою, а она бежала от меня.

— Ты слишком сроднился с ней, — ответил я. — Ты пытался заполнить пустоту в душе звоном клинков.

— Просто не умею я больше ничего. Меня учили драться. Вот и все.

— И ты довел это свое умение до совершенства. Хотя если тебе интересно мое мнение…

— Ну скажи. — Руи посмотрел мне прямо в глаза.

— Ты рано себя похоронил. Ты ведь еще молод. Ты оказался слишком слаб. Тебя повалили, а встать ты уже не смог. Но я думаю, еще не поздно. Уже лет двадцать, как она ушла. Нельзя же столько оплакивать человека.

— А ты жесток, Целитель.

— Иногда, чтобы исцелить, приходится причинять боль. Без твердости здесь никак.

— Возможно, ты прав. Возможно, я слаб. Но мне уже поздно меняться.

— Меняться никогда не поздно. Если в твоей жизни нет смысла, ищи его. Ты нужен живым.

— Да кому и зачем я нужен?! — с горечью воскликнул он. — Иногда мне кажется, что я — зеркало. И то, что происходит с братством иллюминатов, отражается во мне. У меня нет того, что бы вело меня по жизни, и у братства нет того, кто бы мог его повести. Это — агония.

Я не нашел что ему ответить. Вновь я почувствовал себя бессильным. Руи слишком долго наращивал вокруг своей души непробиваемый панцирь. Теперь мне до него не достучаться. Он так и будет между жизнью и смертью, просто продолжаться.

— Разве я не прав? Мне кажется, тот совет, с которого ты ушел, ничего не даст. Или я не прав?

— Прав. Они решили, что штурмовать Северный замок им не по силам. Возможно, это так и есть — ведь единственный сильный верой, которого они спасли, ушел к Альву. Некому провести ритуал союзников. Но ведь это совсем не повод оставлять плутонцев в покое.

Мы опять замолчали.

— Я бы хотел поединка с тобой, — вдруг сказал он. — В последнее время даже Лин-Ке-Тор и Бьярни отказываются со мной драться.

— Это и понятно. Им нечему у тебя научиться, для этого надо стать подобным тебе. И им тебя не победить. В этих поединках не было бы смысла. Вы давно и хорошо друг друга знаете.

— А ты? Мы, адепты Марса, видим человека через то, как он ведет себя в бою. Я хотел бы узнать, каким ты стал, сын Тайви и Лин-Ке-Тора.

— В таком случае давай попробуем, — согласился я. — Может быть, в бою я увижу, как помочь тебе. В последнее время полностью раскрываешься ты лишь с клинками в руках.

— Что значит — ни одного?! — Я вспылил.

Магнус встретил мой взгляд и не отвел глаз. Впервые я видел его настолько решительно настроенным.

— То и значит, — спокойно ответил он. — Все сильные верой Северного домена, которые попали к нам в плен, были убиты. Ни одного не осталось. Они не внушили мне доверия.

— Магнус! Такого не может быть!

— Плутонцы тоже не захотели к нам присоединяться. Просто они оказались достаточно умны и в плен не попали. Почему же у тебя вызывает удивление то, что адепты Юпитера тоже не стали предателями?

— Потому что я чувствую, что ты кривишь душой, — отрезал я. — Ты приказал их убить специально. Воспользовался моим доверием!

— Миракл, — твердо произнес он, все так же не отводя глаз, — я — твой должник и от своих долгов не отрекаюсь. Но я и жить хочу. Сейчас я нужен вам, потому что только я смогу управлять алтарем. Не хочу, чтобы, когда найдется кто-то лучше меня, вы поступили со мной так же, как прежние хозяева домена. Да, некоторые из них были согласны присоединиться, но я приказал убить их. На моем месте ты сделал бы то же самое. Я достаточно хорошо узнал выходцев с Плутона.

— Ты зарываешься, познавший таинства! Ты забыл, что моя мать тоже способна работать с алтарем?

— Твоя мать мне не по зубам. Но она с Темной стороны. Сможет ли она полностью раскрыть мощь алтаря? Да и захочешь ли ты еще большей зависимости от своей матери. Ведь она привыкла смотреть на тебя прежде всего как на орудие для исполнения своих замыслов.

— Может быть, и так… — Я успокоился. В конце концов, он прав, я на его месте поступил бы так же. Да и о том, чтобы избавиться от него, я уже подумывал. И мать к алтарю не стал бы допускать. Нужно признать, Магнус переиграл меня в этом вопросе. — Но если с тобой что-нибудь случится? Если ты погибнешь, откуда нам взять того, кто справится с алтарем, кто знает ритуалы и таинства? Я сомневаюсь, что нам пришлют новобранца с Юпитера. Боюсь, школы планет ополчатся против нас.

— Тем тщательнее вы будете охранять меня, — пожал он плечами. — Возможно, по меркам Северного домена я и выродок, но я не рвусь в бой. Дай мне делать для тебя то, что я умею, обеспечь мне надежную охрану — и можешь быть во мне уверенным.

— Магнус, завтра мы выступаем против Альва. Нам нужно раздавить этого конунга с его армией, иначе ни ты, ни я не сможем спать спокойно. Если они найдут союзников, проведут ритуал, благодаря которому демоны Снорри и Леонида могли сражаться в замке, не боясь его ловушек, мы можем поменяться с ним ролями.

— Не волнуйся. Все адепты Юпитера, оставшиеся от домена, уже отлучены.

— Ты…

— Миракл, не надо опять кричать. Я был бы полным дураком, если бы перебил всех, кто был у меня в руках, и не тронул тех, кто может попасть в руки к тебе и быть завербованным. Когда-нибудь потом я найду хорошего ученика и сам передам ему свои знания. Как он ими распорядится после моей смерти, мне будет все равно.

— Хорошо, да будет так. Но в бою с Альвом нам понадобятся познавшие таинства.