— Ах, этот рыженький мальчик в водолазном костюме? Это ваш? Значит, вы женаты? — спросила незнакомка.

— Нет, нет, нет! — замахал руками господин Пепперминт. — Что вы! И вообще… Субастик не ребенок, а… Субастик. И он не мой. То есть не совсем мой… Тем более что я совсем не женат… — сбивчиво объяснял господин Пепперминт.

— Вы меня совсем запутали, — сказала девушка.

Тем временем они дошли до нужного этажа.

— Если хотите, я вам потом расскажу. Это целая история! — совсем осмелел господин Пепперминт. — Давайте в обед встретимся! Вы где обедаете?

— Тут, — ответила девушка. — Беру с собой из дома какой-нибудь салат. А вы?

— А я в кафе хожу, рядом… «Зеленое дерево» называется, — объяснил господин Пепперминт. — У них, между прочим, прекрасные салаты!

— Ну что ж, попробуем! У вас когда обед? — спросила она.

— С половины первого до половины второго, — ответил господин Пепперминт.

— Тогда до половины первого! — бросила девушка уже на ходу, направляясь к двери.

— Подождите! — остановил ее господин Пепперминт. — Скажите хоть, как вас зовут?

— Моя фамилия Март, как название месяца, — ответила девушка и скрылась за дверью.

Господин Пепперминт стоял на лестничной площадке, совершенно ошеломленный случившимся. «Невероятно! Я справился! Мы поговорили! И теперь я знаю, как ее зовут! Ай да Пепперминт! Ай да молодец!»

Пританцовывая, он влетел в свой офис и даже не обратил внимания на сердитую физиономию своего начальника господина Тузенпупа, который выразительно посмотрел на часы, давая тем самым понять, что кое-кто изрядно опоздал.

Все утро господин Пепперминт пребывал в превосходном расположении духа. Он постоянно что-то мурлыкал себе под нос и не замечал ничего вокруг себя. Ровно в половине первого он вылетел из офиса, подхватил госпожу Март, и они отправились в «Зеленое дерево».

За обедом господин Пепперминт не закрывал рта. Он рассказывал о Субастике. О том, как Субастик явился к нему однажды и назвал папой. Тогда Субастик был еще таким маленьким, что помещался в небольшом рюкзаке, и его можно было незаметно пронести в квартиру, не рискуя вызвать неудовольствие хозяйки, госпожи Брюкман.

У него были синие веснушки, и он ел все подряд, пожирая без разбору галстуки, мусорные корзины и прочие полезные вещи. Теперь он подрос, и рюкзак ему стал маловат. На вид ему лет восемь. И он больше не грызет ножки стула, предпочитая всему на свете сосиски с горчицей.

О том, что волшебные веснушки теперь перекочевали к нему, господин Пепперминт умолчал. А то еще пришлось бы показывать живот. Это было бы уже слишком.

Когда они вернулись на работу, часы показывали без четверти два. Господин Тузенпуп в очередной раз грозно посмотрел на господина Пепперминта и сделал ему строгое замечание: два опоздания за один день — это чересчур! Но господин Пепперминт пропустил выговор начальника мимо ушей. Ничто не могло испортить ему превосходного настроения.

Домой он летел как на крыльях. Перескакивая через ступеньки, он одолел одним махом несколько лестничных маршей, ворвался в квартиру, чуть не сбив с ног господина Понеделькуса, который как раз учил в коридоре своего попугая кататься на роликовых коньках, и устремился к себе в комнату, поприветствовав на ходу оторопевшего господина Понеделькуса, взмокшего от дрессировки попугая, и удивленную госпожу Брюкман, которая восседала на стуле в проеме кухни в качестве зрителя конькобежного представления.

— Привет, Субастик! — крикнул господин Пепперминт с порога. — Ну как прошел денек? Не умер тут от скуки?

— Нет, — ответил Субастик. — Занят был. Построил для тебя парк аттракционов. Скорей садись и не вертись! Смотри, и слушай, и дивись!

— А ты не хочешь спросить, как у меня дела? — немного обиделся господин Пепперминт. — Я тоже не скучал…

— Потом расскажешь, папа! — деловито сказал Субастик. — Начинается представление — всем на удивление! Объявляется номер «Кто поймает удачу за хвост»! Вот, держи-ка! — скомандовал он и втиснул господину Пепперминту в руки пучок каких-то шнурков.

Господин Пепперминт воззрился на странное подношение. Оглядевшись, он с удивлением обнаружил, что вся комната опутана веревками, концы которых сходились в тот самый пухлый пучок в его руках. Веревки тянулись от шкафа к лампе, от лампы к карнизу, с карниза они сбегали к спинкам стульев, отдельные грозди свисали с книжной полки, уходили под кресло, чтобы потом вынырнуть где-то у письменного стола и забраться на окно, где они ловко были зацеплены за оконные ручки.

Не успел господин Пепперминт прийти в себя от увиденного, как Субастик вспрыгнул на холодильник и затараторил:

— Подходите, подходите! Дамы и господа, занимайте лучшие места! Уникальный аттракцион! Единственное представление! Не пропустите! Вас ждет сюрприз! А еще — отличный приз! Один главный и семь в придачу… И вот уже нашелся один смельчак! Он вам сейчас покажет, как нужно ловить удачу за хвост! Прошу!

Господин Пепперминт сидел не шелохнувшись и смотрел во все глаза на бойкого конферансье.

— Папа, ну давай, тяни! — прошептал Субастик. — А то испортишь все представление!

Встрепенувшись, господин Пепперминт потянул за одну из веревочек. Из-за письменного стола выплыла консервная банка, в которой что-то бренчало.

— Посмотрим, посмотрим, — тоном заправского ведущего сказал Субастик и заглянул в банку.

Так… Что у нас тут? Сломанная шариковая ручка без стержня! Неужели это второй приз? Или третий? Нет! Это маленький утешительный приз! Не падайте духом, и вам непременно повезет! Тяните за другую веревку! Как знать, быть может, на сей раз вам попадется главный приз!

Господин Пепперминт потянул за другую веревку. Со шкафа соскользнул полиэтиленовый пакет. Субастик сунул в него нос и, поморщившись, выудил оттуда темно-серый носок.

— Поздравляю, поздравляю! — радостно закричал он. — Третий приз — мужской носок! Немножко поношенный, но это ничего! Аплодисменты победителю, дамы и господа!

Субастик согнулся в поклоне и торжественно передал господину Пепперминту «подарок».

— Ты тоже должен похлопать, папа! — тихонько подсказал он.

— Как же я могу хлопать, если я держу веревки? — возразил господин Пепперминт.

— Верно, — озадачился Субастик. — Ну ладно, тогда получи главный приз. Тяни за эту веревку!

Господин Пепперминт покорно подчинился.

Из-под кресла выехал бумажный рулон, из которого Субастик извлек свернутую в трубочку газету.

— Поздравляю! Победитель получает свежайший номер сегодняшней газеты с сенсационным сообщением!

Субастик вручил господину Пепперминту газету, похлопал в ладоши и послал достопочтенной публике воздушный поцелуй.

— О нас на странице три, — сообщил он, спрыгивая с холодильника.

Господин Пепперминт раскрыл газету, нашел нужную страницу и принялся читать заметку, отчеркнутую красным карандашом.