– Ничего, – сказала я быстро. – Я говорю, что, наверное, им тяжело.

– Да, наверное, – Алиса не заметила. Хотя, может, просто сделала вид. Но мне было плевать. – В любом случае, дорогуша, я жду готовый роман к концу следующего месяца. Ты уж постарайся.

– Хорошо, Алиса. Будет сделано, – я говорила на позитиве, но на самом деле мало было чему радоваться: я только начала его расписывать.

– Вот и умничка. Ну ладно, я пойду. Надо еще кое-кому позвонить.

– Хорошо.

– Пока-пока, – и она повесила трубку.

Была бы моя воля, я бы давным-давно ее удавила. Раздавила бы как таракана.

Я вернулась обратно за рабочий стол. Села, прочитала написанное. Хотела было начать печатать, как вдруг вновь раздался звонок.

«Проклятье! Эти звонки когда-нибудь прекратятся?!»

Я ответила на звонок. Думала, это Алиса.

– Я же сказала, что напишу. Что вам еще надо?

– я пыталась скрыть недовольство.

Однако это была не она.

– Здравствуйте. Я вам уже звонил вчера, – начал мужской голос, и мое сердце тут же провалилось в желудок. – Извините, что повесил трубку, – тон был такой, словно мужчина на том конце линии улыбался.

Я собралась, взяла всю свою волю в кулак, и сказала.

– Что вам нужно? Что вы от меня хотите?! Вам заняться нечем? Или вы так помешались на моих романах, что просто так набираете мой номер телефона? Поиздеваться решили над чужим горем?!

– Миссис Кэрролайн…

– Мисс. Я разведена, – перебила я его. Это выглядело нелепо, но я хотела показать ему, что настроена серьезно.

– Мисс Кэрролайн, я не читал ваши книги. Я не люблю читать. Я люблю смотреть фильмы или играть в компьютерные игры.

– Компьютерные игры? – удивилась я. – Сколько вам лет?

Складывалось впечатление, что мужчине лет 30 или даже 40, но никак не 18 или 20. Хотя точной границы, когда человек уже не играет в компьютерные игры, нет. Поэтому глупо было спрашивать насчет его возраста.

– Это не важно. Важно то, что я знаю.

– Если вы сейчас…

– Да, я знаю, кто убил вашу дочь.

Тут я взорвалась. Не могла дальше выносить это дерьмо.

– Заткнитесь! Слышите меня?! Это был несчастный случай! Ты, ублюдок! Слышишь меня?! И перестань мне названивать! Идиот долбаный! – Я начала дрожать – то ли от ярости, то ли от страха. Сама не понимала.

– Успокойтесь. Я знаю, вы думаете, что вашу дочь случайно сбила машина. На самом деле, это был просто удачный предлог.

– Удачный предлог?! О чем вы говорите? И как вы смеете…

– Да, – перебил меня незнакомец. – Так может повезти только раз в жизни, если говорить о заговоре. На самом деле ваша дочь была убита, и убита совсем недавно, потому что это я ее убил. Если не верите – отправляйтесь на «Грин роуд». Езжайте прямо, пока не увидите поворот налево. Но не поворачивайте. За поворотом находится старая часовня. Остановитесь на углу, выйдите из машины и ступайте в лес. Идите по направлению к озеру. Там будет стоять небольшой домик. Он когда-то принадлежал одному рыбаку. Там и найдете тело вашей дочери.

И он отрубился.

Я стояла и не могла прийти в себя.

«Что за чертовщина?!»

Успокоившись, я начала думать, что делать дальше. Я сидела на кухне, но мои мысли были далеко. В шоковом состоянии я бы наделала глупостей, а теперь, когда я могла мыслить трезво, надо было принимать какое-то решение. Долго так продолжаться не должно. В конце концов, мне надо работать, а не отвлекаться. Звонить матери – все равно, что разговаривать с собой. Поэтому эта мысль быстро полетела в мусорный ящик. К тому же, не хотелось лишний раз ее тревожить. Она и так настрадалась из-за меня.

«Полиция», – сказал мне внутренний голос.

Нет, тут же подумала я. Вдруг это просто фальшь. Может быть, никакого трупа и нет. Просто кто-то решил поиздеваться надо мной. Еще подумают, что сумасшедшая. Поднимут шумиху. Напишут в газетах. Еще скандала не хватало.

«Тогда поезжай и проверь сама».

Нет. Вдруг это ловушка. Сейчас столько идиотов и мошенников на свете.

«И что они сделают? Убьют тебя? Разве ты не мечтала о смерти после того, как похоронила свою дочь?»

Пистолет. Ты купила однажды пистолет, помнишь? И брала даже уроки по стрельбе. И стреляла вроде неплохо.

«Именно. Возьми этот пистолет и поезжай».

Я пошла в комнату, подошла к шкафу. Открыла, глянула внутрь. Мне нужна была коробка с буквой «О», что означало «опасные вещи». В этой коробке я перевозила те предметы, которые могли причинить физическую боль. Я всегда боялась за свою жизнь, так как однажды меня чуть не изнасиловали, поэтому покупала электрошокеры, газовые баллончики и в конце концов приобрела пистолет.

Коробка оказалась на самой верхней полке. Мне пришлось поднести стул, чтобы ее достать. Затем я положила ее на кровать и стала в ней копаться. Найдя пистолет, я засунула коробку обратно, стул передвинула за рабочий стол. Потом начала одеваться.

Я так убедила себя, что это был просто-напросто сумасшедший поклонник, что мысль о том, что я найду там тело своей дочери, вызвала смех.

«Грин роуд».

Пока я ехала в машине, почему-то в мою голову лезли мысли о названии дороги. Мне казалось, я уже бывала там. Хотя имя улицы распространенное, поэтому и неудивительно, что у меня складывалось такое впечатление.

Когда я прибыла в указанное место, я вспомнила слова незнакомца – «езжайте прямо, пока не увидите поворот налево». Кроме того, он велел не поворачивать, а остановиться на углу, потом пойти в лес по направлению к озеру. Что ж, я бы так и сделала, если бы увидела, где можно припарковать машину. Про парковку он и не подумал.

«Придется оставить ее в лесу».

Всю эту улицу обрамлял сплошной девственный лес – отсюда название дороги. Деревья, высокие, возвышались над проезжей частью, выставляя свое величие напоказ. Погода сегодня была не очень: небольшой туман навис над городом, небо затянуло тяжелыми серыми тучами, поэтому дальние деревья леса казались призрачными в дымке мглы.

Я заехала прямо в лес. Дорога была узкая, поэтому оставлять машину прямо на дороге было глупо. Остановилась возле поломанной ветки, которая, видимо, оторвалась от главного ствола по вине сильного ветра. Включила аварийку, вышла, захлопнула дверь и начала прислушиваться. Я не знала, где именно находится озеро, поэтому надеялась услышать журчание воды.

Есть! Я услышала его слева от меня, и мои ноги сами туда пошли. И вдруг остановились.

«Вдруг там сидит какой-нибудь маньяк и ждет, когда ты к нему придешь? Может, все-таки мысль о полиции была не такой уж и плохой?!»

Порой мне так хотелось заткнуть свой внутренний голос.

Я постояла несколько минут в нерешительности. Хотелось поехать обратно и приехать сюда с полицией, а с другой стороны – не хотелось никого тревожить.

Возьми себя в руки, сказала я себе. В конце концов, у тебя есть оружие. Так достань его и направь вперед свою задницу.

Я вытащила из кармана пистолет. Зарядила его и с бешеным стуком сердца направилась к озеру.

Шла и шла. Журчание стало слышно отчетливее – значит, я иду правильно. Однако я не видела никакого домика. Он сказал, что домик принадлежал рыбаку, значит, он должен стоять прямо возле озера.

Тем временем туман становился все гуще. Казалось, он специально опускается на землю, чтобы посеять в меня еще больший страх. Я сжала рукоятку пистолета крепче и продолжила идти вперед.

Тут, в тумане, начали вырисовываться какие-то очертания. Подойдя ближе, я поняла, что это и есть тот домик.

Ну вот, момент истины, подумала я. Вдохни глубже и зайди внутрь.

Домик был небольшой. Деревянный. Дерево где-то уже начало гнить. Видимо, его построили очень давно. Вход был со стороны озера, поэтому мне пришлось обойти его, чтобы зайти внутрь.

С одной стороны, я боялась, что это ловушка. С другой – что я и впрямь найду там тело своей дочери. Однако, когда я осмотрела все внутри, мне стало смешно. Никакого тела я там не нашла, даже намека на то, что там кого-то убили или принесли туда труп. Ни запаха, ни следов. Вокруг пыль да какие-то крючки.