В конце концов, каждый из нас стоит ровно столько, за сколько его можно продать. Пантера, конечно, была мне самым близким человеком после матери. Но даже мать не так важна, как я. Все — лишь фигуры на шахматной доске, вопрос в том, как их повыгоднее разменять. Если Хантеру для чего-то нужна эта кость, я брошу ее, чтобы отвлечь его от главного.

— Согласен, — спокойно ответил я. — Она, конечно, свободный человек, и как ты ее получишь — твои проблемы, но я вмешиваться не буду.

— Свои проблемы я решу сам, — хлопнул он ладонью по подлокотнику кресла. — А как город делить будем?

Небесный Престол, последний город Воинства Небесного на Луне, их столица. Тоже добыча завидная. Я его специально оставил на закуску. На самом деле я готов был поделиться и этой добычей, но надо пустить Хантера по ложному следу, чтобы он не задумался, почему я так легко сдал ему Некромантский.

— Город будет моим, — подпустив металла в голос, произнес я.

— Проклятье, жирновато тебе! — тут же вспылил он.

— Все по справедливости: тебе — знания некромантов, мне — Воинства. Иначе слишком жирно будет тебе.

— Мне — домен, тебе — домен и город, да еще и Плутон с замком Конклава! Миракл, так не договариваются!

— Не забывай: я отдаю тебе сестру — самого близкого человека. Это чего-то стоит.

— Нет, — рявкнул он. — Никто не мешает тебе покопаться в библиотеках Некромантского, хоть они в конечном счете и останутся за мной…

— Никто не мешает тебе нырнуть в знания Конклава, — отпарировал я, перебив его.

— Хочешь заграбастать себе порталы на Землю и на Плутон! Будь я проклят, если дам тебе это сделать!

— Мы договорились, что и у тебя будет портал на Плутон!

— Если, проклятье, если поймем, как они создаются! Миракл! Гибнуть будут мои братья, тяжесть войны ляжет на их плечи! Как я объясню им, что львиная доля добычи уходит из рук братства?!

Отлично. На самом деле гнев я только разыгрывал. Все шло, как я задумал. Хантер пропустил самое главное — раздел доменов. Остальное — несущественно.

— Ладно, ладно. — Я поднял руки ладонями вперед. — Пусть город останется нейтральной территорией под нашим совместным управлением.

Он проворчал что-то себе под нос. Сейчас он наконец-то открылся полностью. Я видел как на ладони метания бедного Хантера. С одной стороны, в случае чего остатки моих сил всегда смогут укрыться от братства в городе. С другой — он понимал, что такого жирного куска одному не проглотить. А я был ему нужен, ой как нужен. Хантер согласится, теперь точно согласится, я это знал. Не зря вчера весь вечер я продумывал сегодняшний разговор, просчитывал его реакции, прикидывал, что за чем сказать. Неожиданностью стала лишь просьба отдать Пантеру. Но и с этим я справился.

— Ладно, — проворчал он, — но с четким разделением границ в городе. Эдем доступен обоим. Я не собираюсь вешать на себя и братьев еще одну клятву.

— Вот и славно. Когда достигнем всего этого, посмотрим, что делать дальше.

— Давай составим слова клятвы, — хмуро промолвил Хантер. — Покончим с ней поскорее и обговорим конкретные вещи.

Казалось бы, сколько мы говорили? Всего ничего. Но когда отзвучали слова клятв, мне показалось, что весь день я рубился с Шутом. Навалилась усталость. Кресло почему-то стало жутко неудобным. Хотелось просто прилечь и отдохнуть.

— Итак, теперь можно и карты раскрыть. — Хантер улыбнулся. Улыбка делала его лицо еще более уродливым. Он раздражал меня. Раздражала его манера говорить, его уродливая морда и то, что за ним стояла существенная сила.

— И какими силами мы располагаем? — спросил я.

— Есть пять отрядов по пятьсот братьев, — ответил он. — Четыре из них легко могут быть превращены в пять тысяч каждый — правда, вербовка младших братьев только проведена, пока это не войско, а толпа. Моя гвардия — всадники, с ними еще сложнее.

Да уж, это понятно. Плутонские кони отличались от тех, о которых рассказывала мать. Это были всеядные твари с клыками и когтистыми лапами. Их сложно отлавливать, еще сложнее дрессировать.

— Но силы младших братьев я хочу приберечь для Луны, — продолжил он. — Отряды только набраны, их еще обучать и обучать. По сути, настоящие боеспособные силы — по пять сотен у меня и моих помощников.

— Две с половиной тысячи? — Я задумался. — Маловато. Я понимаю, ты не хочешь бросать в бой неподготовленных братьев, но все-таки…

— В первых рядах я думаю бросить банды Города.

— Сомневаюсь, что они согласятся, — усмехнулся я.

— А я не собираюсь их спрашивать, — ответил Хантер. — Корпус Воды давно контролирует все банды, кроме двух. Мне надо лишь отдать приказ, и прежние главари быстро уйдут, а новые станут делать то, что нам надо.

— Кроме двух? — уточнил я. — Это которые?

Последние слова Хантера не очень удивили меня. Я догадывался о чем-то подобном. Мог бы даже назвать те две, оказавшиеся ему не по зубам.

— Хирото и Герхард, — ответил он. — Их придется уничтожить.

— Хирото не трогай, — предупредил я. — Мы с ним в союзе.

Хантер расхохотался:

— Проклятье! А я-то думал, каким образом ты катакомбы покинул так, что я не узнал об этом! Ладно, твоего союзника трогать не буду. Он останется в стороне, а нам это и главное — чтобы не мешал.

— Хантер… — Меня вдруг осенила мысль. — А как ты собрался убедить своих братьев в том, что я — сын Хансера? Слова словами, но у нас на Плутоне словам верить не принято, а в лицо моего отца мало кто помнит.

— Я долго об этом думал, — признался мой собеседник. — Еще с тех пор, как узнал о твоем существовании. Ты, конечно, тайны из своего происхождения не делал, но и не кричал о нем во всеуслышание, однако породы не скроешь. Решение я нашел недавно. Один из наших братьев во Внешнем мире отыскал сабли Хансера.

— Это было непросто, наверно, — заметил я. — Две какие-то сабли могли затеряться в войне доменов.

— Их нашли друиды и наложили чары на поиск потомков Хансера. Всем остальным сабли обжигали руки.

— Да, все верно, — пробормотал я. — Теоретически с таким оружием это можно сделать: сабли ковались мастером и специально под моего отца.

— Брат всего лишь выкрал их и умудрился переправить через портал в таверне. Так что тебе достаточно будет взять их в руки — и все узнают, кто ты.

Вот как оно. Оружие отца. Созданное специально для него, а потом, по слухам, впитавшее частичку его силы, его духа. Правда? Неправда? Это не имеет значения. Я сидел и размышлял. Хантер говорил еще что-то, но я его слушал вполуха. Только что я отчетливо осознал, что заканчивается очень важный этап моей жизни. Я впитал как губка все знания, которые мог. И теперь готов их применять — применять по-настоящему. Готов к большой игре. Эту игру я планировал всю свою сознательную жизнь. Менял правила, менял способы, менял планы, союзников и врагов, неизменными оставались лишь цели. Все. Я больше не ученик, мне не нужны наставники. Мне нужны те, глядя на кого я пойму, как свои знания применять. Хантер был для меня находкой. Огромнейший опыт лежал за его плечами, и мне отводилось слишком мало времени, чтобы его перенять. Он был мастером, а я — его подмастерьем. Я слушал его и пытался понять, что и зачем он делает, как он этого достиг и как мне пройти его путь за считаные месяцы.

Мы еще долго говорили. Понимание, что чем дальше, тем сложнее будет сохранять наши действия в тайне, было у обоих. О самом штурме замка пока не было сказано больше ни слова. Мы попрощались, я вышел из Тронного зала. У меня много дел. Я почти забыл, что нахожусь на грани Мира Видений, поэтому еле удержался от удивленного возгласа в следующий момент. Я шел по коридору, вырытому в толще земли под Городом, и в то же время я остался в Тронном зале. Я видел, как кусок стены начал менять очертания, образуя лицо Стоуна, воздух вдруг завертелся в вихрь, от одного из светильников отделился язычок пламени и спрыгнул на подлокотник трона, а вода в стоявшем у трона кубке поднялась вверх огромной каплей.