Вместо ответа к нему вышел сам ученик.

— Что здесь происходит, сын мой? — спросил гуру.

— Ты не поверишь, учитель, но для меня это оказалось единственным способом сохранить свою набедренную повязку.

На скалистом морском побережье, где часто терпели крушение корабли, находилась одна маленькая полуразвалившаяся спасательная станция. Это была всего лишь небольшая хижина с единственной лодкой, но немногие обитатели станции составляли сплоченный коллектив спасателей, ведущих постоянное наблюдение за морем. Эти люди совсем не думали о себе и собственной безопасности; они бесстрашно бросались в океанские волны всякий раз, когда какое-нибудь судно терпело крушение. На их счету было немало спасенных жизней, поэтому станция получила известность во всей стране.

По мере роста славы спасательной станции росло и желание жителей близлежащих поселков иметь хоть какое-нибудь отношение к ее безупречной репутации. Они стали часто появляться на станции, щедро финансировать ее нужды. В результате появились новые члены клуба спасателей на водах, закуплены новые лодки, созданы новые спасательные команды. На месте лачуги вырос просторный дом, где теперь можно было предоставлять весь комплекс услуг спасенным на море. И конечно — ведь крушения кораблей происходят не очень часто — станция стала популярным местом встреч, своего рода общественным клубом. Со временем члены клуба настолько увлеклись социальными вопросами, что потеряли интерес к спасательным операциям, хотя продолжали щеголять нагрудными значками с логотипом спасателей на воде. На самом же деле от спасенных были одни неприятности: они всегда были грязными, больными, пачкали ковры и мебель.

Постепенно общественная деятельность клуба стала столь насыщенной, а спасательные мероприятия на воде столь редкими, что на одном из заседаний совета клуба некоторые его члены стали настаивать на возвращении организации изначальных функций. На том же заседании возмутителям спокойствия — а они составляли меньшинство — было предложено покинуть клуб и организовать себе где-нибудь другой.

Именно так они и поступили: новая станция была построена неподалеку от старой. Мужество и бесстрашие спасателей принесли ей известность. Через некоторое время количество спасателей увеличилось, лачуга была перестроена в особняк, а энтузиазм постепенно улетучился.

Если вам доведется побывать там сегодня, то вы увидите немало эксклюзивных клубов, разбросанных по всему побережью. Каждый из них справедливо гордится своим происхождением и традициями. И по сей день корабли продолжают терпеть там крушения, но, похоже, они никого не интересуют.

В одной пустынной стране деревья росли плохо и фруктов практически не было. Легенда гласит, будто Бог захотел, чтобы фруктов хватало на всех. Он сказал одному пророку: «Передай всему народу и будущим поколениям мой приказ: каждому человеку запрещается съедать больше одного фрукта в день. Запиши его в Священном Писании. Каждый, кто нарушит эту заповедь, будет считаться грешником, совершившим злодеяние против Бога и всего человечества».

На протяжении многих веков люди беспрекословно следовали этому закону, пока ученые не нашли способ превратить пустыню в цветущий сад. Страна стала выращивать богатый урожай зерновых, разводить многотысячное поголовье скота. Ветви фруктовых деревьев склонялись от тяжести зрелых плодов. Однако за строгим соблюдением фруктовой заповеди продолжали следить религиозные и общественные организации страны.

Любого, кто заявлял, что позволять фруктам гнить на деревьях — значит совершать зло против человечества, обвиняли в ереси и признавали врагом морали. Те, кто подвергали сомнению мудрость слова Божьего, руководствовались прежде всего логикой; о них говорили, что им недоставало веры и покорности, посредством которых можно познать истину.

В церковных проповедях нарушителям закона давались крайне негативные оценки. Однако никогда не говорилось о тех, кто тщательно соблюдали закон, но вели нищенское существование, и тех, кто постоянно нарушали закон, а жили при этом припеваючи.

Тем не менее закон изменить уже было нельзя, потому что пророка, поведавшего о Божьем послании, уже давно не было в живых. Возможно, ему хватило бы смелости и разума прекратить действие закона в современных условиях, ведь он услышал слово Господа не для слепого исполнения, а для использования его в целях повышения благосостояния народа.

В результате одни люди стали посмеиваться над законом и религией в целом. Другие нарушали его тайно, чувствуя при этом, что совершили нечто постыдное. Однако абсолютное большинство тщательно соблюдали закон и считали себя избранным лишь потому, что соблюдали нелепую и устаревшую традицию, страшась изменить что-нибудь в своей жизни.

— Чем вы зарабатываете себе на жизнь? — спросила дама у молодого человека на одной вечеринке.

— Я парашютист-десантник.

— Это, наверное, очень страшно — прыгать с парашютом?

— Иногда действительно бывает страшновато.

— Расскажите мне о самом страшном случае в вашей жизни.

— Думаю, это был самый первый прыжок, когда я приземлился на одну лужайку, где стоял знак: «По газонам не ходить».

Сержант спрашивает группу новобранцев, почему для приклада используется ореховое дерево.

— Потому что оно тверже других пород, — сказал один солдат.

— Неправильно, — ответил сержант.

— Потому что оно более гибкое.

— Опять неправильно.

— Потому что оно лучше блестит.

— Да, ребята. Вам предстоит здесь еще многому научиться. Ореховое дерево используется по той простой причине, что так записано в Уставе!

Один начальник железнодорожного управления написал отчет об убийстве в поезде следующим образом: «Убийца сел в поезд со стороны платформы, нанес жертве пять ударов ножом, причем каждый из них мог бы быть смертельным, и покинул поезд с противоположной стороны, пересекая железнодорожные пути, чем нарушил Правила железной дороги».

Одного дворянина подвергли критике за то, что он сжег собор. Он сказал, что сожалеет о случившемся. Просто его неправильно информировали: ему сообщили, что в это время там должен был находиться архиепископ!

В маленьком городке один человек набрал телефон справочной службы — 016. Оператор на другом конце сказала: «Извините, но для справочной службы вам придется набрать другой номер — 015».

Человеку показалось, что, набрав справочный номер 015, он услышал тот же самый женский голос. Поэтому он спросил:

— Простите, не та ли вы женщина, с которой я говорил пару минут назад?

— Она самая, — последовал ответ, — просто сегодня я на двух работах.

Мистер Смит убил свою жену в состоянии временного помешательства. Он давал свидетельские показания в суде, и адвокат попросил его описать преступление своими словами.

— Ваша честь, — сказал он, — я тихий человек с самыми обычными привычками. Со всеми я живу в мире и согласии. Каждый день я просыпаюсь в семь утра, в семь тридцать завтракаю, в девять прихожу на работу, в пять вечера ухожу с работы и в шесть прихожу домой, нахожу ужин на столе, съедаю его, прочитываю газеты, смотрю телевизор и иду спать. Так было всегда до того самого злополучного дня…

Здесь его дыхание участилось и на лице появилась ярость.

— Продолжайте, — тихо сказал адвокат. — Расскажите суду, что произошло в тот день.

— В этот день я, как всегда, проснулся в семь утра, в семь тридцать позавтракал, в девять пришел на работу, в пять вечера ушел с работы и в шесть был дома. И вдруг я увидел, что на столе нет ужина. Нигде не видно было и жены. Я стал искать ее по дому и нашел в постели с каким-то незнакомцем. Поэтому я и застрелил ее.