— Ты будешь жить. — Фульк встал. — Благодари за это того, о ком была твоя последняя мысль. Ты не такая, как прочие. Ты хотя бы понимала, что вы что-то делаете неправильно. И это понимание вольно или невольно пробудил в тебе он. Как его имя?

— Магнус, — тихо прошептала девушка.

— Значит, он тоже будет жить. Сейчас ты вольна идти куда вздумается. Но больше никогда в жизни ты не возьмешь в руки оружия. Считай это своей епитимьей. Впрочем, мне все равно, как ты будешь считать. Если ты нарушишь это условие, я приду и доделаю то, чего не доделал сегодня.

— Пойдем с нами, — сказал я.

Втроем мы отошли от костра, посмотрели на лагерь. Со всех сторон к нему стягивались чужие отряды. Часовые были мертвы. Их сняли живущие в тенях. Братству детей Хансера оставалось существовать меньше часа.

— Кто это? — спросила Аква.

— Темные домены, — ответил я. — Неужели вы думали, что сможете подчинить себе некромантов? Они гораздо опытнее вас в искусстве заговоров. Их домен потерял существенную часть, но сумел выжить и призвать на помощь тех, кто подчинялся им всегда. Они довольно ловко проскочили между вами и Мираклом, когда вы сбросили их со счетов и вцепились друг в друга. Благодаря вам они сумеют вернуть свой алтарь.

— Они же перебьют всех, — прошептала Аква. — Мы отлучены от Северного алтаря и еще не приобщились к Некромантскому. Для нас нет развоплощения, только смерть.

— Иди, — повелительным тоном сказал Фульк. — У тебя есть время спасти хотя бы некоторых. Вы не можете сопротивляться, но можете бежать.

Занятые этим разговором, мы не видели, как бросился Грешник к Пантере, не видели ее слез и его поцелуев. Ученики Грешника тактично отошли в сторону и отвернулись.

— Вот видишь, любимый, — слова лились из ее сердца. — Ты не изменил себе, и мы в конце концов спаслись.

— Я зря оставил тебя. Но больше я такой ошибки не повторю, мы будем вместе всегда.

— Всегда вместе, — эхом отозвалась она. — Ты не должен был так рисковать! Зачем, зачем пришел ты один? Я думала, у меня разорвется сердце, когда они все набросились на тебя.

— Но ведь ты же сама сказала, что в конце концов мы спаслись.

А после того как отзвучали слова любви и благодарности, Пантера сказала:

— Это все затеял Миракл, я знаю. Мы должны его остановить, ведь это мы помогали ему возвыситься.

— Как, любовь моя? — спросил он. — Даже я не рискну прорваться в Северный замок. А если бы это получилось, я не могу убить.

— Убить могу я, — твердо произнесла она. — Тебе придется с этим смириться. Иначе нельзя. Миракл всегда учил меня сперва работать головой, а потом клинками. У противника нужно найти слабое место. Его слабость — Аркадия. Мои девчонки узнали, где она сейчас, перед тем как их перебили дети Хансера. Ее охраняют Кошачьи гвардейцы. Нужны твои ученики, чтобы справиться с ними.

— И что потом?

— Мы скажем, что убьем ее, если Миракл не придет один, куда мы укажем.

— Он не поверит, — усомнился Грешник.

— Поверит. Он судит всех по себе. Ты прав, мы не сможем ее убить, но он об этом не знает. Он придет, и вдвоем мы остановим его навсегда.

Как жаль, что узнал я об этом разговоре, когда стало уже поздно. Хотя, с другой стороны, я все равно собирался отыскать Аркадию. Возможно, все сложилось к лучшему. Не мне об этом судить. Я — всего лишь Целитель. Мы с Фульком вернулись к костру.

— Куда вы теперь? — спросил Грешник.

— Я готов провести вас в Город Ангелов, — сказал я.

— И тебе лучше пойти туда, — добавил Фульк. — Мой дядя поверил в тебя. Теперь понимаю почему. В его жизни было слишком много крови. Возможно, выживи он, отрекся бы от войн также, как и ты. Ты должен сделать то, чего он не успел, прожить настоящую жизнь за двоих.

— У нас еще есть незаконченное дело, — туманно ответил он. — Лучше пусть Хансер-младший сходит туда сам и предупредит, что мы придем, чтобы нас не встретили стрелами.

— Хорошо, — согласился я. — А ты, Фульк, куда?

— Некромантам нужно провести обряд освобождения алтаря. После него будет ничтожно малое время до того, как защитные заклинания замка сработают. За это время их не должно стать. Тогда некому станет приобщить к алтарю новых некромантов, и замок умрет.

— А ты справишься сам? — усомнился я.

— Более того, только если я буду сам, у меня есть шанс справиться. В конце концов, нужно же кому-то сделать так, чтобы все смерти не были напрасны и Луна сбросила с себя сети последователей Лилит.

— Надеюсь, мы еще встретимся.

— Не сомневайся, я тварь живучая.

Мы разошлись с ним в разные стороны. Наше дело здесь было сделано. А коротать ночь в компании людей Грешника не хотели ни Фульк, ни я. Они были неплохими, особенно для плутонцев, но они были детьми. Целителю и Карателю нечего среди них делать. Им нужен Проводник.

— Спасибо, — произнес Грешник, когда мы ушли. — Я вижу вас здесь и понимаю, что уже не напрасно жил, если мои слова не пропали впустую.

— Ну ты ведь говорил, что мы должны быть готовыми пожертвовать собой ради брата, — усмехнулся Жак. — А чем ты отличаешься от прочих братьев, чтобы мы остались в стороне, когда тебя хотят убить?

Все рассмеялись.

— Значит, вы поможете мне еще в одном деле, — сказал Грешник серьезным тоном, когда смех стих. — И после этого уйдете. На самом деле есть битвы, которые я вынужден принять сам. И мне предстоит именно такая.

Беда не приходит одна. Все, что я строил на крови простых плутонцев, сейчас рассыпалось подобно карточному домику. Отряды Зеленого домена ворвались в мои земли, сметая все на своем пути. У меня не хватало сил противостоять им. Меня покинули некроманты. Долго я не понимал, куда они все делись, пока однажды на алтаре не воскрес плутонец, один из тех, кого я оставлял в Некромантском замке. Он рассказал мне, что вынужден был заколоться, чтобы сбежать из замка, ставшего вдруг ловушкой. Некроманты появились в большом количестве и тут же начали резать охрану замка. Не ждавшие такого, мои люди ничего не успели предпринять. Портал между замками был закрыт. Они даже весточку не могли подать, чтобы Магнус воспользовался защитными заклинаниями для отражения этого нападения. А потом Некромантский алтарь вышел из нашего подчинения.

Лагерь Мусорного войска был пуст. Все выжившие собрались в замке. У нас остался лишь небольшой клочок земли. А я бездействовал, потому что просто не видел, что можно сделать. А над всем этим вставал бледный призрак голода, который скоро начнет косить наши ряды гораздо лучше, чем вражеские мечи. Я не стал наказывать единственного спасшегося из Некромантского домена. В конце концов, он сбежал, когда бой был проигран, чтобы я не остался в неведении. Это не предательство, а самая настоящая верность. Но тревожить моего покоя не рисковал никто, кроме Магнуса. Люди боялись. А Магнус не приходил с добрыми вестями.

— Миракл, я все понимаю, времена опасные, никому нельзя верить, но я думал, что доказал свою лояльность.

Он произнес это с порога.

— Магнус… — Я устало вздохнул. — В тебе-то я как раз не сомневаюсь. Не знаю, как это получилось, но именно ты оказался моим самым преданным сторонником. Что случилось?

— Почему твои гвардейцы не пускают меня к алтарю?

— Кто? Куда? — тупо переспросил я, еще не до конца осознав смысл его слов.

— Я собирался кое-что проверить, — чуть успокоившись, объяснил он. — Если Некромантский алтарь действительно освободили от подчинения нашему, то некромантов нужно еще приобщить к новому свободному алтарю. Это стирает с них печать старого подчинения. Я бы смог это вычислить, и у нас появились бы точные сведения о том, что происходит. Но твоя стража…

— Какая стража?! — взорвался я. — Я убрал гвардейцев из алтарного чертога! Мы же договаривались, что защитные заклинания теперь должны быть постоянно активны, а значит, необходимости в дежурстве у алтаря нет.

— Я не знаю, как ты их убирал, но у моих телохранителей с ними чуть драка не случилась.