Ларк выставила руку, задержав уход Крэйна.
- Сэндри, новые маски и перчатки, - Сэндри метнулась в её мастерскую, а Ларк спросила Крэйна: - Как у тебя с заколдованными накидками и бахилами?
У нас хватит на завтра и после-завтра, - ответил Крэйн. - Однако я полагаю, что нам потребуются вещи поменьше, для мальчика, - сказал он, не глядя на Браяра.
Сэндри вернулась с металлической коробкой. Она щурилась, передавая её Крэйну; остальные трое отвернулись от пылания магии, исходившего от защит на коробке и её содержимом.
- Что с ними такое? - поинтересовался Крэйн.
- Они видят магию, - объяснила Ларк. - А ты разве нет?
- Нет, - признался Крэйн. - У меня есть визуализирующее средство, которое я использую, когда мне нужно её видеть, но должен признаться, что у меня от него трескается кожа. Розторн?
Она вздохнула.
- Я знаю. Заря. Поспи.
Крэйн поблагодарил Ларк, и вышел в серую послеполуденную мглу.
- Он мне не нравится, - тихо проворчал Браяр.
- Он и не должен, - сказала Розторн, с зевком вставая на ноги.
- Я не буду этого делать, - возразил Браяр. - Просто не буду.
Розторн подняла брови, так похоже на Крэйна, что Браяр, который раньше никогда не видел их сходства, уставился на неё, моргая.
- Есть взрослые маги, обладающие великими силой и знаниями, которые готовы убитьради возможности работать с Посвящённым Крэйном, - сообщила она ему. Потом её губы дёрнулись. - Конечно, они не знают его лично.
Сэндри хихикнула.
- Это не убьёт ни тебя, ни меня, хотя в какой-то момент мы возможно этого возжелаем, - сказала Розторн. - Я пойду обратно спать. И тебе тоже следует — с утра мы отправляемся в оранжерею.
Браяр, собравшийся было спорить, закашлялся. Он только раз был внутри оранжереи Храма Воздуха, чтобы украсть шаккан. После этого ему даже не позволяли близко к ней подходить, чтобы хоть одним глазком глянуть на неизвестные сокровища растений внутри.
- Ох, я об этом не упоминала? - спросила Розторн слишком уж невинным голосом. - Лаборатория Крэйна находится внутри оранжереи, - она профланировала в свою комнату, и закрыла дверь.
- Она должна чувствовать себя по крайней мере немноголучше, если она мучает людей, - вставая сказала Ларк. - Мне лучше вернуться к работе, - она прошла в свою мастерскую. Сэндри последовала за ней, и закрыла дверь, пока Трис и Даджа собирали тарелки.
Он бежал по канализации, разбрызгивая воду, в белоснежной одежде послушника, которая была для него слишком велика. Под ней на нём ничего не было, и — что шокировало и вызывало отвращение — он был босяком. Его голые пальцы утопали на дюймы в месиво, одна лишь мысль о котором отзывалась мурашками в его внутренностях.
- Давайже, - приказал Флик. Он ясно видел её, хотя ни он, ни она не несли лампы. - Мы пропустим празднование твоего дня рожденья, - она была одета в лохмотья и разбитые сапоги, как полагается, пританцовывая от нетерпения.
Браяр пробормотал что-то насчёт того, что у него нет дня рожденья, не говоря уже о его праздновании, но следовал за ней так быстро, как позволяла его одежда. Она удалялась всё дальше по трубе.
- Подожди! - крикнул он, пытаясь поднять подол своего одеяния. Флик лишь засмеялась, и побежала дальше.
Туннель сворачивал в сторону. Когда Браяр повернул, Флик исчезла из виду.
- Эй! - крикнул он. - Куда ты делась?
Её смех донёсся из ответвления в нескольких футах. Он последовал в направлении звука, и увидел Флик далеко впереди.
- Подожди!
- Браяр устаё-от, Браяр устаё-от, - поддразнивала она. Он вздохнул. Она уже однажды делала так, перед праздником Солнцеворота, когда он следовал за ней через путаницу улиц в худшей части Топи. В тот раз она чуть не ускользнула от него, как и сейчас. Он не собирался терять её, только не здесь.
Труба уменьшилась, заставив его идти сгорбившись. С каждым его шагом Флик как будто делала трис.
- Тебе надо идти помедленнее! - крикнул он.
- Тебе надо идти побыстрее! - возразила она, и захихикала.
- Не можешь просто подождать? - потребовал он. Грязная вода поднималась, сначала до голеней, потом до коленей. Она цеплялась за его одежду, утягивая его назад.
- Я не могу, Браяр, - угрюмым голосом сказала она. - Я не могу ждать, даже если это твой день рожденья.
- Флик! - крикнул он, сражаясь с водой и одеждой, чтобы нагнать её. - Стой!
Девочка пожала плечами, и умчалась вниз по трубе. Браяр в панике наблюдал, как она удалялась всё дальше и дальше. Впереди ждало что-то плохое. Если он потеряет её из виду, ей придёт конец. Он нетерпеливо сбросил одежду, и начал с силой отталкиваться неожиданно слабыми ногами, пытаясь ускориться. Он был слишком медленным; она была слишком быстрой. Она всё уменьшалась и уменьшалась.
- Флик! - закричал он, и она исчезла. Он проснулся.
Если бы его кровать не представляла из себя лежавший на полу матрац, он мог бы выпасть из неё. Вместо этого Браяр, брыкаясь, выкарабкался из покрывал, в которых он запутался. Медвежонок заскулил, и слизал пот у него с лица. Тяжело дыша, Браяр сидел, унимая дрожь, сжимая руки по мере того, как он вспоминал, как он не смог удержать Флик, ни во сне, ни в Доме Урды. Как он мог позволить ей умереть, имея в своём подчинении всю эту магию? Он не пытался достаточно упорно — иначе Флик была бы жива. Он всё равно что сам убил её, ибо не сделал для неё больше.
Вошла Сэндри, чего следовало ожидать. Её спальня находилась напротив его собственной. На одной из ладоней она несла свою ночную лампу, круглый, грязный камень, который Браяр, Трис и Даджа заколдовали в прошлом году, чтобы он удерживал для неё свет. Сэндри боялась темноты. В ночи вроде этой Браяр ни капельки её не винил.
Она села рядом с ним на матраце, колыхнув своей белой ночной рубашкой. Её каменная лампа перекочевала на пол перед ними.
Секундой позже Браяр прошептал:
- Может, мне следует выбрать вчерашний день в качестве дня рожденья. День, когда Флик … умерла.
- С чего бы? - тихо спросила Сэндри. - Дни рожденья должны быть счастливыми.
- Но тогда я буду её вспоминать, верно? Она не будет мёртвой, если я буду вспоминать её в свой день рожденья. Будет не так плохо то, что я … что я её упустил.
- Не так её надо вспоминать, Браяр, - серьёзно сказала ему Сэндри, с такой же добротой и мудростью, что и Ларк. - Ей бы это не понравилось.
Браяр покачал головой.
- Откуда тебе знать, что ей понравилось бы, а что — нет?
Сэндри потёрла его волосы ладонью.
- Потому что ни один твой настоящий друг не пожелает тебе, чтобы ты чувствовал себя скверно из-за того, что вы знакомы.
Это попало в цель. Ему это, конечно, придётся обдумать, но у него было ощущение, что она была права.
Следующей пришла Даджа, с зажжённой палочкой благовония в пальцах. Палочка источала благоухающий запахом роз дым, когда Даджа помахивала ею в каждом углу, отпугивая плохой воздух, каковым образом Торговцы избавлялись от кошмаров. Закончив, она села на полу, скрестив ноги, закрепив благовоние на маленьком держателе рядом с лампой.
Последней пришла Трис, закутавшись поверх ночной рубашки в чёрную вязаную шаль. На одном из указательных пальцев она несла сонно моргавшую взъерошенную птицу. Остальные в изумлении уставились на птицу. Прошлым летом они помогли Трис вырастить молодого скворца, названного Криком. Осенью, когда они вернулись из своей поездки в северный Эмелан, Крик улетел вместе со стаей скворцов, направлявшихся на юг. Поскольку никакие другие скворцы не приближались к людям, им оставалось верить, что это и был Крик, вернувшийся после месяцев отсутствия.
Трис протянула скворца Браяру. Он осторожно взял птицу, пока Трис села, возясь со своей ночной рубашкой и шалью, пока те не были приведены в удовлетворительное положение. Затем Браяр вернул ей скворца. Крик взобрался по её руке, нырнув в её непослушные кудри, где он тут же снова заснул. Медвежонок тоже устроился, согревая Браяру спину. Все четверо молчали, каждый думая о своём по мере того, как медленно проходила ночь.
