— Но что это было? — спросил я.

— Неправильное приобщение, — ответил он, не поворачивая головы. — Мне о таком рассказывали. Зря ты убил того тигра. Теперь тебе нельзя находиться на Земле в полнолуние.

— Какого тигра? — не понял я.

— Белого, плутонского.

В тот же день, когда произошел штурм, я вошел в Новгород. Я не крался, не использовал звериного облика, просто подошел к воротам. Стража хотела забрать у меня оружие. Понятно, что у них это не получилось из-за отсутствия такового. Мой приход вогнал их в оцепенение. С одной стороны, не так давно их высшие сражались против людей в одежде служителей Круга, а с другой — среди защитников не было ни одного посвященного, чьи глаза приобрели цвет молодой листвы, а лицо скрыто маской. С одной стороны, город захвачен северянами, а с другой, когда его контролировали мы, им не возбранялось приходить сюда даже с оружием.

Словом, всего ждали доменовцы, кроме того что явится безоружный человек, желающий просто пройти в Новгород. Меня все-таки пропустили. Я прекрасно знал, куда мне надо идти. У боли свой запах, а я чувствую его тоньше, чем гончая след дичи.

За ранеными ухаживали новгородцы. Так уж получилось, что среди людей Альва не осталось лекарей. Как оказалось, погибло мятежников гораздо меньше, чем мне сперва показалось. Большинство тех, кто попал под удары повелевающих стихиями, сейчас лежали в лазарете либо с переломами, либо с ожогами. Хватало и пострадавших от острой стали. Высшие щадили противников.

Местные лекари восприняли мое появление как нечто само собой разумеющееся. Даже седобородые старцы внимательно выслушивали мои указания. Они сразу поняли, что в лечении я понимаю больше всех них, вместе взятых. Ноги еще держали меня, хотя уже и не помню, когда последний раз спал. Но здесь было не меньше сотни тех, кто балансировал на грани жизни и смерти. Я приступил к своей привычной работе.

Время летело незаметно. Прошел день, ночь, люди вокруг меня сменялись. Низшим требовался отдых. А я все занимался ранеными. Троих пришлось вытаскивать, что называется, из лап смерти. Борьба за их жизни стоила мне немалых сил. Раненые не смотрели мне в глаза, отводили взгляд. Я чувствовал давящий на них груз вины. А также их угнетала неопределенность. Друиды не принимают дезертиров назад в свои ряды. Большинству попавших в плен к северянам лишь один путь — назад, в свои полудикие племена. Кто-то, возможно, подастся в наемники, но каждому придется начинать новую жизнь. Круг дал им возможность повидать мир, вырваться из обыденности, а они эту возможность отбросили. Запоздалое раскаяние помочь не могло.

К вечеру второго дня, когда работы мне оставалось минут на пять, пришел кто-то из власть имущих. Я понял это по притихшим голосам и общей ауре почтения, которая вдруг возникла в лазарете. Сам я никак на это не отреагировал. А пришедшие, понимая, что меня сейчас лучше не трогать, стояли молча, ждали. Почувствовал, что ждали меня. Магические коконы ощущались ясно, значит, пришли высшие. Кто-то из несущих спокойствие. У северян правили только адепты Марса. Философия домена располагала к этому.

Я дал последние указания местному лекарю, вымыл руки в поднесенной чаше с теплой водой, подхватил свой плащ, брошенный прежде на спинку ложа, и только тогда обернулся. В двух шагах от меня стоял конунг. С ним было человек десять. В основном молодежь — ученики, наверно. Одного из старших я узнал: видел его у городских ворот. Кажется, он командовал стражей.

— Кто отобрал у друида оружие? — хмуро поинтересовался Альв.

Все притихли. Начальник стражи даже попятился.

— Я спросил: кто посмел отобрать у друида оружие? — чуть повысил голос конунг, но не сильно, понимая, где находится.

— Но ведь он в нашем городе, — пробормотал кто-то из молодых, словно объясняя все одной этой фразой.

— Мы тоже приходили сюда, когда город принадлежал им, и никто не смел разоружать нас. Неужели у некоторых из нас абсолютно нет понятия чести?

— Остынь, конунг. — Я поспешил вмешаться. — Я не ношу оружия, так что и отбирать у меня нечего.

Альв перевел на меня пристальный взгляд своих черных глаз. Интересно, от кого из предков он все-таки их унаследовал? Взгляд изучающий, ощупывающий, полный понимания, что не простого неофита занесла к ним судьба. Я не сомневался, что о моем приходе в город конунгу доложили сразу. Наверно, стража ворот решила, что оружия с собой я не брал специально, а остальные, те, кого приставили следить за мной, подумали, что его отобрали стражники, что тоже было бы вполне понятным шагом. Вот и возникло это недоразумение.

— Приветствую тебя, друид, — произнес он. — Будь нашим гостем. К сожалению, никто не смог сказать мне твоего имени.

— Меня зовут Хансер сын Лин-Ке-Тора, — ответил я. — Приветствую тебя, Альв Хроальдсон из рода Атлингов.

— Похоже, ты знаешь обо мне больше, чем я о тебе, — нахмурился северянин. — И ты смел либо безрассуден, если путешествуешь один и без оружия. Кстати, ответь мне, давно ли на Земле стали брать доменовские имена?

— Я сын того самого Лин-Ке-Тора, названный в честь того самого Хансера. Моя мать — Тайви, бывшая сильная верой Зеленого домена. Так что среди друидов мое имя не совсем обычно.

— Причудливо Норны шутят, — усмехнулся он. — Где бы еще нам встретиться, как не в Новгороде. Один из моих сыновей учился на Марсе вместе с твоим отцом.

Это прозвучало как-то натянуто. Видно было, что на самом деле Альв не знает, что сказать. Мои слова ошеломили его. Мы вышли на улицу. Вечерняя прохлада и легкий ветерок с моря заставили меня запахнуть плащ. Лазарет был окружен ухоженным садом. Тихий шелест листвы успокаивал. Эти деревья приручены людьми, в них не осталось той дикой, неистовой силы, которую любой друид ощущает в лесу и впитывает каждой порой. И все-таки мне стало легче. Усталость не ушла, но отступила.

Я был странным друидом в глазах норманна. Ну в самом деле, без оружия даже неофиты не ходили. Пусть им пока не положен серп-меч, они весьма неплохи во владении другими клинками. Да к тому же редко кто из чужаков видел друида без маски. Для них любой из нас должен казаться лишь безликим представителем Круга. Зелень наших глаз, неестественная для прочих, была лицом всего друидского братства. Альв, знавший крайне мало, растерялся, столкнувшись с тем, что полностью расходилось даже с этими крупицами. Я вдруг понял, что он видит во мне посла, того, кого Круг прислал, чтобы договориться. И он боится неправильно повести себя. Боится за своих людей, которые доверились ему. Он прекрасно понимает, что если не на всей Земле, то в этих местах хозяева — мы.

Конунг ошибался лишь отчасти. Меня никто не направлял к нему, но все, о чем мы можем договориться, будет иметь силу и для прочих друидов. Конечно, с точки зрения северянина, все логично. К доменовцам послали того, кто их лучше поймет, того, кто по крови тоже из доменов. Но как продолжить разговор, Альв не знал. Ведь формально, с его точки зрения, Северный домен напал на Круг друидов. Они не достигли столь существенных успехов, чтобы выставлять условия нам, и в свою очередь понятия не имеют, чем можем ответить мы. А легкость, с которой горстка высших взяла город, наводила на мысль о ловушке.

— Мы готовы дать тебе в сопровождение всех, кто попал нам в плен из ваших слуг, — наконец сказал он.

— Служителей, — поправил я. — Мне они не нужны, и Кругу тоже. Ты волен поступать с ними, как знаешь.

— Вы не прощаете поражений! — удивился он.

— Мы не прощаем дезертирства.

— То есть… — Он остановился в недоумении.

— То есть ни один верный Кругу человек не поднял на вас руки. Те, кто защищал Новгород, были мятежниками и дезертирами.

— Разве не стоит их казнить в назидание другим?

— Стоило бы, дезертируй они с войны. А так — они бежали на войну и наказание свое уже получили. Воля Круга была в том, чтобы оставить город и передать его вам.

— Но почему?

— Города не нужны нам, за редким исключением, конечно. Возьмись вы штурмовать, к примеру, Киев — тогда бы столкнулись совсем с другими силами. А Новгород не просил нас о защите. Мало того, вече порешило не чинить отпора. Да, мы опекаем некоторые пограничные города, но только затем, чтобы они не достались Воинству Небесному. Новгород нам нужен лишь как место, где производят много боеприпасов к огнестрельному оружию. Но мы и раньше платили за нужные нам вещи и в дальнейшем намерены платить. Дань мы ни с кого никогда не собирали. Так какая разница, кто правит в городе?