- Мы можем чем-то помочь вам, многоуважаемый мимэндэр? - осведомился Фростпайн.

Женщина постарше тихо сказала что-то Польям, и та объявила:

- Десятый Караван Идарам заплатит за эту вещь золотую маджу, в эмеланских деньгах.

Даджа, нахмурившись, посмотрела на Торговцев. Золотая маджа была половиной годового дохода в бедной семье. Это уже поражало. Что поражало ещё больше, так это то, что она знала обычай Торговцев: эта сумма была самым низким предложением, которое, по мнению Торговцев, она могла бы принять.

- Она должна быть очищена после контакта с трэнгши, - обращаясь к Польям и другой Торговке заметил мимэндэр.

-  Трэнгшиеё сделала, - рявкнула Розторн. Трис широко улыбнулась ей.

- Даже у крысы есть шкура и мясо, - сверкая глазами ответила Польям. - Золотая маджа и золотой астрел. Мы бы предложили больше, но нужно учитывать стоимость трав и масел для очищения.

«Три сотни серебряных полумесяцев!» - Сэндри сказала Дадже через магическую связь. «Это приданое, или новые инструменты, или даже золото для работы. Может, тебе стоит согласиться?»

«Обдумай это», - посоветовал Браяр. «У тебя есть то, что они хотят. Пусть заплатят бешеные деньги. Отличная месть, после того, как Торговцы с тобой поступили».

- Она не продаётся, - сказал Фростпайн Польям и её спутникам. - Нам нужно изучить её, прежде чем будет достигнуто любоерешение.

- Золотая маджа и два золотых астрела, - сказала женщина постарше. - Ни медяком больше. Трэнгшиможет подумать об этом в течение ночи, - она удалилась, подняв голову. Мимэндэр помедлил: возможно он смотрел на Даджу, но это было определить из-за вуали на его лице. Потом он тоже последовал за женщиной. Польям уступила ему дорогу.

- Вам не стоит полагать, что гилавЧандриса поднимет цену, - сказала она Фростпайну. - Её слово — последнее в любом торге.

«Что значит « гилав»?» - беззвучно спросила Трис.

«Хозяин каравана», - ответил Браяр. - «Это как капитан корабля».

Даджа посмотрела на свою лозу. Один из ростков обернулся вокруг её пальца подобно кошке. Она чувствовала, как в груди забурлили эмоции, угрожая перехватить дыхание. «У них не получится так двояко», - сказала она себе. «Либо я существую, либо нет. Они наверное очень сильно хотят её, если готовы сделать предложение трэнгши».

- У нас, Синих Торговцев, есть поговорка, - заметила она, глядя на Польям. - Когда торгуются три стороны, не выигрывает никто. Десятому Каравану Идарам следует торговаться напрямую со мной. Со мной. Говорите с Даджей Кисубо, трэнгши, иначе сделка не состоится.

Фростпайн осклабился, и приобнял её за плечи. Сэндри ударила в ладоши; Браяр согласно присвистнул. Даже Розторн и Трис улыбнулись.

Польям пожала плечами.

- Поскольку я ничего не слышала, я не могу передать никаких невыполнимых условий сделки, - отметила она. Повернувшись, она заковыляла вслед за остальными Торговцами.

Даджа сжала пальцы на металле, ей хотелось пойти с ними, вернуться к жизни, в которой она всегда знала правила.

«Теперь мы — твоя семья», - мысленно сказала ей Сэндри.

«Они выгнали тебя», - добавил Браяр. «Или ты начала забывать?»

- Фростпайн! - низкий мужчина с покрытыми седой щетиной щеками стоял в дверном проёме, бросая в них взгляды из тёмных, окружённых морщинами, глаз. Он был одет как ремесленник, в зелёную рубаху до колен, свободные коричневые штаны и кожаную обувь; его волосы закрывала круглая белая шапка. - Я не договаривался о том, чтобы твоя ученицазанималась тут магией без присмотра.

- Мы тоже, - сказал Фростпайн, вместе с Даджей направившись владельцу кузницы. - Даджа Кисубо, это Калиб ал Хано, деревенский кузнец.

Даджа поудобнее ухватила железную лозу. Кланяясь, она чуть не упала, потеряв из-за её равновесие.

- Простите, насчёт магии, - покраснев от стыда сказала она.

- Надеюсь, ты не оставила после себя её остатков — она странно себя ведёт, если не вся была использована в работе, - заворчал кузнец. - Сам я не маг, но я достаточно имел с ними дело, чтобы знать.

- Я думаю, она вся ушла в лозу, - пробормотала Даджа, осматриваясь. Они научились видеть магию этим летом, как полезный побочный эффект от соединения их магии. Она использовала сейчас это зрение, но серебристое сияние силы исходило лишь от магов.

Фростпайн хлопнул её по плечу:

- Почему бы тебе не вернуться в замок, и не принять ванну? - подал он идею. - Ты выглядишь выжатой.

А ещё она была грязной, осознала Даджа. Сажа от лозы покрывала её кожу и одежду от шеи до колен. Грязи было многовато даже для кузнеца.

- Ладно, - тихо сказала она.

- Возьми эту штуку с собой, - приказал Калиб. - У меня нет времени за ней присматривать.

Даджа получше устроила ветвящееся железное растение у себя на руках, поклонилась кузнецу ещё раз, и потащилась прочь из кузницы.

Розторн повернулась к Браяру:

- Теперь, когда волнение улеглось, мой ученик, не хочешь ли взглянуть на золото Золотого Кряжа?

Ещё пять месяцев назад Браяр был беспризорником и вором: упоминание о богатстве всё ещё имело на него сильное влияние.

-  Тыхочешь показать мне золото? - спросил он. - Оно же тебе ни к чему.

- Такое — к чему. Идём, - вежливо попрощавшись с Калибом, Розторн потянула Браяра наружу, и повела по дороге к замку. Пёс, Медвежонок, сидел у ворот, явно ожидая, когда вернётся кто-то из его людей. Когда Розторн и Браяр свернули на боковую дорогу, не доходя до него, следуя дороге, которая уходила в бездорожье к югу от замка, Медвежонок последовал за ними.

Их новая дорога сузилась, превратившись в тропу, ширины которой едва хватало, чтобы на ней могли разъехаться два всадника. Крутая и изогнутая, она вела глубоко в гигантские скальные образования.

- Да что же за золото стали бы держать вне стен? - потребовал Браяр, тащась рядом. Он не думал, что здесь что-нибудь будет — что мешало бандитам напасть на замок сзади?

- Увидишь.

Розторн больше ничего не сказала, и Браяр берёг дыхание для подъёма. По крайней мере вид через разломы скал был красив, или по крайней мере был бы, если бы лежавшая внизу долина не была скрыта дымам. Когда крутизна тропы уменьшилась, Розторн, кашляя, остановилась отдохнуть. Даже Медвежонок сел, высунув язык.

- Ты в порядке? - хрипло спросил Браяр свою учительницу. Он не хотел казаться эмоциональным или типа того, но порой он просыпался среди ночи в холодном поту, потому что во сне с Розторн что-то случилось.

Она сняла с пояса флягу с водой и отпила, затем вытерла горлышко рукавом, и передала флягу ему.

- Проклятый дым, - объяснила она, отдышавшись. - И воздух на этой высоте разряжённый. Взгляни, - она махнула рукой направо, к обрыву. Браяр подошёл туда, и моргнул, пытаясь отогнать наваждение.

Здесь, на склоне горы, кто-то вырезал маленькую долину, и устроил её в виде террас. К северо-востоку, где должен был быть дальний её край, он увидел каменную стену, на которой дежурили солдаты. «Ага, как же, подкрадёшься к замку сзади», - подумал он, осматривая маленькую долину. Для этого пришлось бы перебраться через стену, а это не выглядело легко.

В долине между ирригационными каналами, сейчас почти сухими, лежали ряды посадок. К его, Браяра, сожалению растения были иссохшимися и коричневыми, мёртвыми или умирающими.

- Золото Золотого Кряжа, - прокомментировала Розторн, её голос звучал лучше. - Или то, что от него осталось.

- Как растения могут быть золотом? - спросил он.

- Это — шафран посевной. Рыльца цветков стоят больше своего веса в золоте. На одну унцию шафрана их уходит по двенадцать тысяч штук.

Браяр беззвучно присвистнул. Шафран был самой дорогой пряностью в мире, и торговавшие им зарабатывали целые состояния. Выручка от продажи одного фунта шафрана наверное могла кормить весь Золотой Кряж в течение года, а может и двух.

- И впрямь золото. Что произошло — недостаточно воды? - спросил он, не отрывая взгляда от лежавших перед ним террас.