- Не забудь, что нам также надо быть осторожными с таянием льда, - указал Нико. - Слишком много тепла — и появится опасность наводнения или грязевых оползней.
Польям странно на них поглядела, взгляд её здорового глаза нервно перескакивал с одного лица на другое.
- Вы говорите об использовании силы земли так, как тымогла бы говорить об использовании лежащего под рукой молотка, - сказала она, глядя на Даджу.
- Вот такие вещи они делают, - тихо сказал ей Нико.
- И Даджа могла бы никогда не узнать, что может, - напомнил им Браяр. Он осторожно, по чуть-чуть, опустил стопы обратно в воду. - Учитывая то, как ваш народ относится к инструментам и изготовлению вещей, она бы никогда и близко к кузнице не подошла.
Она не хотела это слышать ни от него, ни от кого-нибудь ещё. Даджа отвернулась.
- Если существует способ дать Золотому Кряжу воды, то следует сказать об этом Леди Инулии, - заметила Сэндри, зевнув. - Ей нужны все хорошие новости, какие она только может получить.
- Я думал, она тебе не нравится, - усмехнулся Нико.
- Не нравится, - признала Сэндри. - Но её подданные достаточно милы, и им будет на пользу всё, что мы сможем сделать.
На этом они вернулась, чтобы собрать свои вещи. Взойдя на холмик, где они трапезничали, они остановились. Ларк стояла на коленях на покрывале, как если бы она собиралась выдернуть медный цветок Даджи в процессе уборки. Она поманила их ближе.
Цветок вырос. Стебель, который Даджа воткнула в землю, был толще; рядом с ним из-под земли выросло ещё два стебля. Все три расщепились на ветки и листья поменьше. На конце среднего стебля уже начал формироваться бутон.
Даджа упала на колени рядом с Ларк. Протянувшись, она обняла изначальный цветок руками, и осторожно прощупала лепестки. Они были такой же толщины, какой были, когда она поставила цветок в центр покрывала. В отличие от железной лозы, цветок не потерял металл в стремлении дать дополнительные ростки. Остальная часть нового растения была крепкой.
- Я не понимаю, - пожаловалась она, подняв взгляд на Нико. - Здесь наверное в четыре раза больше меди, чем было в цветке, который я принесла из замка. Он же не может делать медь из воздуха!
- А где растения берут то, что им нужно для роста? - с напряжением на лице спросил Браяр?
- Из земли, - пробормотала Сэндри. - Они получают это из земли.
- Но земля — это просто грязь, - возразила Трис.
Даджа едва дышала от возбуждения:
- За исключением случаев, когда в ней есть металлы, - сказала она рыжей. - Он получает медь для роста из …
- Ещё меди? - прошептала Трис.
- Целой кучимеди, - ухмыльнулась Даджа.
- Вы уверены? - потребовала Польям.
Даджа раздражённо покачалась на пятках:
- Если бы у меня была моя магия, я бы могла последовать вниз и убедиться!
- Я убеждён, - сказал Нико, вставая. - Эта штука нашла медную вену, и укоренилась в ней.
- Леди Инулию следует уведомить немедленно, - указала Ларк. - Она несомненно захочет послать солдат, чтобы защищать это место. И возможно, что кому-то из нас следует остаться здесь, пока другие вернутся, чтобы охранять медный куст от местных негодяев.
- В этом не будет необходимости, - Нико отошёл к краю покрывала, и глубоко вдохнул. Ларк руками и жестами заставила остальных отойти от медного куста.
- Что он делает? - шёпотом спросила Польям остальных.
Ей ответила Трис, ученица Нико:
- Его магия имеет отношение к видению вещей, самых разных вещей. Он собирается изменить то, как люди воспринимают то, что находится на этом месте.
- Тихо, - приказал Нико, не открывая глаз. Сведя ладони вместе, он склонил голову. Через пространство между ним и медным цветком заструился белый огонь. Впитываясь в землю, он обернулся вокруг металла, образуя цилиндр, который рос, пока не достиг почти пяти футов в высоту. Из него протянулись ветви, на которых затем выросли другие ветви и листья. Белый огонь потускнел, сменив цвет на коричневый или зелёный. В конце-концов Нико уронил руки, и открыл глаза. Его идеальная иллюзия дерева затвердела и осталась такой.
- Очень мило, - одобрительно сказал Браяр. - Я бы и сам лучше не сделал.
- Ты бы вообще не смог такое сделать, - пробормотала Трис.
Браяр проигнорировал её:
- Но в этих местах пробковые дубы не растут. Слишком холодно.
Нико посмотрел на него, задрав нос:
- Извини, что ты сказал?
Браяр пожал плечами:
- Просто подумал, что стоит упомянуть.
Нико бросил на дерево недовольный взгляд. Образ пошёл волнами, и превратился в молодую длинно-игольчатую сосну.
- Всё в порядке? - потребовал он, прошествовав к своим седлу и уздечке. - Если мы закончили придираться к мелочам, то я бы хотел вернуться в Золотой Кряж!
Осклабившись, Браяр и сам пошёл седлать своего скакуна.
К тому времени, как они приблизились к проёму, где река входила в долину Золотого Кряжа, они могли видеть, что дым ещё больше сгустился. Трис спряталась за мокрым платком, повязанным над её носом и ртом. Вскоре все, кроме Даджи, выбрали такой же способ защиты. Ничто однако не мешало дыму щипать их глаза, и все их лошади ясно показывали, что они нерады ехать на запах огня.
Польям проскользнула между Даджей и Трис, которые были самыми неважными всадницами, чтобы помочь им справиться со своими пони.
- Какая цена за твою лозу? - спросила она Даджу, пока они ехали между пары сторожевых башен; её слова были приглушены мокрой тканью. - Десятый Караван Идарам будет здесь ещё один день, но после этого нам нужно уезжать. Честно говоря, если ты простишь мне игру слов, здесь становится жарковато.
Трис застонала, и закашлялась.
- Я думаю, две золотых маджи, - рассудительно сказала Даджа, поднимая взгляд на Польям. - Это ещё больше увеличит твой зокин, ведь ты сказала им, что по твоему мнению я продам за три.
- Да что же ты за Цо'ха? - потребовала Польям. - Дело же не в моём зокине, дело в твоей выгоде! Ты знаешь не хуже меня, что гилавЧандриса знает, что сможет выручить по крайней мере шесть золотых маджи от продажи.
- Мне сейчас не нужно много денег, - пожала плечами Даджа. - Твой народ ведь захочет продолжать покупать у меня, да? Когда я буду знать, что я делаю, и смогу создавать вещи, потому что хочусоздавать, а не из-за случайности, тогда я буду брать больше. Это неправильно — обогащаться на чём-то, получившемся из-за ошибки.
Сэндри сжалилась над Польям, которая с отвисшей челюстью уставилась на Даджу:
- Почему бы не заплатить две золотых маджи и три золотых астрела? ‑ Предложила дворянка. - Это больше половину маджи — они решат, что ты заторговала Даджу до умопомрачения, чтобы заставить её продать по такой цене.
Даджа улыбнулась Польям:
- Она права, знаешь ли. Твой зокинбудет высок как никогда. Ты будешь известна как самый прожжёный уирокк северу от Моря Камней.
Они продолжили обсуждать, пока выезжали из маленькой долины в большую. Посмотрев на другую сторону реки, Ларк взволнованно вскрикнула.
В сотне ярдов вниз по склону от дальней сторожевой башни огонь опасно близко подобрался к миндальному саду. Единственной преградой ему была кайма покрытой сухой травой открытой земли лишь тридцать футов в ширину. Её уже глодала полоса низкого, голодного пламени. Искры и горящие стебли травы уже плыли по воздуху к деревьям.
Ларк, бормоча, начала копаться в своих седельных сумках. Нико мягким словом остановил её: Из-под деревьев на траву выехал Яррун. Остановив своего скакуна, он подбросил в воздух свой останавливающий огонь порошок. Его лошадь похоже привыкла к таким выходкам, и осталась совершенно неподвижной, лишь прядая ушами, когда мимо проплыло облако порошка.
Произнося слова на незнакомом языке, Яррун начертил в воздухе пальцами знаки, как и в их первую ночь в долине. И вновь огонь погас. Маг осел, перегнувшись через луку седла. Ларк повернула было своего скакуна к мосту, чтобы посмотреть, в порядке ли маг, но тот выпрямился, и покачал головой. Порывшись в своей седельной сумке, он вытащил флягу, и открутил крышку. Он поднял её, как будто произнося тост для Нико.
