- Около полутора месяцев.

- Я много пропустил? - Натан слегка отстранился и внимательно посмотрел мне в лицо.

- А ты ничего не помнишь?

- Очень мало, - его глаза затуманились, словно он окунулся в воспоминания. - В основном мысли, какие-то образы. Пальмы, цыганка, олень…

- Ты не мог знать об оленях! - воскликнула я. - Тебя там не было.

- Возможно, - усмехнулся вампир, лукаво заглядывая мне в глаза. - Но я отлично помню твою подружку-экстремалку и олений зад на фоне зимнего леса.

- Учти, подружка на самом деле парень.

- Да, я припоминаю красочные мысли Уолтона по этому поводу, - захохотал вампир. Я улыбнулась в ответ, поежилась от холода и, собравшись с духом, пристроила заледеневшие ладошки ему на поясницу. Натан тут же стал серьезным: - Ты совсем замерзла. Нужно возвращаться в город.

Я с тоской посмотрела на осенние воды озера и кротко вздохнула. На спасительный берег мы оба выбрались буквально задубевшие от холода, с отбивающими чечетку зубами и синюшного цвета губами. Мне ужасно захотелось сесть на пенек, поджать под себя ноги и самое главное - остричь этот длинный мокрый волосяной покров, с которого вода будет стекать еще полчаса как минимум. Но вместо этого Натан подхватил меня под руку:

- Бежим!

И мы помчались сквозь лес с такой скоростью, что волосы стали колесом за спиной и не касались тела до самого Мистик Хоул.

- Где вы остановились?

- Если бы я знала, - задумчиво ответила я. - Вариантов три: либо у тебя, либо у меня, либо в гостинице.

- Что подсказывает интуиция? - усмехнулся Натан.

"У тебя", - нехотя буркнули Высшие Силы. Я удивленно распахнула глаза: мне помогли? Просто так, взяли и подсказали верный путь? Какой сегодня, право, день удивительный, нужно обвести красным в каллендаре. А Ава еще говорила, что у меня Дар слабый, и я для себя ничего попросить не могу…

М-да… Как много меняет в доме выбитое окно. По всей гостиной была разбросана пожухлая, а кое где и прогнившая листва. Паркетная доска под окном потемнела и выгнулась внутрь, словно в этом месте долгое время скапливалась вода. В углу комнаты под потолком растянулась роскошная паутина, на которой, слегка подрагивая под моим пристальным взглядом, умостился паучище размером с мой кулак. Мы некоторое время таращились друг на друга, потом я решительно взяла в руки веник, паук напрягся и… И я вылетела из комнаты, свято уверенная, что стоит мне коснуться паутины, как он бросится на меня с яростным шипением.

Натан проводил меня удивленным взглядом, прищурившись глянул на пораженного собственной победой членистоногого, и философски вздохнул: у каждого свои страхи. Догнал он меня уже на кухне. Завтракавшие товарищи пороняли вилки и молча наблюдали, как я вытаскиваю из ящичка набор столовых ножей. Когда же появился Наната, и со словами "он того не стоит" вытащил оружие из моих подрагивающих пальцев, в комнате стало так тихо, что я отчетливо услышала ход больших настенных часов в соседнем особняке.

- Вы как сюда попали? - немного охрипшим тоном спросила Ава.

- Через окно, - усмехнулся Натан.

- А что у нас с дверью не так?

- Окно оказалось ближе, - раздраженно ответила я, продолжая выискивать глазами метательное оружие. - Ава, у тебя случайно тамагавка нет?

- Я что, похожа на индейца? А тебе зачем?

- В столовой паук под потолком.

- А… - певица закатила глаза. - Сильва, ты же вроде перестала их бояться.

- Перестала. Теперь я их ненавижу, - я усмехнулась, понимая как нелепо выглядят эти страхи. - Ладно. Пусть живет. А вы что делаете?

- Завтракаем, как видишь, - Ава тыкнула вилкой свой бифштекс с кровью, который на самом деле представлял собой кусок сырого мяса. Говядина, если не ошибаюсь.

- Вы бы хоть ребенку не показывали… - я брезгливо поморщилась, но Ава только фыркнула:

- Смотри. Вайнона, хочешь кусочек? - она отрезала девочке хороший шмат, обмакнула его в кровь и с улыбкой средневекового инквизитора протянула девочке. Я сглотнула, Натан нахмурился, но ведьма радостно закачала головой, подставила тарелку и сделала над мясом небрежный жест. С вилки упал кусок торта. Вайнона воодушевленно потерла ручки, мы переглянулись:

- А ведьмочка прогрессирует, - задумчиво протянул Натан.

- Она вообще после острова все подряд превращает, - Ава внимательно посмотрела мне в глаза. - Сильва, ты ничего не забыла сделать?

- Что? Ой, действительно! Ава, это Натан. Натан, это моя подрагу Ава.

- Леди, - вампир учтиво кивнул и с улыбкой пожал протянутую ему руку.

- Черт подери, Сильва, тебе удалось! - очнулся Уолтон.

- Рад меня видеть? - насмешливо поинтересовался ехидный предок.

- Не так чтобы очень, - тут же скуксился парень. - Но теперь, по крайней мере, мне больше не придется ездить по миру с этой неугомонной вампиршей.

Натан расхохотался, Уолтон ответил кривой, но искренней улыбкой, а я скрестила руки на груди, сделав заметку в памяти при случае настучать кое кому в бубен.

Следующие два часа мы обменивались новостями. Мне пришлось очень подробно рассказать, как было снято проклятие, и даже несколько раз повторить, кто именно в этом помог. Увы, Ава так и не признала бескорыстных стараний Высших, за что тут же была послана ими в дальнее путешествие трехэтажным матом. А вот Натан, наоборот, не только поверил, но и поблагодарил вслух. Я метнула в Уолтона ложкой, когда тот начал хихикать и намекать на шизофрению, дескать "родственник со стеною разговаривает".

Единственное, что ускользало от моего понимая - так это отношение к Натану Вайноны. Когда вампир был Сонным рыцарем, она не слазила с его колен, заплетала косички, дергала за уши. В общем, наслаждалась полной свободой действия. Но теперь ведьмочка сидела молча, крепко сжимая в руках вилку, вежливо улыбалась в ответ на всеообщий гомон, и не делала даже робких попыток приблизиться к ожившему вампируц.

- Вайнона, - я вызвалась отвести ведьму в комнату наверху, и задала мучивший меня вопрос. - Скажи, ты не рада видеть Натана?

- Рада, - честно глядя в глаза, ответил ребенок.

- Тогда почему ты не играешь с ним, как раньше?

- Но ведь он больше не кукла, - резонно удивилась Вайнона, спрыгнула с моих рук и помахала ожидающему ее Джорджу. Он чувствовал себя некомфортно рядом с Натаном, потому ушел раньше. В последнее время они с девочкой сдружились, но она отчего-то не предпринимала попыток его расколдовать. Я решила обязательно с ней это обсудить. Но для начала нужно обо всем рассказать Натану. Так много всего пропустил…

Вампир мило беседовал с Авой, с удовольствием поглощая яишницу-глазунью, которую для него соорудила Магда. Именно здоровый аппетит и сугубо человеческие вкусы позволили расслабиться моей экономке и признать Натана если не другом, то хотя бы не кровным врагом. Она, пожалуй, была единственная (кроме меня, разумеется), кто искренне обрадовался его преобразованию. Ава Натану не доверяла, впрочем, это была вполне ожидаемая реакция на старшего, более сильного и опытного вампира. С другой стороны, она полностью верила мне, и это заставляло певицу вежливо улыбаться, безрезультатно взывая к собственной, давно потеряной совести.

Но самое главное - ни она, ни Уолтон не могли быть уверены на сто процентов, что Натан не поменяет свои человеколюбивые наклонности с приобретением моего и Сашиного Дара. Они судили его своими мерками, судили как вампиры, и выводы делали соответсвующие. Но я знала, что этого никогда не случится. Во-первых, потому что так считали Высшие, а они будущее видели лучше меня. А во-вторых, кому как не мне знать, что именно я подсунула Натану. Вампиру сложно понять, что такое честь и милосердие. А такой как я - сложно о них забыть. Жалость, сострадание, стыд и боль от понимания того, что поступил неверно… Кто-то умеет жить с этой болью, а для кого-то такая жизнь - невыносимая мука. Вампиры ничего не забывают. А значит, наши грехи преследуют нас неотступно, до конца дней. Натан точно не захочет жить с этим бременем.