Поклонник хренов, подумала я. Это надо же… Поверить ему и притащиться сюда.

Я не стала сдерживать смех и громко рассмеялась. Мне вторило эхо, ударяясь о деревья и улетая куда-то вдаль.

Я пошла обратно. Машина стояла там, где я ее и оставила. Ее видно было уже издалека, так как аварийка отчетливо мигала, разрывая туман.

Перед тем, как сесть за руль, я осмотрела местность еще раз. Интересное совпадение: лес, который я представляла в своем романе. Вот только домика рыбацкого с озером не было, а вместо часовни была школа.

Что ж, подумала я. Может, стоить взять и скопировать полностью локацию? Домик рыбацкий не помешает. Там он ее и убьет.

Сев в машину, я твердо решила начать работать сразу же, как приеду домой. Времени оставалось совсем мало, а у меня только начальная сцена описывается.

По дороге я думала над всем тем, что пережила в последние дни. Если честно, я была очень рада, что трупа не нашла. Повторная смерть дочери вывела бы меня из себя окончательно. Я бы сошла с ума. Вспоминая, что со мной было, когда я ее потеряла в тот день, я невольно почувствовала дрожь; а в день ее похорон я чуть было не пустила пулю себе в лоб. Была смесь шока, депрессии и неверия в то, что случилось. Я хотела стереть с лица земли человека, по вине которого все это произошло. Как он мог отвлечься, сидя за рулем, именно в тот самый момент, когда моя девочка переходила дорогу? К сожалению, ему дали лишь условное наказание, – не нашлось ни одного свидетеля, который твердо бы знал номер машины. Его остановили полицейские недалеко от того места, где сбили мою Джули. Он был пьян, но свидетелей не было; как выразился адвокат обвиняемого, «не пойман – не вор». Таким образом, водитель оказался практически невиновным. Условное наказание ему дали за вождение в нетрезвом виде. Я готова была заплатить всем в полиции, судье, лишь бы его посадили пожизненно. Я знала – это был он. Однако моя мать переубедила меня. Она сказала, что это неправильно. И, как всегда, я ее послушала.

Дома я пообедала, приняла ванную. Затем пошла в комнату, села за свой рабочий стол. Включила ноут. Пора было работать.

Глянула на часы. 15.23.

Вздохнула и принялась печатать.

Я писала о том, что человек может сделать, чтобы удовлетворить свою похоть. Рассказывала, какое же все-таки человек дерьмо. Возможно, Алиса сказала бы мне, что этот роман будет хуже продаваться, нежели предыдущие, но мне было наплевать. Ее всегда волновали лишь деньги. Впрочем, как и многих, включая в какой-то степени и меня.

И вот, печатая слова, я вновь ухожу от реальности. Снова бегу от нее. В тот лес. В тот рыбацкий домик, куда мужчина по имени Джо притащил свою жертву, чтобы убрать за собой следы.

…в этом лесу было озеро, и неподалеку от него находился рыбацкий домик, который когда-то принадлежал одному рыбаку. Туда Джо и отнес тело Джули. Он очень боялся, что его поймают, поэтому всегда вырезал своим жертвам их гениталии. Во время убийства он сильно возбуждался, и его могли найти по ДНК смазки.

Он притащил ее в домик…

Тут я задумалась.

Лучше сделать, чтобы в домике был погреб. Не помешает.

Я стерла последнее предложение и начала его по-другому.

…В домике был погреб, где зимой можно было хранить рыбу. И не только рыбу, но и другие продукты. Джо знал об этом, так как заранее все обдумал. Он убрал небольшой коврик на полу в сторону, увидел какую-то палку, жалко напоминавшую ручку, потянул за нее, и его взору предстала дыра, уходящая вниз. Затем кинул туда свою жертву и спустился сам, взяв с собой хирургический нож.

Лишь к вечеру он закончил возиться с трупом. Он был весь в крови, словно мясник, когда вылез наружу. Временами он останавливался – мало ли, вдруг какой-нибудь идиот решит сходить в туалет неподалеку от рыбацкого домика, а потом и заглянуть внутрь. Гениталии он бросил в мусорный пакет. Туда же полетели его грязные вещи. Затем он достал новую одежду, которую спрятал под старым пыльным пледом. Оделся, взял пакет с уликами, посмотрел еще раз на домик и ушел.

Он дошел до своей машины, которую оставил в лесу, бросил пакет на заднее сиденье, завел ее и отправился к мосту. Там текла речка, проходившая практически через весь город и уходящая куда-то очень далеко. Куда именно, он не знал, но ему было все равно. Ему нравилось, что течение реки было сильным, и если он выкинет туда отбросы, то этот пакет моментально унесет по направлению в хрен-знает-куда. И если хрен знает куда, думал он, то полиция не узнает. Эта мысль его развеселила. Он улыбался, пока ехал к реке.

И тут я услышала звон.

Сначала подкатил страх, который тут же исчез.

«Это всего-навсего повернутый на твоих книгах поклонник».

Я подошла к аппарату, сняла трубку, и даже как-то весело сказала «слушаю», удивляясь самой себе. Как я и ожидала, это оказался тот таинственный незнакомец.

– По вашему голосу нельзя сказать, что вы обнаружили труп, – сказал он.

В ответ я просто рассмеялась. Затем ответила:

– Знаете, я чувствовала себя такой дурой. Один-ноль в вашу пользу.

– Спасибо, – поблагодарил он.

И тут я постаралась сделать свой голос серьезным:

– Но вот что – зарубите себе на носу, что если вы еще раз ко мне позвоните, будете продолжать меня беспокоить, я найду вас и сделаю все, чтобы вы оставшуюся жизнь провели за решеткой.

В ответ я услышала смех.

– Мисс Кэрролайн, вы не понимаете. Я на самом деле убил вашу дочь.

Я разозлилась не на шутку, услышав слово «дочь»:

– Заткнитесь! Вы сук…

– Вы плохо посмотрели, – перебил он меня.

– Что?! Что посмотрела?

– Домик. Знаете, там есть погреб. На полу лежит коврик, а под ним деревянный люк, который ведет под землю. Там раньше хранили продукты.

Я почувствовала, как мое сердце наращивает темп.

Погреб, подумала я. Откуда он знает про погреб?!

И тут же ужаснулась своей мысли.

«Откуда я знаю про погреб?»

У меня закружилась голова. Дышать стало тяжело, и я чуть не упала.

Между тем незнакомец продолжал:

– Извините, я забыл упомянуть про него. Думал, вы сообразите.

– Заткнитесь! Вы слышите?! Заткнитесь! – кричала я, не в силах сдерживаться. – Вы тупой идиот! Никакого погреба нет! Вы просто играете со мной! – и я повесила трубку.

Воздух с трудом проникал в легкие. Казалось, я разучилась правильно дышать.

Я медленно прошла в комнату, села на кровать.

Это просто совпадение, думала я. Никакого погреба нет. Твоя дочь давно умерла. Никто ее не убивал. Этот сукин сын просто помешался на тебе. Может, даже влюбился.

С такими мыслями, я не заметила, как моя голова плавно опустилась на подушку. Я закрыла глаза и моментально отправилась в мир снов.

Снова. Звон. Звон. И опять.

Звон, звон… звон…

Я еле открыла глаза. Веки были такими тяжелыми, что казалось, будто я всю ночь не спала, а пахала. Я с трудом вспомнила, что вчера было. Звон все продолжался и продолжался.

«Кто изобрел телефон, наверное, горит сейчас в аду».

Я неохотно поднялась, надеясь, что звонить перестанут. Однако не тут-то было. Кто-то настойчиво тарабанил по линии.

Если это тот ублюдок, я его просто пошлю куда подальше, и все, подумала я.

Я хотела было уже поднять трубку, как вдруг другая идея пришла мне в голову:

«Он не стоит даже того, чтобы посылать его!»

Я просто выдернула шнур и вернулась обратно в комнату.

Легла на кровать и вновь погрузилась в сон.

Я проспала весь день, и спала бы дальше, если бы… да, не звонок телефона.

На этот раз меня разбудил сотовый. Мелодия врывалась мне в уши и будила изнутри. Я встала и с прищуренными глазами начала копаться в сумке. Найдя эту маленькую противную «лягушку», я ответила на звонок.