«С чего это я сомневался в его эрудированности?» — подумал про себя Коля. А господин бизнесмен дружески похлопал по плечу:

— Отдыхай. — И ушел.

Солист «Игры воображения» чувствовал себя несчастным. Только что он решил убить человека. Пусть не своими руками, но это ничего не меняет. Он, Николай Краснов, всю жизнь считавший себя хорошим честным парнем, решил отправить на тот свет своего ровесника, однофамильца, мало того, земляка. Но представить себе, что этот человек хотя бы еще несколько месяцев будет преследовать и навязываться в исповедники — это ужасно. Пусть он умрет.

— Еще что-нибудь будете заказывать?

— Что?! — Краснов вздрогнул и испуганно посмотрел на официанта. — Заказывать? Нет. Счет, пожалуйста.

— Заведение платит, — улыбнулся официант.

Это ведь был ресторан Фонарина.

«Оказывается, я кругом ему должен», — грустно подумал Николай Краснов, направляясь к выходу.

Потом резко развернулся, подозвал официанта:

— Кажется, здесь есть другой выход?

— Конечно.

— Я хотел бы уйти незамеченным.

— Понимаю, поклонники замучили, — угодливо улыбнулся официант.

— Именно.

Его провели к служебному входу. Открыв дверь, официант огляделся, таинственным голосом сказал:

— Никого.

Популярный певец вышел на улицу, воровато озираясь. На стоянку, к своей машине, не пошел, очутившись на проспекте, поймал частника и назвал адрес Шантеля. До того чтобы снова стать свободным, Николаю Краснову оставалось несколько дней.

Весь следующий день он отсиживался в квартире Шантеля, поначалу отключив и его домашний, и свой мобильный телефон. Надо было хорошенько подумать в полной тишине о том, что делать дальше. Во-первых, на некоторое время о работе придется забыть: не появляться на концертах, не общаться с журналистами, не ходить на тусовки, не делать записей в студии. Все равно это не работа в таком настроении, сплошное мучение. Солист «Игры воображения» Николай Краснов взял отпуск. Точка. Два с лишним года вкалывал как проклятый, пора и отдохнуть.

— У меня запланированы гастроли в Сочи, — пожевал губами Шантель. — И еще парочка сольных концертов в курортных городах. Ты из тех немногих, кто собирает летом полные залы, Коля.

— А мне наплевать.

— Море, солнце, девочки, номера-люкс, кондиционер, джакузи, полный бар, в холодильнике прохладительные напитки…

— Жара, одуревшие от безделья курортники, опостылевшая «фанера» и твои пьяные бредни…

— Что-то ты нервный стал. Какие проблемы?

— Я их сегодня решу.

— Что, к Фонарину за помощью обратился? — осторожно поинтересовался Шантель.

— Допустим.

— Это правильно.

— Я еще несколько дней у тебя поживу? Не помешаю?

— Да ради бога, Коля! Живи, сколько захочешь, ведь мы же друзья. Но все-таки как насчет поездки в Сочи?

— Что ты пристал?! Не видишь, в каком я состоянии?!

— Это очень большие деньги.

— Да тебя только это и волнует! Деньги, деньги… Если хочешь и дальше на мне зарабатывать, оставь меня на время в покое, понял?

— Сколько тебе надо, чтобы восстановиться? Неделя, две?

— Месяц.

— Меся-а-ац! — протянул Шантель. — Вообще-то это не входит в мои планы. Ладно. Я планирую твои летние гастроли на июль.

— Хорошо.

— И на август.

— Ты сказал, Сочи и еще парочка городов!

— Ну, ты же за месяц полностью отдохнешь, придешь в себя…

— Жмот ты, Лева.

— Все, что я делаю…

— Я делаю ради тебя самого. Я давно это понял.

Потом до обеда валялся на диване, смотрел телевизор и ждал вечера. На этот раз никаких сюрпризов, никаких «беременных» женщин и застрявших лифтов. Около двух часов дня включил телефон. Отчего-то казалось, что с минуты на минуту раздастся важный звонок. У Коли Краснова была отлично развита интуиция, она его редко подводила. К тому же в голове созрел дальнейший план действий.

Первым делом позвонил на Казанский вокзал, узнал расписание поездов. Тут же методично продолжал разрабатывать свой план. Около трех часов дня раздался звонок. Коля Краснов с удивлением узнал голос Олега:

— Коля, а мы новый мультик сделали.

— Да? Я рад.

— Посмотри на нашем сайте, тебе понравится. Мишка старался. Ты как, не передумал еще?

— Насчет чего?

— Насчет работы с нами. Я тут долго думал о нашем разговоре, с Мишкой советовался. Ты извини, что я тебе дряни всякой наговорил. Это от зависти. Все равно ты талант, и мне без тебя гораздо хуже, чем с тобой. Поговорить бы нам еще разок.

— Я не против.

— Давай завтра встретимся?

— Нет, не могу. Уезжаю. Поезд в двенадцать пятнадцать с Казанского.

— Поезд? Почему поезд?

— Так получилось, Олег. Кстати, как твой Бяка? Не появлялся больше?

Олег рассмеялся:

— Тут интересное продолжение получилось. Я тебе при встрече расскажу. Когда позвонить?

— Через неделю.

— О'кей.

Потом был еще один звонок, не менее странный.

— Это Сергей.

— Какой Сергей?

— Бывший барабанщик «эНЛО». Звонил тебе домой, но там телефон не отвечает. Ты уж извини, что побеспокоил.

— Если что-то важное, охотно извиню.

— Я тут вспомнил кое-что. Насчет того дня.

— Ну, говори.

— Вообще-то мне работа нужна. Или деньги.

— Эдик рассчитался со своим кредитором. Тот липовый контракт больше не существует.

— Как будто это что-то меняет! Магазин все равно закрывается.

— Я могу вам помочь, только не сейчас.

— Почему?

— Срочно уезжаю. На неделю.

— Куда?

— К себе на родину.

— Понятно.

— А ты, как я понял, хочешь продать мне информацию в обмен на услугу. Но, видишь ли, кое-что прояснилось. Оказалось, что Фиса в этой истории ни при чем. Так что мне не больно интересно, что там на самом деле произошло. Тем более за деньги.

— Значит, мне не на что рассчитывать?

— А ты, оказывается, расчетливый мужик. То-то мне всегда неприятно было с тобой работать.

— Что ж. Я это учту. Приятного путешествия.

— Благодарю покорно.

— Может, запишешь номер моего мобильника? Мало ли что? Ты тогда перезвони. Уверяю, что не пожалеешь.

— Ну хорошо. Диктуй.

Нацарапал на бумажке номер. Сергей еще чего-то ждал, держал паузу. Пришлось с ним довольно сухо попрощаться. Потом Николай Краснов поспешно положил трубку: неприятный разговор. Побродил еще немного по комнате. Подумал, подумал и номер занес в записную книжку своего мобильного телефона. Неизвестно, что в жизни пригодится, а что нет.

В начале седьмого оделся, выглянул в окно. Вроде никого.

Выйдя из дома, сразу же поймал такси. Новенькая черная «Ауди» так и осталась на стоянке возле «Эридана».

…Он сидел за тем же самым столиком на двоих, где вчера Николай Краснов поверял Виктору Петровичу Фонарину свои тайны. Сидел один, потягивая пиво из высокого запотевшего бокала. Потом посмотрел на часы, и вошедший в зал ресторана Николай Краснов машинально глянул на свои: без одной минуты семь, пришлось немного постоять в пробке. Парень поднял глаза, увидел идущего к столику певца, удовлетворенно кивнул.

— Не люблю, когда опаздывают, — была его первая фраза. — В нашем деле точность — главная составляющая успеха.

Его лицо Николаю Краснову сразу же показалось знакомым. Но он промолчал, присел за столик, подозвал официанта:

— Мне тоже пива.

— Правильно, — кивнул его собеседник. — Напиток богов. Никогда ничего не пью крепче пива.

Помолчали. Официант принес еще один бокал с ледяным напитком янтарного цвета. Когда он отошел, Николай Краснов негромко спросил:

— Вы получили деньги?

— Не. Мне сразу много давать нельзя, потому я на зарплате. Они у Славика.

— Это ваш босс?

— Друг. Вместе грязь месили.

— Там? — каким-то особым тоном со значением спросил Николай Краснов, который весьма смутно представлял себе, что такое война.