После речи придворные расступаются, образуя коридор, по которому мы, медленно спустившись с крыльца, проходим к закрытой карете, стоящей во главе кортежа. Родители сопровождают нас чуть сзади и закрывают двери кареты. Все, дальше мы должны все сделать сами.

Ари сел рядом со мной и накрыл мою руку своей. Так обоим спокойнее. Еще три часа пути - без единого слова. Делаем дыхательную гимнастику - мы должны быть спокойны и уверены в себе.

Подъезжаем. На поляне перед королевским залом заранее расставили шатры, столы, легкие кресла, собрали костры и заготовили напитки и закуски. Все для того, чтобы свидетели расположились с максимальным удобством, дожидаясь нашего выхода из Зала.

Двери королевского зала находятся в глубине портика с колоннами. Мы с Ари выходим из кареты, проходим мимо пока пустых шатров, оставляем на декоративных столбиках широкого крыльца плащи и подходим к дверям. Двери открываются кровью королевских родов, замка на них нет. Если моя кровь откроет королевский зал - я буду признана совершеннолетней наследницей и смогу наследовать престол. Причем любой престол, в любой стране, по праву крови. Я могу наследовать престол за мужем-королем, даже если у нас не будет детей, Ари может стать королем в любой стране по выбору совета.

Вот оно, перед нами, - главное испытание любого члена королевских династий на право править по крови. Высоченные, в два наших роста, железные двери с необычным круговым орнаментом. Нам, каждому со своей стороны, надо положить руку в углубление с выдавленными в нем пальцами, как бы сжав скобу из металла. Начали!

Основание большого пальца прокалывает выскочившая снизу иголка и я, сжимая скобу, выдавливаю кровь, пока она не заполнит небольшую выемку под пальцем. Ожидание. Кто-то ждет дольше, кто-то меньше, кто-то, не сумевший открыть дверь, простоял под ней почти сутки. У нас все происходит быстро, - выемка наполнилась кровью, иголка повторно, еще глубже впивается в ладонь и почти сразу странный круговой узор вокруг ручки, за которую я держусь, загорается разрешающим зеленым цветом. Мы переглядываемся и толкаем каждый свою половинку двери. Дверь дрогнула, круг немного просел вглубь и двери ушли в стены. Сзади раздались аплодисменты наблюдателей, но нам было не до них.

Мы вошли в длинный коридор. Почему он называется королевским залом - мы не знаем, но родители нас предупреждали, что на дворец это будет совсем не похоже. Стены тоже металлические, на одной - странные светильники, полосками проходящие прямо внутри стены и мягко светящиеся белым светом, на другой выгравированы непонятные знаки, буквы и числа. Хотя... какие же они непонятные! Вот ряд простых чисел - я окликнула Ариста и показала ему, ткнув пальцем в первую цифру. А она засветилась зеленым. Тогда я тронула следующую и следующую, после 13 шло многоточие, а потом цифры начали путаться - в простые вклинивались и другие. Я последовательно дотронулась до правильных, вплоть до следующего многоточия. Вся секция стены на этом уровне ушла вглубь. Мы удивленно переглянулись, - про такое никто не рассказывал... Ари обнаружил чуть выше арифметическую последовательность, и также после многоточия цифры путались и надо было выбирать. Он выбрал правильно и его секция тоже отодвинулась. На стене нашлось и несколько уравнений, писать стена не позволяла, но в квадратике рядом с задачей была панель со знаками, которые при прикосновении выскакивали в линии решения. После пятого задания вся стена ушла вниз, в пол, как будто не было, осталась только тускло светящаяся зеленая линия на полу и на стене. А коридор стал в два раза шире. Мы на несколько долгих минут застыли, - непонятно, что происходит...

За линией обнаружилась следующая стена, с геометрическими задачами. Тоже вполне понятными. Пятое задание и стена снова уходит вниз. Следующая стена - физика. Нам уже стало интересно, что еще нам предложат решить. И эту стену мы прошли быстро. Следующая - химия. Как приятно. Следующая - биология. Немного тяжеловато, но мы нашли пять задач, которые смогли решить на двоих. Следующая имела другой вид, как бы сеткой, сбоку в ряд были расположены солнце, вполне узнаваемая сиреневая Мара, голубая с желтым и зеленым планета, - наверное, наша Чара, темно-голубая с большими полярными шапками - видимо, та самая поэтическая "Вечерняя Звезда" нашего неба, пятая планета. Еще пара желтых и один красный небольшие шарики - шестая планета и спутники пятой. Не сразу стало понятно, что от нас хотят, потом сообразили - надо сопоставить значки, обозначающие планеты и солнце с рисунком. Когда мы последний раз дотронулись до значка, стена тоже ушла в пол, а солнце, как живое, переместилось на потолок, став светильником. Стены и потолок выглядели как купол ночного неба, а под ногами лежала карта обитаемых земель. Оглядевшись, мы увидели, что на боковой стене, как бы прямо в воздухе, по бледным линиям, где были стены, вьются значки, смутно что-то напоминающие. Это названия - уверенно сказал Арист, - на древнем языке - алгебра, геометрия, физика, химия. Дальше, наверное, биология и астрономия. А на противоположной от ламп стороне теперь сиял такой же знак входа, как и на дверях, только маленький. А под ним - пустая рамка и табличка с цифрами и буквами того же алфавита. Я скептически посмотрела на руку - кровь уже давно высохла, и ткнула в значок входа. На что незамедлительно последовал ответ в виде сухого голоса: "Добро пожаловать в Библиотеку Академии" на очень архаичном диалекте. Мы переглянулись и нервно рассмеялись. То есть вот учились-учились и снова сдали вступительные испытания? И линии на стенах - картотека библиотеки?

- Желаете сдавать экзамены на Мастеров?

- Да, - а Арист-то авантюрист!

- Представьтесь, я вас запишу. Назовите направление обучения.

- Арист. Экономика.

- Записано. Цвет управляющего камня не соответствует. Можете сдать экзамен, а камень подберете позже.

- А обязательно прямо сейчас сдавать?

- Нет, по желанию. Можете учиться. Но до сдачи экзамена получить камень и вживить контактный чип нельзя.

- Можно задавать вопросы? - спросил Арист.

- Да. Нет достаточных сведений по используемому диалекту языка. Возможны ошибки. При ошибке используйте ввод с клавиатуры, - и квадратик с символами подсветился зеленым.

- Можно выбрать два предмета?

- Да.

- А больше?

- Не ограничено. Управляющих камней двенадцать.

Мы хмыкнули, - а то мы не знаем, что династических цветов двенадцать... Только слово управляющие, применительно к фамильным драгоценностям, непривычно резало слух.

- Срок обучения ограничен?

- В пределах вашей жизни нет.

- А в каких пределах ограничен?

- Энергетического обеспечения, заложенного при создании центра обучения.

- Кто последний обучался на Мастера и когда? - Я решила тоже поучаствовать в разговоре.

- Последняя запись: Эст, шестьсот сорок два года назад.

- Года?

- Оборота этой планеты вокруг центрального светила. Имеется другое название?

- Нет.

- Эст солнечный? - Переспросила я ошарашенно.

- Просто Эст.

- Можно узнать направление его обучения?

- Биология. Ботаника.

- Георгины. Стахис. Топинамбур.

- Да, он пользовался банком зародышей.

Это надо хорошенько обдумать - переглянулись мы с Ари. Шестьсот десять лет назад была последняя война...и, похоже, после нее никто так и не смог узнать о существовании этого зала. Почему?

- Что происходит, если обучение считается законченным?

- Присваивается статус Мастера или Владетеля. Имплантируется чип и подбирается камень.

- Правителя?

- Нет. Правитель - звание политическое. Правители избираются из Мастеров, обычно из политиков, социологов или экономистов.

О, так раньше нас было много! И королевская кровь не значило - кровь правителей, раз все мастера здесь учились...

- Можно ли еще как-то назвать статус Мастера?

- Владетель, Хозяин, Повелитель, Ведающий...

- Какое значение имеет кровь?