- Довольно?! - глаза застлила ярость и горькая, жгучая обида. Так и знала, что нельзя его близко к себе подпускать! Как девчонка повелась на благородство, воспитанность… А пока я наматывала себе киллограммы лапши на уши, он повесил на меня ярлычок, и буквально посадил на цепь! Еще бы пописал для пущего эффекта, пусть все знают, что Сильва со своим эксклюзивным Даром теперь его личная собственность. - Довольно?! Да ты..! Ты..!! Да пошел ты!!!

И выскочила из дома, едва не сбив с ног ошеломленного Уолтона. Послышался треск, по-моему, Натан от избытка чувств сломал стол. Это добавило мне ускорения, и я пушечным ядром понеслась через парк, на ходу ощупывая колени:

- Ну где же оно?! - ага! Кусочек желтой фольги бел размером с ушко булавки и прилеплен намертво - не удивительно, что я его не заметила. - И в волосах что-то… - пытаясь одновременно трясти головой и не врезаться в попадавшиеся на пути деревья, я не сразу поняла, в какой момент городской, ухоженный сквер превратился в дремучий лес. А когда вспышка гнева прошла, и я, наконец, огляделась по сторонам, то первое, что увидела - огромный сияющий диск луны прямо над деревьями. А в голове настойчиво билась тихая мысль "Уходи! Уходи! Поздно…"

26 часть - Я не неудачник. Просто как-то погано всё складывается. - Погано складывается советский конструктор, а у тебя просто ж*па…

Я шла по ночному лесу, словно под гипнозом, и не могла оторвать глаз от луны. До чего же она была красивая… Серебристо-голубые бока сверкали мерным, неярким светом, окутывая кроны деревьев, но не достигая земли. Я рассматривала лунный ландшафт, дивясь, насколько четко видны пики и уступы, кратеры, похожие на маленькие вулканчики, глубокие впадины в центре крупных вмятин-морей… Казалой, до луны можно было достать рукой, оттолкнуться сильнее, прыгнуть повыше и погрузиться в теплое ласковое сияние.

Сомнамбулой я вышла на берег озера, не останавливаясь, прошла по зеленой шелковистой траве и ступила в воду.

- Черт! - холодная после дождя жидкость охватила ногу по колено и хлынула в кроссовки. Неприятное ощущение мгновенное привело меня в чувство, заставило поежиться и заозираться по сторонам.

- С какой же скростью я шла… - озадаченно прикинув расстояние от дома до озера, я поняла, что на поверку, оказалась самым быстрым вампиром в мире. - Кто бы глянул, не пришит ли у меня сзади компактный такой пропеллер…

"На луну не смотри!" - резко скоммандовал знакомый голос. Ато я сама не догадалась, что это она, красавица круглобокая, из меня послушного зомби делает… Брр… Ощущение не из приятных - будто становишься такой себе эфемерной материей, летящей над телом, и на буксире тянешь его за собой. Мало того, что слегка подташнивает, так еще и кажется, будто тело сейчас оторвется, и ты, как пробитый воздушный шарик, улетишь в неведомые дали.

- А я уже думал, ты не прийдешь, - радостно заявил кто-то сзади, заставив меня медленно обернуться… и некультурно заржать в голос, схватившись за живот и утирая слезы. Неужели это и есть тот самый опасный Зверь, ночной кошмар, не дававший нам спокойно жить, создание, ставшее причиной гибели моей сестры?! Смех пропал сам собой, я выпрямилась, распределила вес на обе ноги, чтобы в случае необходимости мгновенно отпрыгнуть в сторону, и еще раз, с особой тщательностью оглядела охотника. Передо мной, обиженно насупившись, стоял мальчишка лет тринадцати, с короткими волосами цвета спелой пшеницы, и таким набором веснушек, что ему позавидовала бы и Пеппи-ДлинныйЧулок. Худющий, нескладный ребенок… С застывшими, словно стеклянными, желтыми глазами, выдававшими его истинный возраст.

- Вот и сестра твоя сначала так отреагировала, - ломким высоким голосом процедил конопатый. Я вздрогнула, но постаралась взять себя в руки:

- Чего тебе от меня нужно?

- Знаешь, - протянул парень, делая несколько шагов мне навстречу. Я автоматически попятилась. - Сначала я хотел получить силу твоей сестры. Но теперь, когда я знаю о твоем Даре, он кажется мне даже более привлекательным.

На мгновение мне показалось, что светлые глаза зверя заволокло туманом. Он встрепенулся, как купающийся воробей, поднял голову, и тотчас меня накрыло невидимым, но вполне ощутимым покрывалом. Тело перестало слушаться. Высшие Силы скорбно молчали, либо ожидая дальнейшего развития событий, либо заранее оплакивая мою несчастливую судьбу.

- Ну что ж, идем, - приглашающе кивнул мальчишка на озеро. Я обернулась, прямо в кроссовках ступила в воду и поплыла. Вернее, плыла-то я, только моего сознательного участия в этом действии было крайне мало. Ноги-руки двигались независимо от моего желания, сами по себе, решительно настроившись перенести остальное тело в указанное место. Мне даже не нужно было гадать, куда именно - я знала только один островок в центре этого озера. "Блин, Натан, - тоскливо вздохнуло мое беспомощное "я". - Как бы сейчас ты мне пригодился…"

Я выбралась на зеленую траву, густо покрывающую маленький островок суши посреди довольно широкого озера. Ближе к его правому краю росла высокая и на вид очень старая ива. В моем видении этой ивы еще не было. Прямо под ней, скрытая от любопытных глаз длинными ветвями, располагалась маленькая, метр-на-метр, очищенная от травы площадка с нарисованной пентаграммой в центре. Обычная пятиугольная звезда, на конце каждого луча которой лежал предмет. Тело не желало поворачивать голову или хотя бы опускать глаза, но я смогла рассмотреть гладкий камень, пролежавший в воде не меньше века, и яркое перо птицы. "Наверное, из хвоста петуха выдрал", - подумала я, и опечалилась. Ощипать бойцовского петуха значит добавить в пентрамму толику его азарта, а еще правильнее - безумия. Заклинание усиливает, но удержать его под контролем дано только сильнейшему магу. А среди вампиров таких магов нет.

"Он - псих", - конкстатировало мое сознание. Тело по приказу мальчишки обернулось, и я увидела, как этот самый псих, аки святой, идет по воде… "Может, он знает, где камни лежат..?" - неуверенно предположил мозг.

- Удивлена? - с ухмылкой спросил охотник, так очевидно красуясь, что хотелось фыркнуть и отвернуться. - Можешь не кивать головой. Заклинание Спящего Рыцаря так просто не снимается. По правде говоря, оно вообще никак не снимается. Но ты не переживай, твоя жизнь будет такой короткой, что ты не успеешь испытать неудобств.

Он ступил на зеленую траву, подошел ко мне и оказался почти на голову ниже ростом. "Совсем мальчишка, - с грустью подумала я. - Как же внешность бывает обманчива".

- Знаешь, я был уверен, что луна тебя позовет, и ты не сможешь ей противиться. Но когда появился Натан, - он хохотнул, но глаза его злобно сузились. - Я испугался. На самом деле, я был почти уверен, что он меня узнает. Только, видно, Натан сильно постарел за годы своего паломничества… - мальчишка протянул руку и вытянул из моих волос тоненькую нить. Мучительно долго он ее рассматривал, потом отбросил в сторону и усмехнулся: - Что ж… надо признать, он потерял не все навыки. Сними-ка блузку, - я послушно пробежалась пальцами по пуговицам. Мальчишка подхватил одежду, бросил ее в сторону и швырнул вдогонку маленький горящий шарик. Блуза вспыхнула зеленым пламенем и осыпалась пеплом в траву.

- Да, я маг, - подтвердил мальчишка. - Это мой Дар. Удивлена? Я - такое же исключение, как и ты, только вам с сестрой не повезло больше. Вы уязвимее, когда молодые.

Вампир отошел на несколько шагов назад, еще раз окинул меня внимательным взглядом, а потом указал на землю:

- Я столько лет искал способ вытянуть из него силу, - мне позволили опустить глаза. Золотой крестик, как и столетие назад, поблескивал в высокой траве. - Но Алекса здорово его защитила. Ни одна нечисть не в состоянии даже приблизиться к этому кресту. Кроме тебя. Бери, - приглашающе кивнул он. Я протянула руку и крест, словно сам собой, прыгнул в ладонь. Приятное тепло окутало с головы до ног, сердце ёкнуло, и если бы глаза могли заплакать, они бы этим сейчас и занялись. Саша не просто вложила в крест свой Дар, она всю себя в него заключила, всю свою жизнь. И, конечно, она ждала меня… Только откуда она могла знать, что любимая сестра окажется такой тугодумкой?