- Еще бы! - Ава фыркнула и облизала пересохшие губы: - Один больной в команде уже есть, - она подвела ко мне Натана и передала буквально с рук в руки. - Не хватало еще с тобой мучится.

Мы углубились в лес. С каждым шагом я все отчетливее понимала, что понятия не имею, куда идти. Еще этот гадский туман плыл по земле с обеих сторон, заставляя передергивать плечами и постоянно терять ориентиры. Мне казалось, что он специально выстилается таким образом, чтобы создать для нас коридор и не позволить дойти до вожделенного озера. После того, как мы второй раз вышли из леса буквально в ста метрах от входа, эти подозрения переросли в стойкую уверенность.

- Вайнона, - чуть не плача от злости, позвала я. Мы ходили в слепую, но у ведьмы, возможно, были свои, магические, навигаторы. - Скажи, солнышко, ты не знаешь, где здесь озеро?

- Он говорит, нам туда нельзя.

- Вайнона, - рыкнул Уолтон. - Ты кого больше боишься..?

Мы с Авой одновременно закрыли ему рот ладонями, так что остаток фразы утонул в невнятном хрюке. Девочка посмотрела на него своими большими голубыми глазами, захихикала, но тут же вновь насупилась, когда я умоляюще протянула к ней руки:

- Ну, пожалуйста, Вайнона! Нам правда туда очень нужно.

- Он все равно против.

- Почему? - почти шепотом спросила я.

- Он говорит, что тебе не хватит сил.

- Тогда передай ему… Передай, что если он не уступит мне дорогу, я буду блуждать здесь годы, пока каким-то чудом не доберусь до воды. Или… или я сейчас же провожу заклятие вызова и… какой-нибудь демон развеивает этот туман к чертовой бабушке… Передай ему это. Пожалуйста!

- Он слышит. И говорит, что с твоими талантами, ты опять вызовешь джинна.

Я открыла рот, чтобы ответить, а потом до меня дошло.

- Откуда он знает о джинне?

Вайнона загадочно улыбнулась, навострила ушки, словно прислушиваясь к кому-то и, наконец, кивнула:

- Он пропустит тебя, если ты обещаешь забрать крест, но не будешь пытаться воскресить Натана.

- Какое, право, длинное предложение от ребенка, который и говорить-то толком не научился… - пробормотала Ава, внимательно рассматривая девочку.

- Это не она говорит, - я устало провела ладонью по лицу малышки. Она даже не дрогнула, все глядела на меня и ласково улыбалась. - Это говорит загадочный "он". Вайнона не поможет. Кто-нибудь знает, как найти озеро?

- Озеро - нет, - Ава поскребла по затылку. - А вот как найти крест, кажется, знаю.

34 часть - Алло! Ты где? - Здеся. - Здеся большая! Точнее!

Раз Вайнона могла видеть "призрака в тумане", значит, магия в этом месте все-таки присутствовала. На мои робкие попытки намекнуть на молчащих Высших, никто особого внимания не обратил:

- Наверное, в этом месте твой Дар блокируется, - Ава опустила Вайнону на землю и расставила нас кружком вокруг нее. - Извини, конечно, но он у тебя и так довольно хилый. Ты ничего не можешь предсказать себе, не можешь получить прямой ответ ни на один вопрос, слышишь голоса, которые вместо того, чтобы помогать, постоянно тебя критикуют… Что это вообще за Дар такой? Какой от него прок?

- Ну, я неплохо играю в карты… - возмутилась было я, но даже Вайнона скептически хмыкнула. - Ай, ничего вы не понимаете!

- Как скажешь, - Ава села на корточки и махнула нам. Мы последовали ее примеру, слабо представляя, что она собирается делать. Больше всех любопытствовал туман, настырно шевелясь у ног и откровенно нервируя. Некоторое время мы сидели молча. Певица напряженно о чем-то размышляла, иногда шевеля губами, словно пытаясь вспомнить слова заклинания. Вайнона удивленно кривила бровки, но послушно стояла в центре импровизированного круга.

- Что дальше-то делать? - не выдержал, наконец, Уолтон. Ава поморщилась, подобрала какую-то палочку и принялась водить ею по земле. Пентаграмма получалась косая и с проплешинами.

- Понимаете, - наконец, призналась она. - Я очень давно пользовалась заклинанием поиска. И плохо его помню.

- Предлагаю импровизировать, - нервно улыбнулась я. - Только быстрее.

- Почему? - Магда проследила за моим взглядом и вздрогнула: лес осыпались. Это было похоже как если бы кто-то создал деревья из пепла, а потом аккуратно пошевелил землю под ними. На наших глазах серебристые ветви мелкой пылью разлетались в воздухе. Казалось, подуй сейчас ветер, и на месте вековых сосен останется голая, покрытая грязно-серым ковром земля.

- Что происходит? - невнятно прошептала Магда. Я оглянулась - вокруг была та же картина - дома, заборы, машины - все в один миг словно высыхало изнутри, теряло целостность и видимую твердость. Весь город превращался в прах.

Я встала и подошла к ближайшему кусту. Протянула руку, чувствуя на себе напряженные взгляды вампиров, и осторожно тронула серый листок. Он вздрогнул и взорвался пылевым облаком. Следом за листком, словно по цепной реакции, та же участь постигла ветку, потом вторую, и вскоре куст ополовинел, будто кто-то выгрыз у него большой, неровный кусок. Я чихнула, отбирая у несчастного растения еще пару ветвей, и поняла, что магия поиска нам не нужна.

- Идите за мной! - я не стала обходить деревья, наоборот - я сделала из них свои оиентиры, протаптывая узкий, но узнаваемый тракт.

Туман больше не старался преградить нам путь. Наоборот, казалось, он пытается помочь, словно выталкивает нас из этого пепельного мира. Он кружил у ног, извивался зигзагами впереди, показывая дорогу, и по каким-то непонятным даже мне самой причинам, я доверилась ему. Вскоре между деревьями впереди показался просвет, а я вышла к большому, такому знакомому острову с крошечным островком посередине. На нем одинокой грустной темно-коричневой корягой виднелся пенек от старой ивы, желтела пожухлая осенняя трава и, словно в насмешку над мертвым царством вокруг, цвел ярко-синий осенний цветок.

- Нам туда, - я махнула рукой в сторону острова и, не раздумывая, шагнула в воду.

- Брр… - поморщилась Ава, пересаживая Вайнону себе на спину. - Ледяная…

- Полезай, - Уолтон слегка подтолкнул Магду. - Здесь недалеко.

- Н-но… - экономка попятилась, глядя на озеро с таким ужасом, словно там водились крокодилы.

- Медлить нельзя! - сзади что-то зашуршало. - Ветер подымается! Скоро здесь будет сплошное пепелище! Вперд, женщина! Я помогу… - и Уолтон попросту швырнул Магду в воду. Та вынырнула, отплевываясь и фыркая как обиженная кошка, обернулась, чтобы выскочить обратно, но суровый эмпат был наготове. - Там - спасительный берег! - грозно указал он пальцем, и ощерился для пущего эффекта. Десятисантиметровые клыки добавили Магде ускорение. Я с удивлением проследила глазами, как пухленькая женщина за сорок меня обгоняет и хорошим брасом вырывается вперед.

- Тебе тоже специальное приглашение требуется?!

- Иа! - помотал большой головой Джордж и бросился в воду. Уолтон хмыкнул, еще раз обернулся и вдруг застыл, вытаращив глаза на клубящийся туман:

- Ты?!

- Чего застрял, красавчик? - Ава уже выбралась на остров, и теперь подсчитывала уцелевших персонажей. - Не стой столбом! Пыль в глаза попадет - сильно плакать будешь!

- А? - пришел в себя Уолтон. - Иду!

И, ошалело поглядывая назад, последним опустился в темные ледяные воды. Туман, как верный пес, оставленный хозяевами, клубился на берегу, не в силах переступить черту между озером и умирающим лесом.

- Итак, - Ава внимательно смотрела на крестик, присев на корточки метра за два. - Жжет…

- Быстрее высохнешь, - усмехнулся Уолтон.

- Вайнона, - я подошла к девочке. - Я попытаюсь объяснить, что тебе нужно делать. Будь внимательной, хорошо? - кроха серьезно кивнула. Приятно, когда тебя слушаются бесприкословно. -Для совершения ритуала нужна магия. Но я не ведьма. А ты - да. И мы с тобой знаем, что магическая сила есть везде, в воздухе, в воде, в этом пепельном городе… Просто я не могу ее использовать. Ты мне поможешь?