- Еще бы, такое чудо - первая девушка чуть ли не за десять лет, которая не строит мне глазки, не пытается флиртовать, зато интересуется, какую рыбу мы ловим, сколько навигационных сезонов в году и чем они определяются, и прочая. Леди, разговаривающая с моряками и лесниками?!? Да каждый твой вопрос мне виделся с двойным или тройным дном!

- Хорошо, заинтересовала, но зачем было танцевать-то?

- Видел, что ты собираешься сбежать, и пытался не отпустить, - и совершенно серьезно добавил. - Хорошо, что не стала танцевать, это я сегодня понял.

- Почему? - Хлопнула глазами я.

- Потому что тогда действительно сделал бы все возможное, чтобы не отпустить, а ты ведь не осталась бы - ты же девушку из Миринии изображала. А ей бы потом не простили, что она не попыталась остаться у меня хотя бы в фаворитках.

- Справедливо, - согласилась я. Девушку я обещала не подставлять. Хи, как бы я ей объяснила, что я-парень остался в фаворитках у принца? - Так, а кто же тогда ел за тебя во дворце рыбные пироги?

- И это тоже раскопала? Пробыла ведь всего неделю, и когда только успела, - удивился Рин. - Это мой кузен, он немного моложе меня, но издалека нас можно спутать, чем мы и пользовались. Он любит читать, поэтому не тяготился сидением во дворце. Кстати, он тоже учится в Академии, но приезжает редко, только сдавать работы, - когда я бываю дома или куда-то официально езжу и ему не требуется за меня прятаться в библиотеке. Он и сейчас в Академии, наконец-то без спешки может все сдать.

- Понятно тогда, почему ты редко навещал собственных лошадей, - кивнула я самой себе, картинка сложилась.

- Потанцуешь со мной? Объявили третий танец.

Я молча подала ему вторую руку. Потом улыбнулась.

- С этого дня все танцы твои.

- Ловлю на слове. Я, оказывается, ревнивый.

Когда возбуждение немного спало, я предупредила Рина, чтобы завтра взял с собой все, что он посчитает необходимым иметь...на всякий случай. Рассказала, что мы почти уверены в том, что Истан подготовил что-то из ряда вон выходящее, чтобы уничтожить всех собравшихся здесь представителей династий. Жених серьезно кивнул. Я чувствовала себя необычно, - уверенно и легко, хоть и немного волнительно. И я гораздо больше опасалась возможных поступков Истана, чем того, что уже через месяц я буду замужем... и это было... странно. Но вот вечер все-таки закончился, я отправилась к себе, боясь, что не смогу заснуть от переполнявших меня чувств... и, завернувшись в одеяло, тут же уснула.

Утром мы выехали к королевскому залу, позавтракав прямо в своих комнатах, - все настолько нервничали, что единодушно решили отказаться от пышного завтрака, положенного по стандартам дипломатического этикета. Как договорились вчера, возможность открыть зал предоставили нам с Артианом, что будет засвидетельствовано как прохождение парой королевского испытания в свадебном ритуале. Ари с Ив должны будут попытаться открыть зал уже после свадьбы, - им тоже нужно такое подтверждение, так как Арист пока наследник Лантара.

Дежа вю... второй день подряд, опять вдвоем, только теперь с Артианом, я иду к дверям, остальные члены совета столпились чуть поодаль. На этот раз не было ни торжественных одежд, ни парадного выезда, все казалось достаточно будничным. Мы просто подошли к дверям и не успели даже протянуть руки к выступам-скобкам, как узор стал зеленым, ушел вглубь, и двери разошлись. Редкостный результат, даже не слышала о таком, - ни один из нас вообще не коснулся дверей и крови совсем не было. Позади нас удивленно зашумели члены совета - не только я о таком не слышала.

Мы пропустили всех в коридор, проследив за Истаном, которого ненавязчиво сопровождали наши союзники, и закрыли двери.

- Мы хотим пройти в зал совета, - громко сказал Арист. Дверь в дальней стене дрогнула и разошлась. - Прошу, - приглашающе вытянул руку вперед брат. Собравшиеся, удивленно переглядываясь, подошли к открывшемуся проему, и с озадаченными и ошарашенными лицами осматривали зал, стол и кресла. Да, раритетное зрелище - искренние чувства на лицах этих людей, причем такие, как удивление, недоверие и недоумение, испытываемые ими крайне редко. Даже предупрежденные нами Сидан с Касторианом сильно удивлены, а остальные почти в шоке.

- Я прошу всех встать между вот этими двумя линиями, - сказал брат. И ему тут же вторит сухой голос:

- Займите места для клятвы.

Истан уже стоял между линий, мягко контролируемый с боков Сиданом и Лантом, а Ласа позади него перекрывала возможность отступления.

И вот - первый раз за последние шестьсот лет, если не больше, - состоялась настоящая процедура верности совету. Все пришедшие неожиданно оказались разделены прозрачными стенками, на уровне глаз каждого появилась темная полоска, а под рукой - выросший из пола на тонкой ножке круг амулета.

Голос продолжил:

- Прошу произнести клятву.

Все почти одновременно произносят одинаковые стандартные слова. Стенки у меня, отца, мамы, Ари, Ланта, Ив, Рина, Салта, Анктуса и Астора, Ниссара и Ниррана, Сидана и Ирм, Эстимера, Никоса, Кертеса, Касториана и Ласы ушли в пол также одновременно и мы шагнули в осветившийся зал и разглядели на столе, в глубине прозрачной столешницы, карту обитаемых земель нашего континента с разбросанными отметками разных форм и цветов. Стали рассаживаться в стоящие вокруг стола кресла - династические цвета тут же заняли правители, остальные расселись в серые. Рин и Сидан с Ирминой проигнорировали кресла своих цветов, предпочтя сесть рядом с нами. Я рассмотрела кровь у Ив под большим пальцем, и тоже два укола - значит, ей установили следящий чип. Может быть, для этого и нужен был второй день брачного королевского ритуала? Чтобы взять кровь у нового члена династии и внести в генеалогическое древо?

А где остальные? Мы опять почти синхронно оглянулись назад, и увидели, что Мирина тоже поднимает окровавленную ладошку, но у нее кровь на указательном пальце, и проходит к нам. А вот голова Далики полностью погрузилась в темную сферу и фигура мягко опала на выдвинувшуюся невысокую лежанку. Ниссар встал с кресла и в два шага вернулся назад к жене, но прозрачный барьер его не пустил. Истан же оказался полностью спеленут неизвестным материалом серого цвета и внезапно пропал из-за стенки. Мгновение - и мы поняли, что просто стенка сперва стала матовой, а потом исчезла.

- Что произошло? - хрипло спросил Анктус.

- Исполнение приговоров.

- Каких?

- Двух. Проверку на верность клятве не прошли двое. Неверные клятве на совет не допускаются - они не имеют права знать, обсуждать и принимать решения. Поэтому женщина не будет участвовать в совете, она спит. Мужчина же совершил несколько преступлений, генетический материал его неинтересен и взят в минимальном количестве при инициализации. Согласно правилам советов и основам управления произведено уничтожение. Еще одной женщине установлен контролирующий маяк, по ментальным параметрам она не подходит для работы с управляющими элементами.

Все невольно посмотрели на Мирину, она сжала кулаки, будто пытаясь спрятать след от укола. Я отвела глаза, что ж - не мы придумали правила...

- Сколько лет совет не собирался в этом зале? - Отвлек внимание от Мирины отец.

- Тысячу четыреста тридцать шесть лет.

Ух ты, даже не шестьсот лет, а в два с лишним раза дольше...Что же тогда случилось, что про зал забыли?

- Сколько лет назад присвоено последнее звание Правителя? - Это Ари, мы-то уже знаем, как надо спрашивать.

- Тысяча четыреста пятьдесят два года.

- Сколько лет назад присвоено последнее звание Мастера?

- Шестьсот сорок два года назад.

- Кому и когда?

- Эсту, шестьсот сорок два года назад.

Путем дальнейших расспросов мы узнали, что за последние три тысячелетия дважды почти одновременно утрачивались правители династий королевской крови, так что та передача знаний, которая должна была осуществляться в семье, не происходила. Несколько раз дети, представители династических линий, чтобы выжить, вынуждены были прятаться в зале и потом жить в убежище, которое, оказывается, находится здесь же, под землей. И может принять около сотни человек.