Там, как и сотни лет назад было шумно и многолюдно. В кузнях ковалось оружие, в мастерских шились походные мундиры и делались артефакты. То и дело слышались хлопки из залов - Мастера тестировали новые заклинания и зелья.

Кроме того на военном этаже находились казармы и военный лазарет. Пустые, так как в данное время там никто не жил.

А еще здесь был огромный овальный зал, который использовался для смотра войск. Необъятных размеров комната, простиравшаяся в высоту на несколько ярусов, а в ширину способная переплюнуть стадионы безверных. В относительно мирное время в ней устраивались коллективные праздники, но сейчас Станислав намеревался использовать помещение по прямому назначению.

По его ментальному сигналу всех гвардейцев участвующих в охране парада вывели на построение. Тех, кто обеспечивал эвакуацию, построили слева, а патрули соответственно справа. Энтьерх отсутствовал - Он, как Второй по Силе занимался охраной пещер (благо сейчас они не требовали повышенного внимания). Впрочем, Канхара хватало за глаза.

- В патрулях молодняка многовато, - с сомнением произнес Эсхе, обходя бойцов. Станислав спинным мозгом чувствовал, что будут проблемы. Юноши отличались не только максимализмом, но и самонадеянностью. Таким можно сколько угодно петь про опасность врага, пока по шапке не получат - не поверят.

…собственно, Он не лучше - пойти в одиночку на несколько звездолетов…

…ладно, хоть тогда все обошлось…

- А что делать? - развел руками заместитель Энтьерха. - Опытные бойцы будут обеспечивать безопасность мирного населения в случае ЧП. А отозвать еще больше гвардейцев мы не можем.

- Значит, будем проводить инструктаж, - кивнул Станислав и направился в сторону трона. Кресло Первого, возвышавшееся на добрых два метра, располагалось так, чтобы видеть все, что происходит в зале.

Легко взбежав по ступеням, Темный развернулся и цепким взглядом окинул присутствующих. Гвардейцы, молча, следили за предводителем и ждали, когда Он заговорит. Станислав не стал разочаровывать подчиненных:

- Мастера, все Мы прекрасно знаем, почему проводятся сборы. Вызов демона во время прорыва очень опасен уже сам по себе, так как это будет не просто телепортация одного существа, а настоящий туннель вглубь пещер.

Однако есть существенное "НО". Если ранее в ритуале участвовали неграмотные сатанисты, то теперь нам противостоят гораздо более опасные личности. Они - образованные жители технических миров, имеющие навыки в самых разных областях науки. И хоть эти люди стали жертвами ментального воздействия, но все равно не потеряли свое мастерство. Чтобы обнаружить их, Вы должны использовать все средства, какие только можно придумать. Все(!). Нельзя допустить разрушение города и проникновение демонов на территорию солнца. Нельзя, так как любое упущение - это шаг к возврату в древние времена, когда большая часть планеты принадлежала тварям Мрака…

Для лучшего результата Станислав рассказал о личных встречах с достижениями науки и предупредил о том, что бывает со слишком самонадеянными Магами.

Закончив речь, Первый придирчиво осмотрел гвардейцев. Опытные воины так и остались мрачно-сосредоточенными, зато молодежь выглядела не такой легкомысленной, как раньше. "И то хорошо" - подумалось Ему, но через секунду Станислав с неудовлетворением отметил, что чувство неправильности происходящего так и не прошло. Что-то Они упустили, что-то важное.

- На сегодня все свободны, - сообщил Он гвардейцам и, не дождавшись, когда все разойдутся, спустился с возвышения и подозвал Канхара.

- Эсхе? - воин слишком долго жил, чтобы не видеть волнения руководителя. В темно-серых глазах отражалась готовность принять любую новость. Даже известие, что новая война не за горами.

…что еще ждать от Мага, овдовевшего три раза…

- Я не верю, что мы сможем предотвратить вызов, - честно сказал Станислав. Отправил за уши мешающийся локон и мрачно посмотрел вслед удаляющимся бойцам.

- Чувствуете? - уточнил Канхар и, получив в ответ утвердительный кивок, продолжил. - Прорицать не пробовали?

- Не могу, - признался Первый. - Пока не сбудется пророчество данное Повелителем Тьмы, я не имею права заглядывать будущее. Иначе можно исказить Путь.

- А он предсказал время прорыва и количество воплотившихся демонов… - задумчиво продолжил заместитель Тьера. - Хорошо. Тогда я усиленно займусь планом эвакуации. Светлым сообщать будем?

- Они знают. Я уже говорил с Градимиром. Он обещал взять на себя телепортацию тех, кто будет рядом с эпицентром.

- Не уж-то собирается использовать "Всевидящее Око*"? - изумленно произнес мужчина. - Но это не рационально, он потеряет много Силы, а как Вы говорили, это далеко не последняя битва.

- "Всевидящее Око" использует Первая Света и передаст через ментал полученную информацию для организации телепорта, - сообщил Станислав и подумал о том, что утром стоит еще раз собрать совет.

…только путаницы в действиях не хватало…

…такого позора Он не переживет…

- Что ж, Главе Светлых никогда нельзя было отказать в умении максимально эффективно использовать свои возможности. - Темные медленно вышли из зала и направились в сторону жилого этажа принадлежавшего сильному полу. По каким-то неизвестными причинам, воспитав троих детей, Канхар покинул семейные покои и вернулся в "сугубо мужскую компанию". *Всевидящее Око - заклинание, определяющие количество и месторасположение живых существ находящихся в эпицентре мощного выброса Силы.

- Завтра во второй половине первого круга будет еще один сбор, - произнес Он, кутаясь в плащ. После военного этажа, прогретого жаром из кузниц, на других ярусах было холодновато.

- Лучше всего во Дворце и полным составом, - посоветовал воин.

- Так и сделаю, - согласился Эсхе, с тоской понимая, что до кровати Он сегодня не доберется. В кабинете Его ждал ворох так и не разобранных документов.

…курьеров не забыть разослать…

Кисара

Ничто не изматывает человека так сильно, как страх и боль. Незаметно и непрестанно они тянут из тебя жизнь, мешают думать и действовать, лишают нормального сна и бодрствования. И есть боль можно унять травами или магией, то страх непобедим, пока жив источник этого чувства.

Подготовившись за день, Кира ждала его. Ждала всю ночь. Наварила зелий на целый Десяток, поставила несколько щитов, выпила эликсир, лишающее сна. Каждую минуту, каждое мгновенье Кира ждала дроу. Лежа на кровати, спрятав под подушку флаконы, Кисара слушала темноту. Даже дышала через раз, дергалась от любого шороха. Всю ночь!

…а он взял и не пришел…

И ведь занятия никто не отменял. Пришлось опять принимать эликсир в равных пропорциях с мацей. Кира не имела возможности отоспаться днем, но прекрасно понимала, что рано или поздно просто не сможет пошевелиться от усталости. Зелья не дают потерять сознание, но не восстанавливают силы. А ведь равно или поздно Шергран появится. Вряд ли он решил оставить Ее в покое, скорее всего, просто отлучился на несколько дней.

…только знать бы, на сколько?..

Софира ходила мрачнее ночи. Адептка прекрасно понимала, что вряд ли сможет помочь в борьбе с таким противником, как дроу. К тому же стоял вопрос: а что будет потом? Вот прогонят Они его. Один раз (три хаха), может быть два раза (скорее Кира Первой по Силе станет). И что дальше? Если это не праздный интерес, мужчина не отстанет.

…Свет Всемудрый, что же делать?..

Будь Кира Боевым магом, все оказалось бы проще простого. Боевые рефлексы, сильная защитная и атакующая магия. Достаточно, чтобы защитить себя, а убивать не обязательно. Но все, чем могла похвастаться Кисара - это иммунитет к ядам и другим зельям. Даже будущее нельзя посмотреть - Она слишком боялась узнать, что будет дальше. Боялась испортить, нарушить выбранный Путь.

Так прошло три дня. За это время Кира слегка привыкла к такой жизни: днем во время устных занятий спала, а ночью читала лекции, записанные бытовым заклинанием. Софи, желая помочь подруге, повесила в комнате кучу следилок, а на окно безжалостно прикрепила несколько ловушек, которые скидывали жертву вниз. Кисара кисло наблюдала за этими действиями, прекрасно понимая, что дроу легко расплетет заклинания. Высшая магия на том и стоит.